Los científicos descubren proteínas que podrían conducir a mejores tratamientos para las enfermedades del envejecimiento prematuro

Un descubrimiento reciente realizado por investigadores de la Universidad de Maryland ofrece esperanzas de nuevos tratamientos para el síndrome de progeria de Hutchinson-Gilford (HGPS), una enfermedad genética rara que hace que los niños envejezcan rápidamente.

Esta enfermedad, a veces llamada «enfermedad de Benjamin Button», no tiene cura y es conocida por sus graves efectos en el cuerpo, como arrugas, problemas en las articulaciones y pérdida de cabello.

La mayoría de las personas con HGPS solo viven entre 6 y 20 años, siendo las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares las principales causas de muerte.

El estudio, publicado en Aging Cell el 18 de octubre de 2024, fue dirigido por el Dr. Kan Cao de la Universidad de Maryland y en él participaron investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Universidad de Duke.

Descubrieron una proteína, la angiopoyetina-2 (Ang2), que desempeña un papel crucial en la salud cardiovascular de modelos animales con progeria.

Este hallazgo podría conducir a nuevos tratamientos destinados a prevenir la insuficiencia cardíaca y otros problemas cardiovasculares graves en personas con HGPS.

Los problemas cardíacos son una preocupación importante para las personas con HGPS.

En este estudio, el equipo de investigación se centró en las células endoteliales, que recubren los vasos sanguíneos y ayudan a controlar el movimiento de sustancias dentro y fuera de la sangre.

Cuando estas células no funcionan correctamente, pueden provocar una variedad de enfermedades cardiovasculares, incluidas enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y arterias obstruidas.

Los investigadores descubrieron que Ang2, una proteína que ayuda a que los vasos sanguíneos crezcan y funcionen, está muy reducida en personas con progeria.

Esta reducción de Ang2 afecta la capacidad de las células endoteliales para funcionar correctamente, lo que contribuye a los problemas cardiovasculares que se observan en las personas con la enfermedad.

Sin embargo, el equipo encontró una manera de mejorar la salud de estas células dañadas utilizando Ang2. Al restaurar los niveles de Ang2, pudieron estimular la formación de nuevos vasos sanguíneos, mejorar el movimiento celular y restaurar los niveles normales de óxido nítrico, una molécula vital para mantener el flujo sanguíneo en su salud.

Autor principal Sahar Vakili, Ph.D. Un estudiante de la Universidad de Maryland dijo: “Este descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos dirigidos a los problemas cardíacos causados ​​por la progeria.

Es emocionante porque esto también podría ayudar a otras enfermedades relacionadas con la edad en las que los problemas de los vasos sanguíneos son comunes».

Si bien existen algunos tratamientos para el HGPS que reducen el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, ninguno de ellos aborda la causa fundamental de la enfermedad. Aunque la proteína Ang2 no será una cura, puede prolongar la vida de los pacientes al mejorar su salud general, particularmente su sistema cardiovascular.

El Dr. Kan Cao, que estudia la progeria desde 2005, tiene esperanzas en el futuro. «Nos estamos acercando a una cura para la progeria», afirmó. «Cada nuevo descubrimiento nos acerca un paso más a la comprensión de cómo tratar esta devastadora enfermedad».

En la siguiente fase de su investigación, Cao y su equipo planean probar diferentes formas de administrar Ang2 a modelos animales de progeria. Esto podría conducir a avances aún más prometedores en la lucha contra el envejecimiento prematuro.