Colapso de pasarela en la cuenca de Georgia: 7 muertos, la policía investiga

SAVANNAH, Georgia. — Las autoridades de Georgia dijeron el domingo que están investigando la «falla catastrófica» de una pasarela del muelle que se derrumbó y mató a siete personas en la isla Sapelo, donde se habían reunido multitudes para la celebración de la víspera de Año Nuevo en otoño de la pequeña comunidad de descendientes de negros Gullah-Geechee de la isla. esclavos. .

“Es un fracaso estructural. Debería haber muy poco mantenimiento para una pasarela de aluminio como esa, pero veremos cómo se desarrolla la investigación”, dijo Walter Rabon, comisionado del Departamento de Recursos Naturales de Georgia, en una conferencia de prensa.

El paso elevado se instaló en 2021, dijeron las autoridades.

Rabon dijo que tres personas permanecían hospitalizadas en estado crítico desde el colapso del sábado.

Rabón dijo que «más de 40 personas» se encontraban en la pasarela cuando se produjo el «fallo catastrófico», y al menos 20 personas cayeron al agua. La pasarela conectaba un muelle al aire libre donde la gente abordaba el ferry con otro muelle en tierra.

Ninguna de las siete personas asesinadas era residente de la isla, dijo Rabon. Ocho personas fueron trasladadas a hospitales, y el sábado se informó inicialmente que al menos seis de ellas tenían heridas graves.

El muelle del ferry fue reconstruido después de que funcionarios de Georgia resolvieran en octubre de 2020 una demanda federal de los residentes de la pequeña comunidad de Hogg Hummock, quienes se quejaron de que los transbordadores y los muelles operados por el estado del que dependen para viajar entre la isla Sapelo y el continente no han podido llegar. accesibilidad federal. Normas para personas con discapacidad.

El estado acordó demoler y reemplazar muelles obsoletos y al mismo tiempo mejorar los transbordadores para acomodar a personas en sillas de ruedas y personas con discapacidad auditiva. El estado también pagó un acuerdo en efectivo de 750.000 dólares.

Tripulaciones de la Guardia Costera de Estados Unidos, el Departamento de Bomberos del condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros buscaron en el agua, según el portavoz de Recursos Naturales Tyler Jones. La agencia opera los muelles y ferries que transportan personas entre la isla y el continente.

Un equipo de ingenieros y especialistas en construcción llegó al lugar el domingo temprano para comenzar a investigar por qué falló la pasarela, dijo Jones.

«No hubo colisión» con un barco ni con ninguna otra cosa, dijo Jones. “La cosa simplemente se cayó. No sabemos por qué».

En la búsqueda se utilizaron helicópteros y barcos con sonar de escaneo lateral, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales.

Entre los muertos se encontraba un capellán de la agencia estatal, dijo Jones.

El presidente Joe Biden dijo que los funcionarios federales estaban listos para brindar cualquier ayuda necesaria.

La isla Sapelo está a unas 60 millas (97 kilómetros) al sur de Savannah y se puede llegar a ella desde tierra firme en barco.

El fatal colapso ocurrió cuando los residentes de la isla, familiares y turistas se reunían para el Día Cultural, un evento anual de otoño que destaca Hogg Hummock, hogar de unas pocas docenas de residentes negros. La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por antiguos esclavos de la plantación de algodón de Thomas Spalding.

Los descendientes de esclavos de Hogg Hummock son extremadamente cercanos, ya que estuvieron «unidos por la familia, unidos por la historia y unidos por la lucha», dijo Roger Lotson, el único miembro negro de la Junta de Comisionados del Condado de McIntosh. Su distrito incluye la isla Sapelo.

«Todos somos familia y todos se conocen», dijo Lotson. «En cualquier tragedia, especialmente como ésta, todos son uno. Están todos unidos. Todos sienten el mismo dolor y el mismo dolor».

Pequeñas comunidades descendientes de poblaciones isleñas de esclavos en el sur, conocidas como Gullah o Geechee en Georgia, se extienden a lo largo de la costa desde Carolina del Norte hasta Florida. Los estudiosos dicen que su separación del continente ha provocado que los residentes conserven gran parte de su herencia africana, desde su dialecto único hasta habilidades y artesanías como la pesca con cañas y el tejido de cestas.

En 1996, Hogg Hummock, también conocido como Hog Hammock, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la lista oficial de sitios históricos preciados de los Estados Unidos.

Pero la población de la comunidad se ha ido reduciendo durante décadas y algunas familias han vendido sus tierras a extranjeros que han construido casas de vacaciones.

Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh han sido respondidos con protestas y demandas de residentes y propietarios de Hogg Hummock. Han estado luchando durante el año pasado para deshacer los cambios de zonificación aprobados por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicaron el tamaño de las viviendas permitidas en Hogg Hummock.

Los residentes dicen que temen que las casas más grandes conduzcan a aumentos de impuestos que podrían obligarlos a vender las tierras que sus familias han poseído durante generaciones.