Infecciones del tracto urinario (ITU): causas, síntomas, tratamiento, prevención

Infecciones del tracto urinario (ITU) son una de las infecciones bacterianas más comunes en todo el mundo y afectan a millones de personas cada año. Si bien pueden afectar a cualquier persona, son más comunes en mujeres que en hombres. Si no se tratan, las ITU pueden causar molestias leves y complicaciones graves. Comprender las causas, los síntomas, las opciones de tratamiento y las estrategias de prevención de las infecciones del tracto urinario es fundamental para el tratamiento eficaz de este problema de salud común.

Anatomía del tracto urinario humano.

Para entender completamente las ITU, primero hay que entender la anatomía del tracto urinario. El tracto urinario está formado por varios órganos que producen y eliminan la orina, incluidos los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. Cada componente es esencial para filtrar, almacenar y eliminar la orina del cuerpo.

• Riñones: Estos órganos con forma de frijol filtran los productos de desecho y el exceso de líquido de la sangre y producen orina.
• Uréteres: Conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga.
• Vejiga: Órgano hueco que almacena la orina hasta que esté lista para ser expulsada del cuerpo.
• Uretra: El tubo que transporta la orina desde la vejiga fuera del cuerpo.

Causas de las infecciones del tracto urinario.

Las infecciones urinarias generalmente ocurren cuando las bacterias ingresan al tracto urinario y se multiplican, causando una infección. Escherichia coli (E. coli) es la bacteria más común responsable de las infecciones urinarias. Por lo general vive en el colon, pero puede causar infección si ingresa al tracto urinario. Otras bacterias, incluidas Klebsiella, Proteus y Staphylococcus saprophyticus, pueden causar infecciones urinarias.

Factores de riesgo de infecciones del tracto urinario (ITU)

• Género: Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar infecciones urinarias porque sus uretras son más cortas, lo que permite que las bacterias accedan más fácilmente a la vejiga.
• Actividad sexual: Las relaciones sexuales pueden introducir bacterias en el tracto urinario, aumentando la posibilidad de infección.
• Anomalías en el sistema urinario.: Los problemas estructurales en el tracto urinario, como cálculos renales o anomalías anatómicas, pueden hacer que las personas sean más susceptibles a las infecciones urinarias.
• Uso de catéter: Los catéteres urinarios permanentes pueden introducir bacterias en la vejiga y provocar infecciones urinarias, especialmente en pacientes hospitalizados.
• Sistema inmunológico deprimido: Las condiciones o los medicamentos que debilitan el sistema inmunológico pueden hacer que las personas sean más susceptibles a infecciones, como las infecciones urinarias.
• Mala higiene: Las malas prácticas de higiene, como no limpiarse después de ir al baño, pueden ayudar a propagar bacterias en el tracto urinario.

Tipos de infecciones del tracto urinario

Las ITU pueden afectar diferentes partes del tracto urinario y provocar una variedad de infecciones:

• Infección del tracto urinario inferior (Cistitis): Este tipo de ITU afecta la vejiga y se distingue por síntomas como micción frecuente, ardor al orinar y orina turbia o con sangre.
• Infección del tracto urinario superior (pielonefritis): La pielonefritis se desarrolla cuando las bacterias viajan por los uréteres hasta los riñones. Los síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor de costado, náuseas y vómitos.
• Uretritis: Inflamación de la uretra causada por infecciones de transmisión sexual (ITS) como gonorrea o clamidia. Los síntomas incluyen dolor al orinar y secreción uretral.

Síntomas de infecciones del tracto urinario.

Los síntomas de las ITU pueden variar según la ubicación y la gravedad de la infección. Los signos y síntomas comunes de las infecciones urinarias incluyen:

• Dolor o sensación de ardor al orinar. (disuria)
• Micción frecuente
• Necesidad urgente de orinar
• Orina turbia o con mal olor
• Sangre en la orina (hematuria)
• Dolor pélvico (en mujeres)
• Dolor de costado (en infecciones renales)
• Fiebre y escalofríos

Diagnóstico de ITU

Una ITU generalmente se diagnostica mediante una combinación de antecedentes médicos, examen físico y pruebas de laboratorio. Los proveedores de atención médica pueden realizar las siguientes pruebas de diagnóstico:

• Análisis de orina: Se examina una muestra de orina en busca de bacterias, glóbulos blancos, glóbulos rojos y otros signos de infección.
• Cultura Urina: Se cultiva una muestra de orina en un laboratorio para identificar las bacterias específicas que causan la infección y determinar el tratamiento con antibióticos más eficaz.
• Estudios de imagen: En el caso de infecciones urinarias complicadas o infecciones recurrentes, se pueden utilizar pruebas de imágenes como ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética para examinar el tracto urinario en busca de anomalías.

Tratamientos de las infecciones del tracto urinario.

Las infecciones urinarias generalmente se tratan con antibióticos para eliminar las bacterias que causan la infección. El tipo de bacteria involucrada, la gravedad de la infección y cualquier condición de salud subyacente influyen en el antibiótico utilizado y la duración de su administración. Los antibióticos comúnmente recetados para las infecciones urinarias son:

• Trimetoprim/sulfametoxazol (TMP/SMX)
• nitrofurantoína
• ciprofloxacina
• levofloxacina
• Ceftriaxona

Además de los antibióticos, los proveedores de atención médica pueden recomendar analgésicos como ibuprofeno o paracetamol para aliviar las molestias causadas por los síntomas de la ITU. Es esencial completar todo el tratamiento con antibióticos según lo prescrito, incluso si los síntomas mejoran antes de terminar el medicamento, para garantizar que la infección se erradique por completo.

Complicaciones de las ITU

Si bien la mayoría de las ITU no son complicadas y responden bien al tratamiento, las infecciones graves o recurrentes pueden causar complicaciones como:

• Daño en el riñón: Las infecciones renales (pielonefritis) no tratadas o mal controladas pueden dañar permanentemente los riñones y provocar enfermedad renal crónica o insuficiencia renal.
• Septicemia: En casos raros, las infecciones urinarias pueden provocar infecciones de la sangre (sepsis), que pueden ser mortales si no se tratan rápidamente con antibióticos.
• Infecciones recurrentes: Algunas personas pueden desarrollar infecciones urinarias recurrentes, lo que puede tener un impacto significativo en su calidad de vida y requerir evaluación y tratamiento adicionales por parte de un proveedor de atención médica.

Prevención de las infecciones urinarias

Si bien las ITU son comunes, varias medidas preventivas pueden ayudar a reducir el riesgo de infectarse:

• Mantente hidratado: Beber mucha agua elimina las bacterias del tracto urinario y reduce la producción de orina, lo que hace que las bacterias tengan menos probabilidades de prosperar.
• Practique una buena higiene: Mantenga prácticas de higiene adecuadas, como limpiarse de adelante hacia atrás después de ir al baño, para evitar la propagación de bacterias desde el ano al tracto urinario.
• Orina después del coito: Orinar después del coito ayuda a eliminar cualquier bacteria que pueda haber ingresado al tracto urinario durante las relaciones sexuales.
• Evite los irritantes: Limite el consumo de irritantes de la vejiga como la cafeína, el alcohol y las comidas picantes, que pueden empeorar los síntomas de las infecciones urinarias.
• Use ropa transpirable: Utilice ropa interior transpirable y evite la ropa ajustada, que puede crear un ambiente cálido y húmedo que promueve el crecimiento de bacterias.
• Tome probióticos: Según algunos estudios, los probióticos pueden ayudar a prevenir las infecciones urinarias al aumentar el crecimiento de bacterias beneficiosas en el tracto urinario.

Consideraciones especiales para las ITU

Ciertas poblaciones pueden requerir consideraciones especiales para la prevención y el tratamiento de las infecciones urinarias:

• Mujeres embarazadas: Las mujeres embarazadas tienen más probabilidades de desarrollar infecciones urinarias debido a los cambios hormonales y la presión de la vejiga. El tratamiento oportuno de las ITU durante el embarazo es fundamental para prevenir complicaciones como el parto prematuro y el bajo peso al nacer.
• Adultos mayores: Los adultos mayores pueden experimentar síntomas atípicos de las ITU, como confusión o delirio, a diferencia de los síntomas urinarios típicos. Los proveedores de atención médica deben mantener un alto nivel de sospecha de infecciones urinarias en adultos mayores que sufren cambios cognitivos.
• Pacientes cateterizados: Las personas que tienen catéteres urinarios tienen más probabilidades de desarrollar infecciones urinarias asociadas al catéter (CAUTÍ). Para reducir el riesgo de infección, los proveedores de atención médica deben insertar y cuidar los catéteres urinarios utilizando técnicas asépticas estrictas.

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