La pesca con drones existe y ya es un problema

Según un nuevo estudio, la práctica de la pesca con drones ha ganado popularidad en países como Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. Esta práctica, poco documentada, puede suponer riesgos para varios peces, incluidos los tiburones, escribe Alexander Claus Winkler de la Universidad de Rodas.

Casi no existe ninguna regulación para esta práctica, con una notable excepción.

¿Cómo sabemos que está sucediendo?

La pesca con drones implica el uso de drones para hacer volar líneas de pesca con cebo mucho más allá de lo que se puede lograr lanzando desde la costa. El dron lleva el sedal, el cebo y el anzuelo a áreas de agua específicas. Estas áreas suelen ser de difícil acceso, como aguas más profundas o lugares más allá del oleaje. Una vez colocada la línea, el pescador suelta el cebo y espera a que pique el pez. Los drones equipados con cámaras también pueden ayudar a encontrar bancos de peces o lugares ideales para pescar, aumentando las posibilidades de lograr una captura exitosa.

El origen de esta práctica se remonta a mediados de la década de 2010, cuando los drones estuvieron más disponibles. Cuando los pescadores recreativos comenzaron a experimentar con drones y tuvieron éxito, la voz se corrió rápidamente. En 2016, un popular vídeo de YouTube de un pescador capturando atún utilizando un dron en una playa australiana provocó un gran interés. A finales de ese año, las búsquedas online relacionadas con la pesca con drones habían aumentado un 357%.

El aumento del interés ha sido confirmado por plataformas de seguimiento como Google Trends y grupos de redes sociales dedicados, donde miles de usuarios comparten regularmente vídeos, consejos y éxitos de pesca con drones. Algunos grupos de Facebook tienen más de 17.000 miembros y cada mes se suben cientos de vídeos de pesca con drones.

El interés se ha mantenido constante durante los últimos 5 o 6 años, pero no hay mucho reconocimiento político ni investigación sobre este tema. Sencillamente, no entendemos realmente cuán extendido está este fenómeno ni cuáles son sus efectos.

Problemas en Sudáfrica

Una de las principales preocupaciones sobre la pesca con drones es su potencial para exacerbar la sobrepesca, especialmente en regiones donde las poblaciones de peces ya están bajo presión.

El estudio rastreó el aumento de la pesca con drones y analizó 100 vídeos de YouTube de los tres países donde el interés es mayor. Los hallazgos mostraron que, si bien los pescadores recreativos de Nueva Zelanda y Australia suelen pescar pargo rojo, la situación en Sudáfrica es muy diferente. Actualmente, el pargo rojo no enfrenta preocupaciones importantes de conservación. Mientras tanto, en Sudáfrica, el 97% de las capturas observadas en los vídeos de pesca con drones fueron tiburones. Entre ellos se incluyen especies como el tiburón arenero, que se encuentran en grave riesgo de extinción.

En el gran esquema de las cosas, la pesca con drones no debería causar tanto impacto. Sin embargo, para una especie que ya está amenazada, incluso pequeñas diferencias pueden provocar efectos en cascada en los ecosistemas.

Los tiburones desempeñan un papel fundamental como depredadores superiores. Su presencia ayuda a mantener el equilibrio de las especies que se encuentran debajo de ellos en la cadena alimentaria. La sobrepesca de las poblaciones de tiburones puede tener efectos dominó que alteren ecosistemas marinos enteros. Sin embargo, los tiburones suelen ser el objetivo de la pesca con drones en Sudáfrica porque son grandes y presentan un desafío.

La práctica también puede exacerbar los problemas entre la comunidad pesquera de Sudáfrica.

La costa de Sudáfrica, de 2.850 kilómetros de longitud, alberga a aproximadamente 400.000 pescadores costeros. La mayoría de ellos pesca para ganarse la vida o para complementar los ingresos de su hogar. Además, alrededor de 2.400 pescadores artesanales y 30.000 pescadores artesanales desde tierra dependen de la pesca con palangre para sustentar a sus familias. La pesca con drones, que practican principalmente pescadores recreativos más adinerados, tiene el potencial de alimentar conflictos.

¿Podemos regular la pesca con drones?

A medida que los drones permitan a los pescadores capturar más peces en menos tiempo, es probable que se intensifique la competencia por los recursos marinos. Sin regulaciones adecuadas, esto podría ejercer aún más presión sobre las poblaciones de peces, empujar a los pescadores tradicionales a los márgenes y exacerbar las desigualdades dentro de las comunidades costeras.

Fueron algunos de los autores del estudio quienes comunicaron los hallazgos al gobierno.

Entonces, en 2022, el gobierno sudafricano emitió un aviso público advirtiendo a los pescadores que el uso de drones para pescar era ilegal según la Ley de Recursos Marinos Vivos. Este es probablemente el primer acto de pesca con drones.

Sin embargo, esta medida desató una batalla legal. Ya habían surgido varias empresas que personalizaban drones para la pesca, y estas empresas de drones apelaron, pero este recurso fue rechazado y se confirmó la prohibición. El Tribunal Supremo de Apelaciones también confirmó la prohibición y actualmente es ilegal que los pescadores recreativos utilicen drones o embarcaciones controladas a distancia para ayudarles a pescar en Sudáfrica.

Sin embargo, a nivel mundial, la práctica de la pesca con drones sigue sin reconocerse. Dado que los drones son cada vez más populares, este tipo de pesca puede exacerbar las presiones existentes sobre las poblaciones de peces, aumentar los conflictos entre los pescadores recreativos y tradicionales y amenazar los ecosistemas marinos. Pero con las políticas adecuadas, también puede ser una parte interesante y sostenible del futuro de la pesca.

El estudio fue publicado en la revista ambiente.