Plantas al rescate: limpiando nuestro suelo sucio

Pero la contaminación del suelo es un problema importante. Cuando el suelo está contaminado, el crecimiento de los cultivos puede verse inhibido por sustancias nocivas, y los contaminantes pueden ingresar a nuestros cuerpos a través de la cadena alimentaria y causar daños. Por ejemplo, el aumento de la acidez del suelo debido a la lluvia ácida dificulta el crecimiento de las plantas, y esto se ve agravado por los metales pesados ​​presentes en pesticidas y fertilizantes. Por si esto fuera poco, la contaminación del suelo también puede provocar la contaminación de las aguas subterráneas, lo que nos afecta más directamente. Esto sucede porque la contaminación del suelo es un problema crónico que muchas veces pasa desapercibido. Cuando los contaminantes penetran bajo tierra, las aguas subterráneas también pueden contaminarse de forma natural.

Entonces, ¿por qué ocurre la contaminación? La causa más grande es lo que tiro. Ejemplos comunes de contaminantes son los excrementos de ganado, los desechos industriales como metales pesados ​​y filtraciones de petróleo de instalaciones de almacenamiento subterráneas, desechos agrícolas como residuos de fertilizantes y pesticidas, productos químicos de minas abandonadas y desechos radiactivos o fugas de plantas nucleares, incluido el radiocesio (radiocesio). cesio).

La solución ideal es evitar por completo la contaminación gestionando estrictamente las fuentes de contaminación y evitando que los residuos lleguen al suelo. Sin embargo, como esto no es realmente práctico, necesitamos métodos correctivos eficaces para hacer frente a la contaminación cuando se produce.

La fitorremediación como enfoque de biorremediación basado en plantas: utilizar plantas para limpiar el medio ambiente.

La contaminación del suelo se puede remediar de varias maneras, incluidos métodos químicos, físicos y biológicos. Un método prometedor es utilizar plantas o métodos relacionados con las plantas, o lo que llamamos fitorremediación. La fitorremediación es particularmente atractiva porque es respetuosa con el medio ambiente, rentable y estéticamente agradable. Es importante destacar que también genera menos residuos que otros enfoques.

El concepto básico en fitorremediación es que las plantas (¡que no pretendemos comer!) absorberán los contaminantes del suelo. Gran parte de la investigación en esta área se centra en encontrar o desarrollar plantas que puedan hacer esto de manera eficiente. De hecho, se han probado muchas especies de plantas para ver en qué medida pueden extraer contaminantes del suelo. Algunos experimentos recientes han implicado el uso de girasoles o amarantos para eliminar el radiocesio del suelo en Chernobyl (pero no en el área de Fukushima), trébol blanco y cajas de agua blanca para eliminar el cadmio y el níquel, y caña común y bulbos para eliminar el cadmio, el plomo, y cromo (Bhat et al, 2022; Shin y Adams, 2016). Además, los helechos desempeñaron un papel fundamental en la eliminación del arsénico del suelo de Washington DC a principios de la década de 2020 (Beans, 2017).

La eficiencia de la fitorremediación varía según las propiedades fisicoquímicas y la composición del suelo, los microorganismos del suelo y las condiciones de crecimiento de las plantas. Para mejorar aún más la eficiencia, los investigadores han buscado formas de modificar los mecanismos mediante los cuales las plantas pueden absorber metales no deseados y han encontrado cierto éxito utilizando la modificación genética. Sin embargo, existen muchos problemas prácticos relacionados con el uso de organismos genéticamente modificados en campos de cultivo reales.

Otra forma de eliminar metales no deseados del medio ambiente de forma ecológica y económica es la biosorción utilizando materiales vegetales. A diferencia de la fitorremediación clásica, la biosorción no requiere energía ni depende de la capacidad de las plantas para absorber metales. Más bien, los biomateriales de tales Sargazo glaucescens, Cistoseira indicay Azolla filiculoides están modificados para que puedan absorber cantidades significativas de metales nocivos del medio ambiente. Además, los sistemas de filtración a base de plantas que utilizan materiales vegetales procesados ​​tratados químicamente, como musgo en polvo, semillas de albahaca mucilaginosas y nenúfares, se han considerado como un sistema de filtración alternativo para la eliminación de metales no deseados por el medio ambiente (Krishna et al. 2004 ; Ubando et al., 2021).