La evidencia de la conciencia

Tengan paciencia con esto, por favor y gracias, estoy tratando de pensar en algo.

Amy Maxmen, colega y destacada escritora sobre salud pública, me estaba hablando de un investigador médico que realiza importantes estudios sobre vacunas y dice que las vacunas funcionan, no hacen daño, son buenas, y Amy lo citó diciendo que podía recitar. todos los estudios que lo dicen. Pero él no recita estudios cuando habla con sus pacientes, le dijo; simplemente les dice: «Yo y todos los que conozco en salud pública vacunamos a sus hijos». Eso es lo más convincente que puede decir, afirmó.

Pues si. Yo también estaría convencido. Soy un escritor científico y parte de mi trabajo (al igual que Amy) es evaluar la confiabilidad de los estudios y las fuentes; no es confiabilidad, no es ciencia, no escribo sobre ellos. ¿Pero el investigador que dice vacunar a sus propios hijos? Si antes no estaba convencido, ahora lo estoy.

Qué extraño. ¿Por qué debería convencerme este investigador, de lo eminente y confiable que es? ¿Es sólo una persona, es sólo el testimonio personal de alguien, una anécdota? Aunque sus colegas se oponen, la evidencia sigue siendo anecdótica. Puedo nombrarles todas las razones por las que los médicos, abogados y científicos generales, incluido este investigador médico, junto con la persona pensante promedio, no confían en lo anecdótico, y están en lo cierto. Lo que es cierto para ti puede no serlo para mí; estadísticamente es una tontería; puedes ser crédulo o un mentiroso congénito o recordar mal o simplemente estar equivocado; y así sucesivamente, hasta bien entrada la noche. Entonces, ¿por qué los pacientes del investigador y yo decimos que si confiamos en esta persona y nos dice que lo vio, escuchó o lo hizo, entonces estamos convencidos? Volviendo a la pregunta: ¿por qué?

Y ahora estoy en mi lugar feliz, entre la alta maleza de la epistemología, cómo sabemos lo que sabemos, cómo decidimos lo que creemos que es verdad. Tenemos muchas formas diferentes de saber lo que sabemos (lógica, ciencia, religión, estadística) y me gustaría que me permitieran no hablar de ellas. También me gustaría su permiso para no hablar de estudios epistemológicos de economistas y psicólogos cognitivos (básicamente son justos, confiamos en la sabiduría de las multitudes o nos gusta hacer lo que hacen otras personas) (créanme en esto, soy un vago y demasiado). En resumen, muchas personas inteligentes han pensado en epistemología y me gustaría que me permitieran ignorarlas todas ahora.

Más bien me gustaría entender lo que pasó en la mente de los pacientes del investigador médico y también en la mía, que cuando dijo que él y todos los investigadores que conocía vacunaron a sus propios hijos, estábamos convencidos. Bueno, por supuesto, reconocemos que es probable que un grupo de investigadores médicos que están de acuerdo tengan razón. Pero creo que detrás de eso hay un reconocimiento más primitivo: que fundamentalmente creemos en lo que vemos.

Confiamos principalmente en el conocimiento que proviene de la evidencia de nuestros sentidos. O la evidencia de los sentidos de alguien en quien confiamos. Lo he visto, lo he oído, lo he tocado y lo creo. Me gustaría su permiso para ignorar a las generaciones de filósofos que rechazaron total y completamente el conocimiento a partir de la evidencia de los sentidos y sostuvieron que los sentidos por sí solos no son suficientes. Pero si eres el eminente anatomista William Harvey, 1649, «no hay ciencia que no surja de un conocimiento preexistente, ni idea cierta y definida que no se origine en los sentidos».

Porque realmente, ¿qué más tenemos? ¿No son los sentidos el principio y fundamento de todo? ¿Toda lógica y ciencia, estudios médicos y estadística, economía y psicología? ¿No empezamos siendo bebés aprendiendo sólo con nuestros sentidos? Los sentidos son las vías por las que el mundo entra en nuestra mente. Incluso viviendo en este baño tecnológico-híper-informativo, un cielo azul, un baile de Dvorzak, un olor a pan o un abrazo de un amigo brindan grandes comodidades. Lo que nos llega a través de los sentidos parece más real, parece tener más significado. La conciencia es el fondo de todos los fondos. No puedo decirlo mejor que esto.

Y así, por extensión, cuando las personas en las que confiamos nos cuentan la evidencia de sus sentidos, ¿no sentimos por extensión que sus sentidos son de alguna manera nuestros sentidos? Entonces cuando el médico en quien confío dice que vacunen a sus hijos, ignoro la información científica y voy directamente, él vio que las vacunas funcionan, y yo lo veo a él y lo que él vio. Volví a lo básico, convencido.

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Todas las hermosas fotos de Pedro Ribeiro Simões vía Flickr

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