Lecciones de la restauración de espacios verdes urbanos – El estado del planeta

En medio del caos de la ciudad de Nueva York, los espacios verdes urbanos son más que simples parches de vegetación: son líneas de vida que nos conectan con la naturaleza y sostienen nuestros entornos urbanos. Estos paraísos verdes desempeñan un papel importante a la hora de mantener nuestras ciudades saludables, purificar el aire y el agua, protegerlas contra las inundaciones y fomentar la biodiversidad. A medida que las áreas urbanas crecen y somos testigos de más desafíos ambientales, es vital que estos espacios se preserven y restauren.

En agosto, el grupo de AMP de Columbia en Ciencias y Políticas Ambientales (MPA-ESP) realizó una excursión a dos de esos espacios verdes: el Parque Estatal Shirley Chisholm (en Brooklyn) y el Parque Pelham Bay (en el Bronx), como parte de su Parque. Clase de Ecología Urbana impartida por Matthew Palmer, profesor titular del Departamento de Ecología, Evolución y Biología Ambiental. La excursión resalta la importancia y el impacto de los proyectos de restauración ecológica que a menudo transforman el valor de la tierra y la convierten en un espacio acogedor para las actividades recreativas del vecindario.

Ubicado a 130 pies sobre el nivel del mar, el Parque Estatal Shirley Chisholm en el sureste de Brooklyn ofrece increíbles vistas de la ciudad de Nueva York, con vistas del Empire State Building, el puente Verrazzano-Narrows y el puerto de Nueva York en el punto más alto del parque. El hecho menos conocido, sin embargo, es que este vibrante parque ahora repleto de ciclistas y observadores de aves se encuentra en los antiguos vertederos de Pennsylvania y Fountain Avenue.

Al explicar el proceso de restauración, John McLaughlin, director gerente de la Oficina de Servicios Ecosistémicos, Infraestructura Ecológica e Investigación del Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York, compartió cómo 407 acres de antiguos vertederos se han transformado en vibrantes espacios verdes. El proceso implicó sellar los vertederos con una cubierta de plástico impermeable y una barrera subterránea, mientras se instalaba un sistema de tuberías de gas metano para gestionar la liberación de gases. Distribuyeron 1,2 millones de yardas cúbicas de tierra limpia (suficiente para llenar casi 100.000 camiones volquete) en todo el sitio y luego plantaron 35.000 árboles, arbustos y pastos nativos. Este nuevo ecosistema, formado por pastizales costeros, humedales y bosques, no sólo atrae la vida silvestre local (incluidos los halcones), sino que también protege la tierra al prevenir la erosión.

Además, Leslie Wright, directora regional de la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York, enfatizó cómo el parque restaurado desempeña un papel crucial en el fomento de la conexión social, la participación comunitaria y la conservación de la biodiversidad. Destacó cómo esta transformación de un paisaje que alguna vez estuvo marginado es particularmente significativa en la era post-Covid, ya que brinda un espacio renovado para que las personas se reconecten con la naturaleza y entre sí.

La última mitad de la excursión nos llevó al Pelham Bay Park en el Bronx, donde los esfuerzos de restauración están en pleno apogeo. En este caso, la atención se centra en la lucha contra especies invasoras como la nudillo japonés, la artemisa y la baya de porcelana. Se utiliza una combinación de estrategias de cosecha, aplicación de herbicidas y plantación de plantas leñosas de rápido crecimiento como parte de un ciclo de corte y fumigación de varios años destinado a recuperar especies nativas. Sin embargo, restaurar la salud de los bosques en estos antiguos vertederos es difícil, particularmente debido a la pobreza del suelo y a plagas como el barrenador esmeralda del fresno, que ha destruido muchos fresnos. Los ciervos se suman al desafío al destruir el sotobosque y brindar a las especies invasoras una ventaja adicional. Si bien se han construido cierres para proteger las áreas de restauración, los ciervos siguen siendo un obstáculo importante. Los estudiantes incluso vieron a algunos de ellos durante el viaje.

La disminución de la salud de los bosques urbanos no siempre afecta solo al parque y al vecindario inmediato, sino que a menudo tiene efectos dominó en las cuencas hidrográficas y la calidad del agua del estado de Nueva York, ya que los árboles desempeñan un papel crucial en la filtración. Todos estos esfuerzos están guiados por evaluaciones ecológicas decenales, que dan forma a las estrategias de reforestación, control de especies invasoras y gestión de aguas pluviales.

Nuestros estudiantes, inspirados por los esfuerzos de restauración en Shirley Chisholm State Park y Pelham Bay Park, se dedican a promover la preservación y restauración de espacios verdes urbanos. Estas experiencias de campo sirven como una oportunidad para profundizar su dedicación a la construcción de comunidades sostenibles y resilientes donde la salud ecológica y el bienestar humano van de la mano.