Incendios récord en la selva amazónica han afectado a comunidades indígenas en Brasil

«Si estos incendios continúan, nosotros, los indígenas, moriremos».

Raimundinha Rodrigues Da Sousa dirige el servicio de bomberos voluntarios de la comunidad indígena Caititu en la Amazonia brasileña.

Se supone que su tierra está protegida. bajo la constitución brasileña.

Pero lleva más de 15 días ardiendo.

Para su brigada, su lucha parece personal.

«Hoy matan las plantas, con el tiempo seremos nosotros, porque respiramos mucho», afirma.

«Es un incendio muy agresivo que acaba con todo lo que encuentra a su paso».

Su padre, Ademar, nos cuenta que el humo continuo le provocó problemas respiratorios.

“No puedo dormir por falta de aire. Me despierta, siento que me ahogo», dice.

La Amazonía sufrió los peores incendios forestales en dos décadas. Este año ya se han quemado más de 62.000 kilómetros cuadrados, una superficie mayor que la de países como Sri Lanka o Costa Rica.

El mundo depende del Amazonas para absorber gran parte de su carbono. Estos incendios significan que ahora él mismo está emitiendo cantidades récord.

La mayoría de los incendios aquí son iniciados ilegalmente por humanos, según los científicos, la Policía Federal y el gobierno: madereros y mineros que buscan explotar la tierra en el Amazonas, o agricultores para convertirla en pastos.

Es mucho más raro que los incendios ocurran naturalmente en los bosques húmedos y tropicales.

Muchos incendios comienzan en reservas protegidas o en tierras nativas, ya sea porque accidentalmente se salen de control o porque las personas los provocan como un intento deliberado de apoderarse de la tierra.

Raimundinha dice que cuando su brigada llega al lugar del incendio, a menudo encuentran botellas de gasolina y cerillas.

Mientras habla, nota otra nube de humo que sale de algunos árboles. Está segura de que se inició deliberadamente, ya que allí acababan de apagar el fuego y crearon una barrera natural para evitar que se extendiera, eliminando la vegetación seca de la zona.

Su equipo va a investigar. A medida que nos acercamos, hay un olor característico a humo.

El paisaje camino al incendio es como un cementerio de árboles, caídos y ennegrecidos en su totalidad.

La selva tropical aquí apenas merece su nombre. Los árboles que aún están en pie están carbonizados y doblados como palos quemados. El suelo está cubierto de polvo blanco como restos de una barbacoa.

Su equipo intenta apagar las llamas con mangueras que utilizan para rociar agua, sujetas a pequeños recipientes de plástico que llevan como mochilas. El agua es limitada, por lo que tienen que ser selectivos.

El problema es que tan pronto como se elimina uno, comienza otro.

El jefe indígena, Ze Bajaga, afirma que la mayoría de estos incendios son provocados por personas que «ya no quieren el bienestar de la humanidad ni de la naturaleza».

Lo achaca a la falta de «humanidad».

En los últimos años, la deforestación ha disminuido en la Amazonia. Pero a pesar de los intentos de represión por parte de las autoridades estatales, la anarquía sigue siendo generalizada y la presencia estatal parece mínima.

Algunas partes de Amazon son propiedad privada de individuos o empresas. Los propietarios privados deben por ley conservar el 80% de la selva tropical en sus tierras y pueden desarrollar el 20% restante. Pero esto no está bien controlado.

Parte de la tierra está clasificada como reserva estatal protegida o como reserva indígena. Algunas tierras, sin embargo, no están designadas en absoluto, lo que significa que no son propiedad privada de nadie ni han sido protegidas como reserva.

Esas zonas son particularmente vulnerables al acaparamiento de tierras. Dondequiera que conduzca o vuele en el estado sureño de Amazonas, podrá ver la minería, la tala y las granjas.

Dorismar Luiz Baruffi, productor de soja radicado en la ciudad de Humaitá, en Amazonas, es propietario de su tierra desde hace muchos años. Está en contra de los incendios, pero podría explicar por qué la agricultura ha «explotado» en el Amazonas.

En el centro de su argumento, y el de otros, está la creencia de que más tierra debería ser productiva, no sólo protegida.

«El crecimiento demográfico ha aumentado la siembra anterior. Empecé aquí porque la región es buena, aquí llueve bien», explica.

«Creo que si trabajas en la ley, no hay problema. Es un lugar que proporciona comida. Es un estado que puede producir mucho. Creo que todavía queda mucha tierra por cultivar aquí en el Amazonas».

Sin embargo, la deforestación también es mala para los agricultores. Cuantos menos árboles hay, menos vapor de agua se escapa para generar lluvia para sus cultivos, por lo que algunos agricultores queman sus tierras para dejar espacio.

«Este año nos fue mal debido a la sequía», afirma.

Los incendios pueden ser iniciados principalmente por humanos, pero han empeorado por La peor sequía jamás vivida en Brasillo que convirtió la vegetación normalmente húmeda en un yesquero seco.

La sequía ha hecho que los niveles de los ríos caigan a mínimos históricos, y casi el 60% del país está bajo estrés por sequía.

Los ríos, en algunas partes, ahora están completamente secos y parecen un desierto seco.

João Mendonça y su comunidad viven junto al río. Pero el lecho seco del río significa que ya no pueden viajar sobre el agua, lo que significa que están aislados de los pueblos y ciudades cercanas.

Cada día, al amanecer, ahora tienen que desplazarse a pie hasta el pueblo más cercano para llenar los tanques de agua.

Aquí, se pueden ver delfines emergiendo del río y guacamayos azules volando por encima.

Pero João y sus compañeros del pueblo deben luego llevarlo sobre sus espaldas a su comunidad, quemándose los pies en el lecho seco y agrietado del río y, a veces, pasando la vida muerta del río como tortugas.

Realizan este viaje varias veces al día en medio de un calor intenso.

«Es la peor sequía que he visto en mi vida», afirma João. «Trajo muchas consecuencias… la falta de comida en la mesa de quienes viven junto al río. El pescado se acabó.»

«Una de las mayores dificultades es el acceso a la ciudad, ahora el río está seco. Hay personas mayores, personas con enfermedades crónicas que quieren hacer este viaje».

Sandra Gomes Vieira, que vive con una enfermedad renal, y su familia se encuentran entre las personas que ahora están aisladas de la ciudad.

«Antes era más fácil cuando me sentía mal. El hombre me subiría a una canoa que llegaría a la ciudad. Ahora tengo que caminar sobre esa arena para llegar. Hay días que no puedo hacer nada, necesito que la gente me cargue», afirma.

Una de sus tres hijas tuvo que dejar la escuela: «No estudia porque no soportaba caminar sobre esa arena con tanto calor. Se sintió enferma».

La sequía también hace que sea más difícil sobrevivir.

«Vivimos de la venta de los productos que cultivamos. Ahora mis productos se están echando a perder. Y no hay manera de llevarlos a la ciudad».

El impacto de estos incendios y sequías en la vida de las personas en el Amazonas es claro, pero su mensaje para todos también lo es.

«Hay gente a la que ni siquiera le importan este tipo de cosas», dice Raimundinha Rodrigues Da Sousa, que lucha contra los incendios todos los días.

«Están haciendo esto sin pensar en el mañana. Pero para vivir en la naturaleza hay que cuidarla».