Milton bebe agua corriente, por lo que Florida utiliza una máquina para recolectarla del aire

David Stuckenberg, cofundador y director de operaciones de Genesis Systems, explica que WaterCube utiliza sorbentes líquidos y sólidos patentados (materiales que absorben agua) que esencialmente «forman un apretón de manos con el agua en el aire». Luego, la máquina calienta estos materiales para extraer el agua.

Los generadores de agua atmosférica normalmente requieren una cantidad sustancial de energía para funcionar, pero Stuckenberg afirma que los materiales de la compañía funcionan un 400 por ciento mejor que los actualmente disponibles comercialmente y que tienen una afinidad muy alta por el agua.

Pero la tecnología tiene un precio elevado. El WaterCube entregado a San Petersburgo se cotiza en 860.000 dólares. La empresa acaba de empezar a vender un segundo dispositivo más pequeño para uso doméstico llamado WaterCube 100, que se vende por 20.000 dólares y tiene aproximadamente el tamaño de un sistema HVAC. Ese dispositivo puede generar entre 100 y 200 galones de agua por día. La eficiencia oscila entre 0,07 y 0,8 kilovatios-hora por galón de agua y su funcionamiento cuesta entre 10 y 80 dólares por día, dependiendo del coste de energía y la humedad. WaterCube puede funcionar con energía solar o convencional.

Las máquinas producen más agua en un ambiente húmedo y funcionan bien con una humedad atmosférica de hasta el 40 por ciento. Stuckenberg afirma que la empresa mejora constantemente su tecnología y trabaja con el Departamento de Defensa de Estados Unidos para poder generar agua con una humedad del 10 por ciento.

El WaterCube se conecta al suministro de agua del edificio para que no sea necesario recolectar agua directamente de la máquina. «Los sistemas están diseñados para conectarse a cualquier cosa, desde una manguera de jardín hasta el sistema de agua de un hospital, y proporcionar agua que pasa por cuatro pasos de filtración antes de salir», dice Stuckenberg.

Después de que el tifón Mawar azotara el territorio estadounidense de Guam en mayo de 2023, Genesis Systems trabajó con la Fuerza Aérea de EE. UU. para probar el WaterCube 1000 en un escenario de respuesta a desastres en la isla.

Con su precio actual, y por la cantidad de agua que son capaces de generar, es poco probable que estos dispositivos sean la única fuente de agua en este tipo de situaciones en poco tiempo. Según cifras publicadas por el Departamento de Energía de EE.UU., un hospital del tamaño de All Children’s normalmente utiliza entre 10.000 y 90.000 galones por día, dependiendo de los servicios prestados, la antigüedad del edificio y las prácticas de uso del agua. Eso es mucho más que los 2000 galones que la unidad más grande de Genesis Systems es capaz de producir en 24 horas.

Sin embargo, en escenarios donde el agua no se puede restaurar o transportar inmediatamente a un área, estos dispositivos pueden servir como puente o fuente suplementaria de agua. Pero para que sean útiles, deben estar en el lugar correcto en el momento adecuado, y la logística de mover una máquina de 18.000 libras en una situación de desastre puede ser complicada.

Según un portavoz del hospital, All Children’s no tuvo que sacar agua del dispositivo; poco después de su entrega, el sistema de alcantarillado de la ciudad estaba funcional y el servicio de agua se reanudó con un aviso de hervor. «Hemos podido modificar nuestras operaciones en consecuencia», dijo el portavoz el viernes. Durante el fin de semana, la AHCA de Florida trasladó el WaterCube a un refugio donde se puede trasladar rápidamente a otro lugar si es necesario.