Cómo la culpa y la vergüenza controlan las decisiones ambientales

Un nuevo estudio profundiza en cómo nuestras decisiones orientadas al medio ambiente están controladas por emociones de vergüenza y culpa.

Estudios anteriores han demostrado que las emociones de vergüenza y culpa a menudo se consideran provocativas cuando las personas necesitan abordar problemas ambientales.

La principal conclusión del nuevo estudio es que las personas que son muy conscientes del medio ambiente tienen más probabilidades de sentirse culpables cuando no cumplen con sus propios altos estándares ambientales.

Al mismo tiempo, las personas menos conscientes del medio ambiente se sienten avergonzadas por su falta de compromiso.

“Las personas que se preocupan mucho por el medio ambiente se sienten culpables por no hacer lo suficiente, ya que asumen un alto grado de responsabilidad por sus acciones y el impacto en el medio ambiente. Mientras tanto, las personas a las que menos les importa tienden a sentirse avergonzadas por su falta de interés y acción en relación con las cuestiones medioambientales, que a menudo se desencadena durante la interacción social», explica Rikke Sigmer Nielsen, autora principal del estudio.

Los investigadores realizaron entrevistas en profundidad con 18 daneses, que representan una muestra representativa de la población según el género, el nivel educativo, la edad, el lugar de residencia y el nivel de compromiso.

Entre los participantes más preocupados por ser amigables con el medio ambiente, la sostenibilidad y la conciencia ambiental jugaron un papel importante en su vida diaria, preocupación por la cual tenían muchos principios morales que apoyar. Aun así, de vez en cuando experimentaban culpa. De hecho, había ciertas cosas que complicaban su deseo de hacer lo mejor para el medio ambiente.

“Un participante mencionó que encontrar jeans en una tienda de segunda mano puede ser un desafío. Por eso, a veces acababa comprando unos nuevos”, afirma Nielsen. «Aunque tenía el principio de no comprar ropa nueva, de vez en cuando se veía comprometida cuando tomar una decisión sostenible se hacía demasiado difícil.

«Otra participante se sintió culpable por sus frecuentes viajes en autocaravana, que depende de combustibles fósiles y contamina más que los trenes, por ejemplo. Aunque ella lo justificó diciendo que hay que vivir la vida y ver el mundo también era importante».

Por otro lado, las personas con menos interés y preocupación por el medio ambiente sintieron que el creciente énfasis de la sociedad en el clima, el medio ambiente y la sostenibilidad podría ser excesivo en ocasiones. A menudo citaron la falta de tiempo y dinero como razones para no tomar decisiones de consumo más respetuosas con el medio ambiente.

“Las cuestiones medioambientales no eran una gran preocupación en su vida diaria y, en general, sentían que todo el debate sobre el clima y el medio ambiente había ido demasiado lejos. Sin embargo, todavía sentían vergüenza en contextos sociales porque eran conscientes de que otros podrían pensar que tenían malas actitudes o que estaban llenando sus carritos de compras con los artículos equivocados”, explica Nielsen.

El nuevo estudio contribuye a una comprensión más profunda de cómo las emociones de culpa y vergüenza influyen en las decisiones medioambientales cotidianas de las personas. Las investigaciones ayudan a explicar por qué algunas personas responden a los problemas ambientales con culpa o vergüenza y cómo estas emociones pueden conducir a respuestas diferentes.

Este nuevo conocimiento puede ser utilizado por las agencias gubernamentales al desarrollar políticas, estrategias y comunicaciones para fomentar comportamientos más respetuosos con el medio ambiente.

«Los resultados pueden ayudar a los responsables políticos y a las organizaciones a diseñar campañas e iniciativas políticas más eficaces destinadas a promover un comportamiento más sostenible», afirma Nielsen.

El estudio también abre una discusión más amplia sobre si es ética y moralmente aceptable utilizar la culpa y la vergüenza como herramientas en la comunicación ambiental. Al mismo tiempo, según el investigador, se debe tener precaución al utilizar la culpa y la vergüenza para influir en las personas, ya que hacerlo puede tener consecuencias no deseadas.

“Invocar la vergüenza a menudo conduce a resistencia y desafío en lugar de un cambio de comportamiento positivo. Y no es ahí donde queremos llegar. Pero algunas personas (aquellas que se preocupan por las cuestiones ambientales) pueden en algunos casos utilizar sus sentimientos de culpa y vergüenza como una especie de brújula moral para motivarlos a actuar de una manera más sostenible. Por lo tanto, estas emociones son complejas y deben entenderse en profundidad si queremos fomentar un comportamiento respetuoso con el medio ambiente», concluyó Nielsen.

Fuente: Universidad de Copenhague