Trabajadores de eventos y hostelería que lideraron los esfuerzos de recuperación de Helene

AccuWeather estima que las pérdidas económicas totales causadas por el huracán Helene podrían alcanzar hasta 250 mil millones de dólares. Hasta ahora, es la tormenta más mortífera que azota los Estados Unidos continentales desde el huracán Katrina. (Cocina Central Mundial)

«En este momento, estamos en modo de clasificación», dijo Melissa Murray, quien habló con ella. convocar finales del 4 de octubre. después de un largo día entregando suministros de emergencia a algunas de las zonas más afectadas del oeste de Carolina del Norte. Pero había un toque de optimismo en su voz: Murray, propietaria y directora ejecutiva de Mosaix Group, empresa de gestión de eventos con sede en Asheville, Carolina del Norte, dijo que, aunque todavía no tenía agua, se restableció recientemente la energía en su casa en el sur de Asheville.

«Tengo suerte», dijo. «Y aquí se puede ver un progreso realmente bueno».

Ella pertenece a una minoría afortunada de la región. Después de que el huracán Helene, de categoría 4, causara una devastación generalizada en el sureste de Estados Unidos el 26 y 27 de septiembre, miles de personas siguen sin acceso no sólo a la electricidad y al agua, sino también a alimentos, refugio o, en el peor de los casos, a una forma de evacuar o comunicarse con el mundo exterior.

Esa es la situación en muchas áreas del oeste de Carolina del Norte, donde la lluvia total superó las 20 a 30 pulgadas. Según los meteorólogos, esa caída, combinada con las lluvias de principios de semana, desbordó los ríos, arroyos, lagos y embalses de la zona, lo que provocó inundaciones catastróficas y deslizamientos de tierra que dominaban la región montañosa, arrasando carreteras, casas, negocios, e incluso ciudades enteras con ellos.

Al momento de esta publicación, el número de muertos confirmado por la tormenta ha aumentado a 232 en seis estados, pero los informes de residentes y personal de emergencia en el terreno en el oeste de Carolina del Norte indican que el número final podría ser mucho mayor, ya que muchas personas todavía están desaparecidas y algunas. zonas siguen siendo inaccesibles.

«Los organizadores de eventos tienen un conjunto de habilidades dinámicas que les permite ser creativos con soluciones y situaciones desafiantes», dijo Melissa Murray, propietaria y directora ejecutiva de Mosaix Group. «Así que eso es lo que estamos tratando de hacer y lo que estoy tratando de hacer a una escala mucho mayor».

En la última semana y media, Murray dijo que ha estado tratando de «llenar muchos vacíos» en los esfuerzos de recuperación locales, desde fuentes de baños y tiendas de campaña portátiles hasta bancos de alimentos y cocinas para Meals on Wheels. «He estado tratando de aprovechar mis habilidades y contactos y ser una solución efectiva para quienes buscan superar un desafío o problema en términos de recursos», dijo. “Los organizadores de eventos tienen un conjunto de habilidades dinámicas que les permite ser creativos con soluciones y situaciones desafiantes. Entonces, lo que estamos tratando de hacer, y lo que estoy tratando de hacer, a una escala mucho mayor».

Murray dijo que sabe que el camino por delante será desafiante, no sólo con la recuperación sino también para la industria hotelera local en general. El turismo representa el 15 por ciento de los empleos en el área metropolitana de Asheville, por ejemplo, y el otoño genera cerca de una cuarta parte de las visitas turísticas del estado.

“Si bien nuestro centro de la ciudad, alojamiento y gran parte de nuestra infraestructura hotelera han funcionado bien”, compartió Explore Asheville en una actualización publicada en LinkedIn el 2 de octubre, “la mayoría de las áreas aún están sin servicio de electricidad y agua, y las primeras etapas de recuperación Todavía están en marcha en partes de nuestra querida comunidad».

«Como empresa, somos afortunados porque también operamos en Charlotte, Greenville y Raleigh», afirmó Murray. Mosaix es un DMC acreditado y se especializa en la gestión de eventos corporativos y experiencias de reuniones para clientes como Cancer Genomics Consortium, Mack Trucks y American Gas Association, entre otros. «Seguimos operando en esos mercados, pero esto definitivamente es un duro golpe para nuestra temporada alta. [and] ingresos de fin de año.»

Sin embargo, dijo que vio un destello de luz más adelante. Ya tiene un grupo corporativo interesado en programar una reunión en Asheville en marzo de 2025, en gran parte porque quieren ofrecerse como voluntarios para ayudar con los esfuerzos de recuperación.

«Asheville depende mucho de la industria hotelera y turística», dijo Murray. «Por lo tanto, habrá muchos trabajadores de la hostelería que necesitarán apoyo, y profesionales de eventos que necesitarán apoyo y que no tendrán lugares que gestionar ni giras que operar».

Por ahora, dijo, «mi negocio es muy importante, pero tengo un equipo realmente bueno. Mi equipo realmente puede gestionar el negocio, tengo suerte en ese sentido. Mi enfoque en este momento es mi comunidad”.

«Sólo espero que la atención se mantenga en ello… para que podamos reconstruir más rápido y más fuerte», añadió. “Y lo haremos. Al final saldremos de esto más fuertes. Sé que lo haremos».

Los escombros se amontonan afuera de un motel en Clearwater Beach, Florida, donde el huracán Helene provocó más de seis pies de marejada ciclónica en el área. (Cocina Central Mundial)

Del hosting a la ayuda

En todo el sureste, personas de los sectores de viajes, turismo, hotelería, eventos, alimentos y bebidas y sectores adyacentes se están movilizando para brindar asistencia. World Central Kitchen del chef José Andrés está operando estaciones de ayuda de alimentos y agua en Asheville, así como en otros lugares de Carolina del Norte, Florida, Georgia y Tennessee.

Muchos lugares para eventos y hoteles funcionan como refugios o alojamiento para trabajadores humanitarios. En Asheville, el Harrah’s Cherokee Center – Asheville – un popular lugar para eventos en el centro – ha estado operando un refugio de emergencia. Según el periódico local Los tiempos del ciudadanoMuchos hoteles del área de Asheville también ofrecen espacio a los locales desplazados. Harrah’s Cherokee Casino Resort en la cercana Cherokee se ha asociado con World Central Kitchen para entregar agua y comidas a los necesitados.

En Spartanburg, Carolina del Sur, que el presidente Biden visitó el 2 de octubre, se inauguró el Spartanburg Memorial Auditorium como refugio. En Greenville, Carolina del Sur, la industria hotelera también ha dado un paso al frente para brindar apoyo.

«Nuestros hoteles albergan equipos de Duke Energy y SCDOT, voluntarios de la Cruz Roja, miembros de la Guardia Nacional y residentes locales desplazados», dijo Heath Dillard, presidente de VisitGreenvilleSC, en un correo electrónico del 3 de octubre. «Nuestros restaurantes y lugares para eventos alimentan a miles de voluntarios y a la comunidad todos los días, mientras que nuestro aeropuerto local sirve como centro logístico para enviar suministros al oeste de Carolina del Norte, que ha sido muy afectado. El Bon Secours Wellness Arena y el Greenville Country Club están sirviendo como instalaciones médicas de emergencia para ayudar a los necesitados».

Los destinos cercanos también prestan su apoyo. Explore Charleston se ha asociado con el aeropuerto de la ciudad y Breeze Airways para entregar suministros a la región de Asheville, incluidos artículos difíciles de encontrar como generadores, propano y motosierras.

En Florida, Rosen Hotels & Resorts ofrece tarifas con descuento en siete de sus propiedades en Orlando a los residentes desplazados que viven en aquellos condados en los que el gobernador de Florida ha declarado el estado de emergencia: a partir del 7 de octubre, seis de siete propiedades están completamente reservadas. por la inminente llegada del huracán Milton esta semana, confirmó un representante.

La costa del Golfo de Florida experimentó algunas de las tormentas más dañinas de su historia durante Helene, incluidas Tampa Bay y Clearwater/St. Pete. Los esfuerzos de limpieza aún están en marcha en muchas playas, incluidas Fort De Soto Park, Sand Key Park, Honeymoon Island State Park y Caladesi Island State Park.

Con Milton de categoría 5 agitando la costa del Golfo, Florida se prepara para otra tormenta histórica mientras aún se recupera de los efectos devastadores de Helene.

La gente acude en masa a la comida cocinada en Bear’s Smokehouse BBQ en Asheville, Carolina del Norte. El restaurante es uno de más de una docena en todo el sureste que se ha asociado con World Central Kitchen para alimentar a los residentes en las áreas afectadas por Helene. (Cocina Central Mundial)

Cómo ayuda WNC

¿Quiere apoyar los esfuerzos de recuperación en el oeste de Carolina del Norte? Murray recomendó las siguientes organizaciones locales:

MANNA FoodBank: esta organización sin fines de lucro con sede en Asheville, Carolina del Norte, es «una gran parte del apoyo posterior a la recuperación de la inseguridad alimentaria y es un punto clave de distribución», dijo Murray.

Refugio de animales Brother Wolf: también en Asheville, este refugio de animales necesita donaciones con urgencia para reconstruir su centro de adopción destruido por las inundaciones.

World Central Kitchen: «Son botas sobre el terreno que hacen que sucedan cosas aquí, tanto en la ciudad como transportadas por aire a las zonas montañosas», dijo Murray.

Shelter Dog Transport Alliance: esta organización de base, una asociación de más de una docena de refugios y rescates de animales del condado en todo el sur, transporta animales de refugio desde el oeste de Carolina del Norte y las áreas circundantes a centros de adopción en Nueva York, Ohio y Canadá.

Si necesitas ayuda

La Fundación Fittex, que brinda asistencia financiera a profesionales de la industria de reuniones y eventos en crisis, actualmente está aceptando solicitudes de subvención de aquellos que han sufrido pérdidas causadas por el huracán Helene. Para aquellos interesados ​​en donar al fondo, Kate Patay, vicepresidenta de participación de Terramar, una empresa de red DMC, estará en IMEX America representando a la Fundación Fittex (stand E1901) y hablará sobre los esfuerzos de la fundación durante una presentación. . en Inspiration Hub el 8 de octubre a las 11 a. m. Para obtener más información, visite searchfoundation.org/get-help/.

Otro recurso para los profesionales de eventos afectados es el Fondo de la Industria de Reuniones, que brinda asistencia financiera a los trabajadores de la industria que atraviesan dificultades financieras, incluida ayuda con facturas médicas, pagos de hipotecas, alimentos, ropa y transporte. El proceso de solicitud permanece completamente anónimo.

«Somos una organización que llega a las personas que, en el peor de los casos, necesitan ayuda», dijo Liz Dane, directora regional del Atlántico Medio de Visit St. Pete-Clearwater, miembro de la junta directiva del Meetings Industry Fund. Para más información visita temameetingsindustryfund.org.

Jennifer N. Dienst es editora senior de Júntelo.