El huracán Milton se intensifica hasta convertirse en una tormenta de categoría 5

Por Daniel Trotta y David Alire García

• El condado de Florida, que enfrenta una marejada ciclónica de 12 pies, ordena la evacuación de 500.000 personas
• Se pronostica que la ciudad mexicana de Mérida, el puerto cercano, sufrirá posibles marejadas, vientos peligrosos y lluvias.
• El gobernador DeSantis y el presidente Biden declaran emergencias para Florida

El huracán Milton se fortaleció hasta convertirse en una tormenta de categoría 5 el lunes, lo que representa una amenaza inmediata para la península de Yucatán en México en su camino hacia Florida, donde el estado ordenó evacuaciones masivas mientras aún se recuperaba de la devastación del huracán Helene.

Con vientos máximos sostenidos de 285 kilómetros por hora (180 millas por hora), Milton fue categorizada como la tormenta más fuerte en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson.

Milton fue clasificada como tormenta tropical el domingo por la tarde, pero en menos de 24 horas se convirtió «explosivamente» en una tormenta de categoría 5, la tercera tormenta más rápida registrada en el Océano Atlántico, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

Aunque era probable que se debilitara cuando tocara tierra en Florida el miércoles, los condados a lo largo de la costa oeste del estado ordenaron evacuaciones mientras se preparaban para vientos, lluvias y marejadas ciclónicas potencialmente catastróficas de ocho a 12 pies (2,4 a 3,7 metros).

El centro de huracanes proyectó que la tormenta probablemente azotaría cerca del área metropolitana de Tampa Bay, hogar de más de 3 millones de personas.

El condado de Pinellas, que incluye San Petersburgo, ordenó el lunes la evacuación obligatoria de más de 500.000 personas. Otros condados ordenaron a las personas de zonas bajas que se refugiaran en terrenos más elevados.

Con apenas 24 horas para que la gente se movilizara, los funcionarios expresaron su preocupación por los atascos de tráfico y las largas colas en las gasolineras, pero aun así instaron a la gente a tomarse la tormenta como algo muy serio.

“No hay otra forma de decirlo. Durante los próximos días, la Bahía de Tampa se enfrentará a su huracán más grande en más de 100 años”, dijo en una conferencia de prensa la directora de manejo de emergencias del condado de Pinellas, Cathie Perkins.

Una tormenta de categoría 3 en 1921, antes de que se le diera nombre, devastó el área de la Bahía de Tampa. Tuvo una marejada ciclónica de 3,4 metros (11 pies).

«Hemos visto las viejas fotografías en blanco y negro, pero estamos a punto de tener una realidad tridimensional», dijo Perkins.

Milton cerca del extremo norte de la Península de Yucatán, incluidos sus puntos turísticos y puertos de carga. El centro de huracanes dijo que la tormenta podría elevar los niveles de agua hasta seis pies (1,8 metros).

El área alberga la pintoresca ciudad de Mérida, de la época colonial, con una población de 1,2 millones, y está cerca de muchas ruinas mayas populares entre los turistas y del puerto de Progreso.

A las 4 pm CDT (2100 GMT), la tormenta se encontraba a unas 80 millas (125 km) al oeste-noroeste de Progresso y 675 millas (1.085 km) al suroeste de Tampa, y se movía hacia el este a 10 mph (17 kph), dijo el centro de huracanes. . .

«Se esperan vientos huracanados dañinos y marejadas ciclónicas potencialmente mortales con olas destructivas en partes de la costa norte de la Península de Yucatán hasta esta noche», dijo el centro de huracanes. «Se espera que Milton aumente de tamaño y siga siendo un huracán extremadamente peligroso a medida que se acerque a la costa oeste de Florida el miércoles».

Después de tocar tierra en algún lugar alrededor de Tampa-St. El miércoles, en la zona de San Petersburgo, se pronosticaba que Milton cruzaría la península de Florida y aún así emergería como huracán en la costa atlántica.

«Va a ser fuerte, así que tomen las precauciones adecuadas», dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, durante una conferencia de prensa después de emitir una declaración de estado de emergencia para 51 condados. «Esto tiene el potencial de ser muy dañino».

El presidente Joe Biden también declaró una emergencia para Florida, permitiendo que comiencen las operaciones federales de ayuda en casos de desastre.

Los esfuerzos de ayuda ya están en marcha en el sureste de Estados Unidos después de Helene, un huracán de categoría 4 que mató a más de 200 personas en seis estados. Fue la tormenta con nombre más mortífera que azotó el continente americano desde que el huracán Katrina mató a casi 1.400 personas en 2005.

Con Milton acercándose a Florida, el pronóstico de una intensa temporada de huracanes en el Atlántico comenzaba a parecer más acertado que a principios de septiembre, normalmente el momento pico para la formación de tormentas con nombre.

Milton es el noveno huracán de la temporada y la segunda tormenta del Atlántico que alcanza la categoría 5 esta temporada después de Beryl, que en julio se convirtió en la primera tormenta en alcanzar esa distinción.

Información de Brendan O’Brien en Chicago, Brad Brooks en Colorado, Daniel Trotta en Carlsbad, California, y David Alire García en Ciudad de México; Escrito por Daniel Trotta; Edición de Frank McGurty y Rod Nickel

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