La investigación clínica sobre el cáncer en los Estados Unidos está cada vez más dominada por patrocinadores de la industria farmacéutica.

Los investigadores del Centro Oncológico Fred Hutch han identificado un aumento sustancial durante la última década en la proporción de pacientes con cáncer en los Estados Unidos que participan en ensayos clínicos patrocinados por la industria farmacéutica en comparación con los realizados en apoyo del gobierno federal. Publicado en La revista de oncología clínica y presentados en el Simposio de Atención de Calidad de ASCO, estos hallazgos revelan tendencias de baja inversión en estudios financiados con fondos federales, cifras de inscripción planas en estudios financiados con fondos federales durante más de una década y una dependencia cada vez mayor de la industria para llevar a cabo investigaciones sobre el cáncer.

El estudio mostró que entre 2018 y 2022, los ensayos patrocinados por la industria inscribieron a más de ocho veces más pacientes que los ensayos patrocinados a nivel federal. Para los ensayos en adultos, la industria inscribió casi 10 veces más pacientes. Estos ratios también han crecido sustancialmente con el tiempo. En comparación con diez años antes (2008-2012), la proporción de registros atribuibles a la industria frente al apoyo federal aumentó de 4,8 a 9,6 en adultos y de 0,7 a 2,3 en niños. El estudio se llevó a cabo en más de 26.000 estudios clínicos de cáncer en adultos y niños utilizando datos de Clinicaltrials.gov.

La magnitud de la diferencia revelada por el estudio, que fue el primero en evaluar exhaustivamente los papeles comparativos de la industria y los patrocinadores federales en el apoyo a la inscripción de pacientes para estudios sobre el cáncer, tomó a los investigadores por sorpresa.

«Reconocimos que la industria estaba desempeñando un papel cada vez más importante en la investigación clínica del cáncer en comparación con hace décadas», afirmó Joseph Unger, PhD, MS, investigador de servicios de salud y bioestadístico de Fred Hutch y autor principal del estudio. «Pero no nos dimos cuenta de que la diferencia era tan dramática».

Los estudios de investigación del cáncer financiados con fondos federales desempeñan un papel fundamental debido a su diversidad demográfica. Por ejemplo, se inscribieron tres veces más participantes negros en investigaciones financiadas por el gobierno federal que en investigaciones financiadas por la industria. Además de la investigación de tratamientos contra el cáncer, la investigación financiada por el gobierno cubre un amplio conjunto de preguntas de investigación clínica, como combinar modalidades de tratamiento o examinar si los medicamentos aprobados funcionan en otros cánceres. La investigación sobre el cáncer financiada por la industria tiene como objetivo predominante apoyar la aprobación de nuevos medicamentos.

«La falta de inversión en la investigación clínica del cáncer financiada con fondos federales da como resultado oportunidades perdidas de avances científicos, clínicos y poblacionales», dijo Unger. «Los ensayos clínicos sobre el cáncer financiados con fondos federales han contribuido a ganar más de 14 millones de años de vida durante cuatro décadas y han ayudado a mejorar las directrices de atención clínica para los pacientes».

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A pesar de la necesidad de realizar más ensayos de investigación clínica sobre el cáncer financiados por el gobierno, los investigadores se apresuran a señalar la importancia de los ensayos clínicos sobre el cáncer financiados tanto por el gobierno federal como por la industria.

«La inversión de la industria en la investigación clínica del cáncer ha acelerado enormemente la oncología de precisión y la inmunoterapia contra el cáncer», comentó Unger, destacando el importante papel de la industria en el descubrimiento de nuevos medicamentos. «Sin embargo, con una mayor inversión federal en la investigación del cáncer, podríamos ver avances aún mayores en las opciones de tratamiento para los pacientes con cáncer».

El estudio fue financiado por Fred Hutch. Unger informa la siguiente divulgación: se desempeña como consultor para la Sociedad Estadounidense del Cáncer, AstraZeneca y Loxo Oncology/Eli Lilly Company, que no tiene relación con el trabajo actual.