El sindicato de trabajadores de Bakar debería suspender la huelga hasta el 15 de enero para dar tiempo a negociar un nuevo contrato.

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El sindicato que representa a 45.000 trabajadores portuarios estadounidenses en huelga en los puertos de la costa este y del Golfo llegó a un acuerdo el jueves para suspender una huelga de tres días hasta el 15 de enero para dar tiempo a negociar un nuevo contrato.

El sindicato, la Asociación Internacional de Estibadores, debería reanudar su trabajo inmediatamente. El fin temporal de la huelga se produjo después de que el sindicato y la Alianza Marítima de Estados Unidos, que representa a puertos y compañías navieras, alcanzaran un acuerdo provisional sobre salarios, dijeron el sindicato y los puertos en una declaración conjunta.

Una persona informada sobre el acuerdo dijo que los puertos habían reducido su oferta salarial de aproximadamente el 50% en seis años al 62%. La persona no quiso ser identificada porque el acuerdo es tentativo. Cualquier aumento salarial tendría que ser aprobado por los miembros del sindicato como parte de la ratificación de un contrato final.

El sindicato se declaró en huelga la madrugada del martes después de que expirara su contrato en una disputa sobre salarios y automatización de tareas en 36 puertos que se extienden desde Maine hasta Texas. La huelga se produce en el pico de la temporada de compras navideñas en los puertos, que manejan aproximadamente la mitad de la carga de los barcos que entran y salen de Estados Unidos.

La medida aumentó el riesgo de una escasez de productos en los estantes de las tiendas si duraba más de unas pocas semanas. La mayoría de los minoristas, sin embargo, habían almacenado o enviado productos temprano en anticipación a la huelga de los trabajadores portuarios.

«Por la gracia de Dios y la buena voluntad de los vecinos, se mantendrá», dijo el presidente Joe Biden a los periodistas el jueves por la noche después del acuerdo.

En una declaración posterior, Biden elogió a ambas partes «por actuar patrióticamente para reabrir nuestros puertos y garantizar la disponibilidad de suministros críticos para la recuperación y reconstrucción del huracán Helene».

Biden dijo que la negociación colectiva es «crítica para construir una economía más fuerte desde el medio hacia afuera y desde abajo hacia arriba».

Los miembros del sindicato no necesitarán votar sobre la suspensión temporal de la huelga, lo que significa que grúas gigantes deberían comenzar a cargar y descargar contenedores el jueves por la noche. Hasta el 15 de enero, los trabajadores estarán cubiertos por el antiguo contrato, que expiró el 30 de septiembre.

El sindicato exigía un aumento del 77% en seis años, junto con una prohibición total del uso de la automatización en los puertos, que sus miembros ven como una amenaza para sus puestos de trabajo. Las dos partes también estuvieron divididas en las cuestiones de las contribuciones a las pensiones y la distribución de las regalías pagadas por los contenedores que transportan los trabajadores.

Thomas Kohler, profesor de Derecho Laboral y Empleo en Boston College, dijo que el acuerdo para detener la huelga significa que las dos partes están cerca de un acuerdo final.

«Estoy seguro de que si no hubieran ido a ninguna parte no habrían suspendido (la huelga)», dijo. «Tienen salarios. Van a desarrollar el lenguaje en torno a la automatización, y estoy seguro de que eso realmente significa que les da tiempo a las partes para sentarse y entender exactamente el lenguaje con el que ambos puedan vivir».

Los analistas de la industria dijeron que por cada día de huelga en el puerto se necesitan de cuatro a seis días para recuperarse. Pero dijeron que una breve huelga de unos pocos días probablemente no dañaría demasiado la cadena de suministro.

Kohler dijo que el final sorpresivo de la huelga podría atrapar trenes con vagones, motores y tripulaciones fuera de posición. Pero es probable que los ferrocarriles trabajen rápidamente para solucionar este problema.

Justo antes de que comenzara la huelga, la Alianza Marítima dijo que ambas partes habían abandonado sus ofertas salariales originales, una señal tentativa de progreso.

El acuerdo impulsa la huelga y cualquier posible escasez después de las elecciones presidenciales de noviembre, y elimina la posible responsabilidad de la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata. También es una gran ventaja para la administración Biden-Harris, que se ha declarado la más prosindical en la historia de Estados Unidos. La escasez podría haber hecho subir los precios y reavivar la inflación.

El acuerdo del jueves se alcanzó después de que funcionarios de la administración se reunieran con compañías navieras de propiedad extranjera antes del amanecer por Zoom, según una persona informada sobre los acontecimientos del día que pidió no ser identificada porque las conversaciones eran privadas. La Casa Blanca quería aumentar la presión para quedarse, enfatizando la responsabilidad de reabrir los puertos para ayudar con la recuperación del huracán Helene, dijo la persona.

La Secretaria de Trabajo interina, Julie Su, les dijo que puede llevar al sindicato a la mesa de negociaciones para extender el contrato si los transportistas hacen una oferta salarial más alta. El jefe de personal, Jeff Zients, dijo a los transportistas que tenían que hacer una oferta antes del final del día para que un ataque provocado por el hombre no exacerbara un desastre natural, dijo la persona.

Al mediodía, los miembros de la Alianza Marítima acordaron un gran aumento, lo que llevó al acuerdo, según la persona.

Los periodistas de AP Darlene Superville y Josh Boak en Washington y Annie Mulligan en Houston contribuyeron a este informe.