Lecciones de campo desde Randall’s Island hasta Bronx Park East – Estado del planeta

El verano pasado, estudiantes del programa de Maestría en Administración Pública en Ciencias y Políticas Ambientales (MPA-ESP) de Columbia participaron en una excursión de Ecología Urbana dirigida por Matthew Palmer, profesor titular del Departamento de Ecología, Evolución y Biología Ambiental de Columbia. El grupo visitó tres sitios importantes en la ciudad de Nueva York: Randall’s Island, River Park y Bronx Park East, cada uno de los cuales sirvió como un laboratorio viviente donde los estudiantes exploraron la intersección de ecosistemas naturales y entornos urbanos. A través del aprendizaje práctico y la observación directa, los estudiantes profundizaron su comprensión del papel vital que desempeña la ecología urbana en el fomento de comunidades sostenibles y resilientes.

Primera parada: la isla de Randall

El viaje comenzó en Randall’s Island, donde los estudiantes se reunieron con Anne Wilson, directora jefe de planificación de Randall’s Island Park Alliance (RIPA). Wilson explicó cómo RIPA, una asociación público-privada sin fines de lucro establecida en 1998, administra el parque obteniendo financiación pública y privada. Este enfoque permite a RIPA mejorar el parque de manera eficiente, respaldando características como paseos marítimos, canchas y campos que atraen a casi cuatro millones de visitantes cada año.

A continuación, Olivia Smith, bióloga de RIPA, habló sobre Little Hell Gate Salt Marsh, una de las primeras marismas restauradas en el condado de Nueva York. El pantano, llamado así por sus aguas traicioneras que alguna vez causaron naufragios, sustenta una tasa de crecimiento de plantas y animales por pie cuadrado más alta que incluso los bosques tropicales, lo que lo convierte en un vivero vital para los peces. Su hierba alta filtra sedimentos y «suda» sal, mientras que los mejillones contribuyen al ciclo de nutrientes. Sin embargo, el espacio limitado del pantano para la migración y su pequeño tamaño lo dejan vulnerable a huracanes frecuentes, lo que resalta la necesidad de esfuerzos de restauración adicionales. En la isla, la restauración se centra principalmente en el manejo de las plantas, ya que los animales migran naturalmente a estos hábitats renovados.

Palmer brindó a los estudiantes una descripción general de los desafíos hidrológicos y los esfuerzos de restauración de Randall’s Island. Originalmente dos pequeñas islas rodeadas de marismas, la isla Randall ha sufrido cambios significativos debido a la urbanización, lo que ha provocado alteraciones en los flujos de los arroyos y problemas de descarga de aguas subterráneas poco profundas. Para abordarlos, se han implementado soluciones basadas en la naturaleza, como la construcción de humedales, que ayudan a gestionar el agua de lluvia y mejorar la calidad del agua. La mayor parte del agua de lluvia de la isla se recoge ahora en tuberías diseñadas para filtrar la basura y frenar la deposición de sedimentos, dado que la topografía de la isla y los microbios desempeñan un papel importante en el tratamiento del agua de lluvia. Los metales pesados, aunque no se descomponen, quedan inmovilizados en el suelo y son absorbidos por las plantas, mientras que los hidrocarburos son descompuestos por los microbios.

Segunda parada: River Park

En River Park en el Bronx, el grupo aprendió sobre los esfuerzos de restauración de humedales liderados por el equipo del Grupo de Recursos Naturales de Parques de la Ciudad de Nueva York. El río Bronx, influenciado por las mareas cerca de su extremo sur, sustenta un ecosistema dinámico, que incluye ostras que filtran el agua y crean hábitats para la vida marina. Sin embargo, la mala calidad del agua y el exceso de sedimentos obstaculizan el crecimiento de los arrecifes de ostras. El Proyecto Billion Oyster aborda este problema recolectando conchas de ostras de los restaurantes y depositándolas en el río para proporcionar un sustrato duro para la formación de arrecifes.

Los estudiantes también exploraron el papel de los peces anádromos, como el arenque de río, que nadan río arriba para reproducirse. Una presa, construida inicialmente en el siglo XVII, bloqueó la migración de arenques durante siglos. Sin embargo, la construcción de una escalera para peces y la introducción de arenque de otros lugares en el río Upper Bronx ayudaron a restaurar sus patrones de reproducción. La huella de los arenques en la composición química del río durante las primeras etapas de su vida, lo que les permite reconocerlos y regresar al mismo lugar para desovar cuando sean adultos.

Luego, la discusión giró hacia la infraestructura verde en el Bronx. Los estudiantes aprendieron cómo los techos y superficies impermeables contribuyen al rápido flujo de agua hacia las alcantarillas, lo que genera contaminación y posibles multas para la ciudad de Nueva York. Actualmente, la ciudad está invirtiendo en soluciones de infraestructura verde, como techos verdes, sistemas de drenaje biológico y jardines de lluvia para ayudar a absorber el agua de lluvia, reducir el desbordamiento de las alcantarillas y promover la recarga de aguas subterráneas.

Última parada: Bronx Park East

La última parada fue Bronx Park East, donde Ayanna Butler, asistente docente de ecología urbana, analizó la conexión entre los arroyos y la salud de los bosques. Explicó cómo los huracanes pueden causar una pérdida significativa de nitratos en los bosques, lo que afecta el ciclo del nitrógeno, un proceso crítico para la vida vegetal y animal. Butler detalló los procesos de mineralización, nitrificación y fijación de nitrógeno, enfatizando particularmente el papel de los árboles de acacia negra en la conversión del nitrógeno atmosférico en una forma que puedan utilizar las plantas.

En Bronx Park East, los estudiantes también aprendieron sobre los desafíos del manejo de especies invasoras, con énfasis en el tritón. Introducida originalmente como planta ornamental, la nudillo se ha convertido en una de las especies invasoras más agresivas en los entornos urbanos. Su rápido crecimiento le permite formar un denso matorral que compite con la vegetación nativa, reduciendo la biodiversidad y amenazando la vida silvestre local. Además, estos densos matorrales pueden obstruir la visibilidad, creando áreas aisladas que pueden atraer actividades no deseadas, una preocupación incluso para las fuerzas del orden. Knotweed prospera en suelos alterados comunes en entornos urbanos, lo que lo hace particularmente difícil de controlar. Su sistema de raíces poco profundo también lo hace menos eficaz para estabilizar el suelo, lo que puede exacerbar la erosión en las zonas inundables. Sin embargo, la sombra natural de los árboles y las plantas más altas ha demostrado ser un método eficaz para frenar su crecimiento. Al reducir la cantidad de luz solar que llega al suelo, la cubierta de árboles nativos puede ayudar a limitar la propagación del nudo, ofreciendo un enfoque más sostenible para controlar este invasor persistente.

Juntas, estas tres paradas brindaron a los estudiantes de MPA-ESP de Columbia una experiencia práctica invaluable, que ilustra el complejo equilibrio requerido para mantener y restaurar entornos naturales en un entorno urbano dinámico. Desde los esfuerzos de restauración en las marismas de Randall’s Island, hasta el papel de las ostras y la infraestructura verde a lo largo del río Bronx y las conexiones críticas entre la salud de los bosques y los arroyos urbanos en Bronx Park East, los estudiantes pudieron conectar directamente sus conocimientos en el aula con la realidad real. mundo. desafíos ambientales.