Nueva forma de apoyar a los abuelos que crían hijos de adictos a opioides: vacunas

Jeff y Donna Standridge (derecha y centro) y Keith Lowhorne (derecha) están criando a sus nietos. Más de 2,5 millones de niños en Estados Unidos son criados por abuelos, tías, tíos y otros miembros de la familia extendida, cuando sus padres no pueden cuidar de ellos.

Drew Hawkins/Sala de prensa de los Estados del Golfo

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Drew Hawkins/Sala de prensa de los Estados del Golfo

Gritos felices y risas llenan la cafetería de la Iglesia Bautista Locust Grove en New Market, Alabama, un pequeño pueblo en las afueras de Huntsville, en la parte norte del estado.

Mientras los abuelos comen, los nietos se persiguen por las mesas.

Se llaman a sí mismos «abuelos». Aquí todos se conocen.

Es la reunión trimestral de un grupo llamado Abuelos como Padres, un momento en el que pueden ponerse al día con los niños y ponerse al día con los espaguetis, la ensalada César y el pastel de chocolate casero.

Pero debajo de toda esa alegre camaradería se esconden historias difíciles. Estas historias y traumas personales surgen de manera casual, al igual que en conversaciones entre personas con experiencias compartidas.

«Mi hija es drogadicta», explica Donna Standridge.

Está sentada a una mesa con su marido, Jeff. Entre bocado y bocado, vigila a uno de sus nietos. Él está desesperado por su atención, se aferra a su brazo y llora».¡Mamá! ¡Mamá! mamá!” mientras intenta comer y hablar.

Standridge tiene 55 años, Jeff tiene 66. En lugar de jubilarse o viajar, están criando a cuatro nietos (de 11, 7, 5 y 3 años) en el cercano condado de Jefferson.

«Todo empezó con los opioides», dice Standridge sobre los problemas de su hija. En una historia que se hace eco de muchas otras, Standridge dice que el trastorno por consumo de opioides de su hija comenzó con analgésicos recetados, antes de pasar finalmente a la heroína y, finalmente, al fentanilo.

Standridge dice que su hija ama a sus hijos y ha tenido períodos de sobriedad. Por momentos, ella estaba recibiendo tratamiento y progresaba. Otras veces, volvió a consumir. El ir y venir, dice Standridge, es difícil para los niños. Por eso ella y su marido intervinieron para cuidarlos.

«Debido a la adicción y que ella estaba en adicción activa, recaía y cosas cuando estaba limpia, no era un ambiente saludable para ellos».

Las familias cenan en la Iglesia Bautista Locust Grove en New Market, Alabama, el 22 de agosto, en una reunión sobre un nuevo programa piloto que otorga algo de dinero para pagos de opioides directamente a los abuelos que crían a sus nietos.

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La adicción de los padres está impulsando la formación de nuevos ‘abuelos’

Había otra razón por la que estos abuelos se reunieron en la iglesia el 22 de agosto: además del apoyo y la comunidad. Los Standridge y otras 15 familias estuvieron aquí para conocer un nuevo programa piloto que acaba de aprobar la legislatura estatal.

Alabama recibió casi 100 millones de dólares de acuerdos legales con fabricantes y distribuidores de opioides como Cardinal Health y McKesson y farmacias como CVS y Walgreens.

En enero, el Departamento de Salud Mental de Alabama asignó 280.000 dólares para esos abuelos, empujados a una nueva fase de la crianza de los hijos debido a las luchas de sus hijos contra el trastorno por consumo de opioides.

El nuevo piloto será dirigido conjuntamente por el Departamento de Salud Mental de Alabama (ADMH) y el Departamento de Servicios para Personas Mayores de Alabama (ADSS).

Más de 2,5 millones de niños en Estados Unidos son criados por abuelos (abuelos, tías, tíos y otros miembros de la familia extendida) cuando sus padres no pueden cuidarlos, según el informe de 2022 «Estado de las grandes familias» de Generations United. a. grupo de defensa nacional.

El consumo de sustancias por parte de los padres, especialmente el aumento de opioides, es un importante impulsor de esta tendencia, y otros miembros de la familia intervienen para evitar que los niños entren en hogares de acogida.

En Alabama, el 48% de los hogares de crianza ingresados ​​mencionan el uso de sustancias por parte de los padres como la razón por la que los niños ingresan al sistema.

Sin embargo, los abuelos de esta iglesia a menudo sufren sin los sistemas de apoyo formales disponibles para las familias de acogida.

Los fondos del nuevo programa piloto provienen de los fondos del acuerdo sobre opioides que el estado ha recibido hasta ahora. Los defensores dicen que los $1,000 a $2,000 estimados por familia no son suficientes para cubrir los costos de criar a los hijos, y mucho menos a varios hijos, pero es un buen primer paso.

Keith Lowhorne se encuentra afuera de la capilla de la Iglesia Bautista Locust Grove en New Market, Alabama, el 22 de agosto. Lowhorne es fundador de Grandparents as Parents, un grupo de apoyo. Lowhorne y su esposa están criando a un nieto.

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Otros estados pueden seguir el experimento de Alabama

Se esperan pagos este otoño para familias abuelas en tres condados: Madison, Coffee y Escambia, en las partes norte, central y sur del estado, respectivamente.

Para los abuelos de la iglesia, cualquier apoyo sería de gran ayuda. Standridge reflexiona que la gente suele centrarse en los consumidores de drogas cuando piensa en la epidemia de opioides. Pero son sus familias (especialmente los niños) quienes tienen que vivir con los impactos y quienes también necesitan apoyo.

«Somos las víctimas silenciosas, por así decirlo», dice.

En Alabama, los abuelos de Alabama no tienen acceso a ciertos programas de asistencia social, como Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). Se supone que este nuevo programa ayudará a aliviar eso.

Desafortunadamente, Standridge se enteró más tarde esa noche, durante la presentación, que su familia no califica para los pagos del piloto este año porque no viven en uno de los tres condados del piloto.

Aún así, Keith Lowhorne, fundador de Grandparents as Parents, está emocionado por las familias que recibirán ayuda.

“Esto es como un sueño hecho realidad. Tienes abuelos que están sufriendo”, dice Lowhorne.

Hasta donde él sabe, esta es la primera vez que los fondos del acuerdo sobre opioides se dirigirán a abuelos o cuidadores de familiares mayores de 55 años que están criando a sus nietos gracias a los opioides.

«Alabama no es conocida por ser la primera en nada», dice Lowhorne. «Hasta donde sabemos, y por lo que todos nos han dicho, esta es una novedad en el país. Estamos muy orgullosos de ello”.

Según Lowhorne, otros estados, como Nevada, pronto harán lo mismo y utilizarán el dinero del acuerdo para ayudar a los abuelos. Fue contactado por organizaciones como Foster Kinship, un programa de apoyo a nivel estatal en Nevada.

Usar los fondos del acuerdo de opioides de esta manera es esencial para colocar a los niños con familiares, en lugar de ingresar al sistema de cuidado de crianza, según Ali Caliendo, fundador y director de Foster Kinship of Nevada.

«Cada estado debería asignar una parte de su dinero del acuerdo a las familias que crían a niños que son víctimas», dice Caliendo.

Criar nietos más tarde en la vida, con ingresos limitados

Estos abuelos dieron un paso adelante, hicieron el trabajo de criar a los niños, a pesar de sus limitados recursos, dice Caliendo. Es cierto que los motiva el amor, pero el amor no siempre es suficiente para sustentar a los niños pequeños.

“El amor no compra alimentos. El amor no toma camas. El amor no soluciona los problemas médicos», dice Caliendo. «Así que los abuelos realmente necesitan apoyo financiero adicional para asegurarse de que esos niños puedan tener éxito».

Lowhorne está de acuerdo en que los abuelos pueden enfrentar desafíos difíciles y únicos. La mayoría de ellos vive por debajo del umbral de pobreza y vive de un ingreso fijo proveniente de pensiones, seguridad social o pagos por discapacidad. Y como los abuelos son mayores, encontrar trabajo puede ser difícil, o simplemente no ser una opción para muchos.

«Algunos de ellos viven con 1.500 dólares al mes», dice Lowhorne. “Y eso no es mucho dinero hoy en día cuando intentas cuidar a un niño, posiblemente un bebé.

Además, Lowhorne conoce a abuelos que cuidan a bebés prematuros con problemas médicos o a bebés que nacen adictos a los opioides debido al consumo de sustancias de la madre.

Los niños mayores también enfrentan desafíos, agrega Lowhorne, incluidos antecedentes de trauma, abuso o negligencia.

Tres condados de Alabama recibirán fondos

Según el programa piloto, el condado de Madison, donde se encuentra New Market, recibirá poco más de $90,000 por año.

Las familias solicitarán el dinero y podrán recibir un pago único de entre $1,000 y $2,000.

Lowhorne admite que el pago no ayuda con todas las necesidades, pero aun así «hace una gran diferencia» para estos abuelos.

Los abuelos podrán usar el dinero para comprar alimentos, pagar facturas, recibir atención dental o inscribir a sus hijos en programas deportivos para mantenerlos activos. Los fondos también se pueden utilizar para útiles escolares o uniformes.

Lowhorne y su esposa están criando a un nieto, y él acababa de llevarla a comprar un uniforme escolar ese mismo día.

«Déjame decirte que aprendí algunas cosas sobre compras con una niña de siete años», dice riendo. “Pero fue divertido. Lo pasamos bien. Dijo que era el día de papá».

Si bien se está distribuyendo la primera ronda de fondos estatales para el acuerdo, Alabama espera cientos de millones más en la próxima década. Lowhorne espera que los funcionarios de Alabama continúen distribuyendo ese dinero a los abuelos y se conviertan también en un modelo para otros estados.

«Queremos que otros estados sigan el ejemplo porque otros estados son como Alabama», dice Lowhorne. “Hay decenas de miles de abuelos que crían a sus nietos con poca o ninguna ayuda. Como en Alabama, no reciben nada».

Esta historia proviene de la asociación de informes de salud de NPR. Sala de prensa de los Estados del Golfo y Noticias de salud de KFF.