Una vez repleta de vida, Beirut ahora está en ruinas

Hace apenas un mes, las bulliciosas calles del sur de Beirut estaban llenas de tráfico, familias paseando y jóvenes en los cafés, pero ahora el silencio domina el desierto bastión de Hezbolá, interrumpido sólo por el sonido de las bombas israelíes.

La escalada de ataques israelíes desde finales de septiembre, después de casi un año de intercambios transfronterizos de baja intensidad, ha reducido a escombros gran parte de los alguna vez densamente poblados suburbios del sur de la capital libanesa y ha obligado a muchos de sus residentes a huir.

Desafiando el olor a carne podrida que emana de los edificios derruidos, algunos jóvenes montaron guardia, vestidos con ropas civiles negras y, a veces, recorren las ruinas en sus motocicletas.

Observaron algún que otro coche y el pequeño número de residentes desplazados que llegaban a pie, revisando apresuradamente su apartamento o recogiendo algunas cosas antes de volver a un lugar seguro.

«Los jóvenes me dijeron que no me quedara mucho tiempo porque los drones sobrevolaban constantemente y podían atacar en cualquier momento», dijo Mohammed, de 32 años, durante una breve visita a la casa para conseguir más ropa.

Al dar su nombre sólo por motivos de seguridad, dijo que salió por primera vez el 27 de septiembre, días después de la intensa campaña aérea de Israel sobre el Líbano.

Ese día, ataques israelíes masivos mataron al esquivo líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en el corazón del bastión del grupo respaldado por Irán en el sur de Beirut, demoliendo varios edificios de apartamentos y extendiendo temores de violencia mayor.

«Nos fuimos a toda prisa y pensamos que nunca volveríamos a ver nuestra casa», dijo Mohammed, añadiendo que sus vecinos también huyeron.

El edificio seguía en pie, pero muchos otros resultaron dañados o destruidos.

Ataques a la infraestructura

Los edificios cercanos se agrietaron cuando el asfalto se desgarró y las tuberías estallaron, filtrando aguas residuales y agua del grifo.

También volaron en pedazos los generadores que durante mucho tiempo compensaron los apagones diarios después de cinco años de crisis económica.

«Unos 320 edificios han sido destruidos en Beirut y sus suburbios» en menos de un mes de guerra, afirmó a la AFP Mona Fawaz, del Beirut Urban Lab.

La devastación ha superado los daños causados ​​por la última guerra de Israel contra Hezbolá en 2006, afirmó Fawaz, que registra casos de «urbicidio», la destrucción de ciudades en conflicto, y ahora se centra en el Líbano y la Franja de Gaza.

Acusó a Israel de «atacar deliberadamente lo que permite que la vida continúe», incluida la infraestructura vital no relacionada con Hezbolá.

Hezbollah había construido completamente el sur de Beirut basándose en planes urbanos existentes antes de la guerra de 2006, que había desplazado a unas 100.000 personas de la zona.

Durante esa guerra de 33 días, «el estudio enumera 1.332 edificios de apartamentos de varias plantas gravemente dañados, de los cuales 281 fueron completamente arrasados» en un área de aproximadamente 20 kilómetros cuadrados (ocho millas cuadradas), afirmó Fawaz.

El barrio de Burj al-Barajneh, que salió ileso en 2006, esta vez resultó gravemente dañado por el bombardeo.

Recuerdos de la infancia

Una vez más, las familias del sur de Beirut se ven obligadas a buscar refugio en otras partes del país o en el extranjero.

Muchos viven en apartamentos alquilados o con familiares, mientras que otros están hacinados en escuelas rodeadas de refugios.

Hassan, de 37 años, creció en el distrito de Mraijeh en el sur de Beirut, donde los aviones israelíes han atacado a Hashem Safieddine, ampliamente considerado como el sucesor más probable de Nasrallah.

A pesar del derramamiento de sangre, dijo que Mraijeh siempre recordará a sus «amigos, los juegos que jugábamos cuando éramos niños, el olor del pan recién hecho por la mañana, los vecinos charlando y las fiestas de Ramadán».

El supermercado en el que solía comprar está en ruinas, y las tiendas, escuelas y edificios cercanos también están reducidos a escombros.

Hassan, que también pidió ser identificado sólo por su nombre, le dijo que su tienda de discos favorita ya no existía.

Como la guerra no muestra signos de disminuir, es casi seguro que habrá mayores pérdidas.

«Tenemos miedo de regresar después de la guerra y descubrir cuántos de nuestros amigos han muerto, como en 2006», dijo Hassan con un suspiro.

(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica mediante un canal sindicado).