Cómo las grullas navegan en su complejo mundo.

Los investigadores utilizaron pequeños dispositivos de rastreo GPS para rastrear los movimientos de 104 grullas en África, Asia y Europa. Estos dispositivos incluían pulseras GPS alimentadas por energía solar desarrolladas por científicos de MPI-AB. Los datos de seguimiento revelaron las impresionantes migraciones que realizaban las grúas.

Algunas de las rutas migratorias superaron los 6.400 kilómetros de ida y vuelta y requirieron atravesar obstáculos como los Alpes o las cadenas montañosas del Himalaya, los desiertos de la península arábiga o el mar Mediterráneo. Además del estudio de seguimiento, los investigadores también desarrollaron un marco estadístico que reveló cómo los movimientos de las grúas se relacionan con aspectos del medio ambiente, como la presencia de cultivos o cuerpos de agua cercanos, y la temperatura y la cubierta vegetal de la tierra.

«Los animales quieren satisfacer sus propias necesidades con lo que pueden obtener de su entorno, pero ambos cambian constantemente», dice Scott Yanco, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad de Michigan. «Esto plantea un problema de optimización intrigante que queríamos saber si las grúas estaban resolviendo mediante la migración de larga distancia».

Los investigadores descubrieron que las cuatro especies de grullas experimentaban condiciones ambientales muy diferentes durante un año, y que estos períodos estaban sincronizados con acontecimientos importantes de sus vidas. Esto fue particularmente evidente al comparar las temperaturas o la disponibilidad de recursos en las zonas de reproducción de invierno y verano. Para algunos, las migraciones en sí implicaron cambios importantes en las condiciones ambientales. Por ejemplo, las grullas damisela migraron a través de la meseta tibetana y tuvieron que lidiar con grandes fluctuaciones de temperatura mientras lo hacían.

«Sospechamos que todo tiene que ver con diferentes necesidades biológicas durante estas diferentes épocas del año», añade Yanco, quien realizó la investigación cuando estaba en el Centro de Biodiversidad y Cambio Global de Yale. Por ejemplo, las grullas comunes resaltaron claramente las áreas agrícolas a fines del verano, un período que se alinea con la crianza de los juveniles y la preparación para la migración de otoño. «Esto es exactamente cuando esperamos que quieran un fácil acceso a los alimentos», dice.

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Para otras especies, el acceso a los alimentos puede tener un costo. Las grullas de cuello negro del estudio tuvieron que decidir entre un hábitat de descanso seguro y recursos abundantes. «Sorprendentemente, el equilibrio entre estas necesidades en competencia cambió a lo largo del año dependiendo de lo que hacían las aves», añade Yanco. Durante la migración eligieron condiciones de paso más seguras, mientras que durante la reproducción tendieron a comer abundantemente.

«Este tipo de énfasis que se mueve según lo que las grúas necesitan en un momento dado es lo que esperábamos ver», dice Ivan Pokrovsky, investigador postdoctoral en MPI-AB y último autor del estudio. «Pero nos alentó lo bien que las grúas utilizaron el movimiento para resolver compensaciones entre necesidades en competencia y para acceder a ciertos entornos durante períodos clave del año».

Comprender cómo los animales interactúan con su entorno no solo nos brinda una visión más matizada de cómo viven en entornos complejos, sino que es crucial para desarrollar políticas y acciones de gestión para abordar las crisis gemelas del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, dicen los autores. . El marco del estudio ofrece una herramienta estadística para comprender las complicadas relaciones entre los animales y sus entornos que puede aplicarse ampliamente a los esfuerzos de conservación y gestión de la vida silvestre.

«Cuando sabemos cómo los animales utilizan ciertas condiciones ambientales, podemos hacer mejores predicciones sobre cómo las especies pueden responder al cambio global causado por los humanos y desarrollar intervenciones más efectivas que garanticen que preservamos las condiciones que las especies necesitan para prosperar y vivir», dice Pokrovsky.

CRÉDITO DE LA IMAGEN: JMGarg.