El tratamiento de adicción a metanfetamina y cocaína cambia tarjetas de regalo por pruebas de drogas negativas: vacunas

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Bernard Groves pasó cinco años intentando dejar la metanfetamina.

Perdió su trabajo. Perdió su coche. Casi pierde su apartamento. Peor aún, dice, su adicción perjudicó a su familia.

«Fui [to lunch] con mi tía y vi tanta tristeza en sus ojos”, dijo Groves.

El hombre de 35 años ingresó a varios programas de rehabilitación en San Diego y San Francisco con la esperanza de «ser el Bernard que solía ser para las personas que amo».

Pero cada vez, Groves sintió que el progreso que logró en la terapia se convirtió en personas que le hablaban y le decían qué hacer. Con el tiempo, siempre volvería a consumir metanfetamina.

“Mi mejor amigo me dijo: ‘No entiendo, Bernard. Te propusiste algo, siempre pudiste lograrlo. ¿Por qué no puedes superar esta metanfetamina? ”, dijo Groves. «No sé por qué. Y te sientes fatal”.

A diferencia de la adicción a los opioides, no existen medicamentos aprobados por la FDA para los más de 3 millones de estadounidenses adictos a estimulantes como la metanfetamina y la cocaína. En cambio, el tratamiento más eficaz es de baja tecnología y más controvertido: dar a la gente tarjetas de regalo de venta minorista que normalmente valen menos de 30 dólares a cambio de pruebas de detección de drogas negativas. Las investigaciones demuestran que funciona y, después de más de tres décadas de resistencia, las autoridades finalmente le están dando una oportunidad a esa estrategia.

Bernard Groves (izquierda) ha estado asistiendo a sesiones de manejo de contingencias con su consejero Andrew Dertien (derecha) desde junio para tratar de dejar su adicción a la metanfetamina.

Lusen Mendel para las compensaciones

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«Esto no es un tratamiento»

Ofrecer pequeñas recompensas a las personas por no consumir drogas, lo que se conoce como gestión de contingencias, se remonta a la década de 1980. Los pacientes son sometidos a pruebas de detección de drogas periódicamente durante varios meses. Reciben una tarjeta de regalo por cada resultado negativo y los pagos crecen con cada prueba.

El tratamiento se basa en un concepto bien establecido de que el refuerzo positivo es un motivador eficaz. Los animales tiran de palancas cuando son recompensados ​​con comida. El comportamiento de los estudiantes mejora al dejarles ver televisión después de clase. En comparación con el asesoramiento tradicional, los investigadores encontraron que las personas tienen el doble de probabilidades de dejar de consumir metanfetamina o cocaína si reciben tarjetas de regalo.

Los estudios sugieren que la emoción inmediata de recibir una tarjeta de regalo después de una prueba negativa reemplaza el subidón de dopamina que las personas experimentan al consumir drogas. Los científicos plantean la hipótesis de que esta actividad reconecta eficazmente nuestros cerebros.

Pero el enfoque no tuvo éxito a pesar de la evidencia.

Rick Rawson, profesor emérito de psicología en UCLA y uno de los primeros defensores de la gestión de contingencias, dice que muchos proveedores de tratamiento de adicciones históricamente han rechazado el tratamiento como una forma de soborno.

«Se escuchan cosas como que esto no es un tratamiento, es simplemente pagarle a la gente para que no use drogas», dijo Rawson. “No era medicina. No fue terapia de conversación. Fue este tipo de cosa transaccional».

Las preocupaciones por el fraude también obstaculizan el crecimiento de la gestión de contingencias. Rawson convenció a los funcionarios de salud de California para que financiaran un programa piloto en 2005. Pero el trabajo se detuvo abruptamente después de que funcionarios federales de salud advirtieran a las clínicas participantes que el proyecto infringiría las reglas diseñadas para evitar que los médicos apresaran a los pacientes en sus consultorios y luego facturaran a Medicaid por una cura que nunca jamás se había hecho. proporcionó.

«Prácticamente me di por vencido», dijo Rawson después de que Medicaid cerrara el programa piloto. «Pensé que eso no iba a suceder».

La gestión de contingencias tiene una segunda oportunidad

Fuera del Departamento de Asuntos de Veteranos, que ofrece gestión de contingencias desde 2011, el tratamiento ha permanecido inactivo durante casi una década. Pero las actitudes comenzaron a cambiar después de que el opioide sintético fentanilo provocara un aumento de las muertes por sobredosis en Estados Unidos, dijo Rawson.

«La gente está empezando a reconocer que muchas de estas personas compran cocaína o metanfetamina y mueren por sobredosis de fentanilo porque el fentanilo se mezcla con el suministro de drogas», dijo Rawson.

En los últimos cuatro años, algunos estados han dependido de subvenciones federales o fallos judiciales contra los fabricantes de opioides para financiar sus programas de gestión de contingencias. En California, donde las muertes por sobredosis relacionadas con metanfetamina han aumentado marcadamente, los funcionarios de salud han pedido al gobierno federal que permita que el estado se convierta en el primero del país en pagar la gestión de contingencias con dólares de Medicaid.

La administración Biden da luz al plan junto con un paquete más amplio de servicios de atención médica no tradicionales que California está probando llamado CalAIM. Según el programa de gestión de contingencias del estado, que se lanzó el año pasado, las tarjetas de regalo después de cada prueba de orina sin estimulantes comienzan en $10 y llegan hasta $26,50. Un paciente que dé negativo cada seis meses puede ganar hasta $599, que se pueden pagar individualmente o en un solo pago.

No está claro si eso es suficiente dinero para persuadir a la gente a dejar de fumar. La mayoría de los estudios muestran que la gestión de contingencias funciona mejor cuando los pacientes pueden ganar más de 1.000 dólares. California eligió una cantidad menor para evitar crear problemas fiscales a los pacientes o comprometer su elegibilidad para otros beneficios públicos como la asistencia alimentaria.

El valor de las tarjetas de regalo funcionó para Bernard Groves. Ha estado sin metanfetamina desde la primera semana de julio, uno de los períodos más largos desde que empezó a intentar dejar el hábito.

Usó las tarjetas de regalo para comprar pesas para hacer ejercicio en Walmart y comida para su pájaro mascota de Londres en Petco. También usó el dinero para comprar donas o ir a una noche de cine con su madre, su hermana y su abuela.

«Poder tratar a mi familia y hacer cosas por ellos es especial», dijo Groves. «Devuélvele un poco de alegría a mi vida».

Está sorprendido de lo mucho que disfrutó del programa.

“¿Cómo puedes decir que estás emocionado de orinar en una taza? Pero lo estaba, todas las semanas».

Groves espera que este enfoque le ayude a dejar finalmente la metanfetamina. Estudios recientes han encontrado que es más probable que las personas dejen de consumir estimulantes hasta por un año después de estos programas, en comparación con el asesoramiento y los programas de 12 pasos.

El enfoque de California deja fuera a algunos pacientes

Casi 4.000 personas han participado en el nuevo programa de California desde septiembre de 2024. Los investigadores de UCLA dicen que al menos el 75% de las muestras de orina enviadas por los pacientes al programa dieron negativo en pruebas de estimulantes, y los médicos dicen que muchos de sus pacientes regresaron a casa, regresaron a trabajar y reunirse con sus familias.

Pero California tiene alrededor de 210.000 personas con Medicaid que son adictas a la metanfetamina o la cocaína. Medicaid en California generalmente solo cubre el tratamiento de adicciones a través de clínicas especializadas en adicciones, por lo que muchas personas que reciben su tratamiento de médicos de atención primaria, clínicas de salud comunitarias u hospitales no pueden acceder a la gestión de contingencias.

Ayesha Appa es una especialista en adicciones que dirige una clínica de VIH en el Hospital General de San Francisco, donde la mayoría de sus pacientes no tienen hogar, consumen metanfetamina y reciben Medicaid. Ofreció gestión de contingencias a través de una subvención privada hasta que se agotó el financiamiento en junio y no es elegible para ofrecerla a través de CalAIM.

«Como proveedora, es increíblemente frustrante y desgarrador», dijo Appa, sabiendo que hay un tratamiento poderoso que no puede ofrecer. «Siento que tengo un paciente que vive con diabetes y, en lugar de poder ofrecerle insulina, todo lo que puedo hacer es hablar con él sobre dieta y ejercicio, aunque sé que existe una mejor opción».

A menudo piensa en una paciente, una mujer de 45 años, que “quería desesperadamente dejar de consumir” metanfetamina, pero luchaba por dejarla. Appa la animó a visitar una clínica de CalAIM para recibir tratamiento de manejo de contingencias, pero la mujer no confiaba en otros médicos. Al final, la mujer sufrió una sobredosis y murió.

«¿Y si hubiéramos podido ofrecerle gestión de contingencias en la clínica a la que ya asistía?» dijo Appa. «Cuando lo pienso, es una mezcla igual de culpa y arrepentimiento porque realmente sentí que podríamos haber hecho más».

‘La gente mejora’

El director de Medicaid de California, Tyler Sadwith, cree en el poder de este tratamiento, pero ha adoptado un enfoque cauteloso mientras el estado intenta ampliar este trabajo debido al estigma que aún tiene la gestión de contingencias entre algunos proveedores de atención médica y legisladores.

Sadwith dijo que aprecia que más personas podrían beneficiarse ahora, pero comenzar poco a poco les da a los proponentes su mejor oportunidad de convencer a los líderes estatales y federales para que extiendan y expandan el programa más allá de su fecha de finalización actual de -2026.

«Tenemos que demostrar que esto funciona y que funciona bien», dijo Sadwith. «Sentimos la importancia y la carga de tener este derecho» como el primer estado del país en cubrir este tipo de tratamiento bajo Medicaid.

Para garantizar que los programas brinden tratamiento de manera efectiva y minimizar la posibilidad de fraude, California exige que las clínicas se sometan a capacitación e inspecciones adicionales, y les obliga a ingresar sus resultados en una base de datos central. Las clínicas también deben dedicar tres miembros de su personal al programa, un requisito de fuerza laboral que ha obligado a algunos proveedores a retrasar el inicio del tratamiento o no participar en absoluto.

Hasta ahora, los funcionarios estatales han reservado $5,6 millones para ayudar a las clínicas a poner en marcha sus programas, y Sadwith está ansioso por llegar a más pacientes.

«Queremos aprovechar esta oportunidad para demostrarle al público, al campo, a nuestros socios federales y a otros estados que esto funciona», dijo Sadwith. «La gente mejora y la gestión de contingencias en Medicaid desempeña un papel».

Al menos otros tres estados (Montana, Washington y Delaware) están ejecutando ahora sus propios programas a través de Medicaid, y cuatro más están buscando la aprobación federal.

Esta historia proviene de la organización de noticias sobre políticas de salud Tradeoffs. Ryan Levi es reportero/productor del programa, donde un versión de esta historia apareció por primera vez. Escuche la historia aquí: