La demanda acusa a YouTube de dañar la salud mental de los jóvenes

La oficina del Fiscal General Tim Griffin presentó la demanda ante un tribunal estatal, acusándolos de violar las prácticas comerciales engañosas y las leyes de molestias públicas del estado. La demanda afirma que el sitio es adictivo y ha provocado que el estado gaste millones en servicios ampliados de salud mental y otros servicios para los jóvenes.

«YouTube amplifica el material dañino, administra dosis de dopamina a los usuarios e impulsa la participación de los jóvenes y los ingresos por publicidad», dice la demanda. «Como resultado, los problemas de salud mental de los jóvenes han avanzado a un ritmo rápido con el crecimiento de las redes sociales y, en particular, YouTube».

Google de Alphabet, propietario del servicio de vídeo y también acusado en el caso, ha negado las afirmaciones de la demanda.

“Brindar a los jóvenes una experiencia más segura y saludable siempre ha sido el centro de nuestro trabajo. En colaboración con expertos en juventud, salud mental y crianza de los hijos, hemos creado servicios y políticas para brindarles a los jóvenes experiencias apropiadas para su edad y a los padres controles sólidos», dijo el portavoz de Google, José Castañeda, en un comunicado. «Las acusaciones de esta denuncia simplemente no son ciertas».

YouTube requiere que los usuarios menores de 17 años obtengan el permiso de sus padres antes de usar el sitio, mientras que las cuentas de usuarios menores de 13 años deben estar vinculadas a una cuenta parental. Pero es posible ver YouTube sin una cuenta y los niños pueden mentir fácilmente sobre su edad.

La demanda es la última de una iniciativa continua de los legisladores estatales y federales para resaltar el impacto que tienen los sitios de redes sociales en los usuarios más jóvenes. El cirujano general de Estados Unidos, Vivek Murthy, pidió en junio al Congreso que exigiera etiquetas de advertencia en las plataformas de redes sociales sobre sus efectos en la vida de los jóvenes, similares a las que ahora se exigen en las cajas de cigarrillos.

El año pasado, Arkansas presentó demandas similares contra TikTok y la empresa matriz de Facebook, Meta, alegando que las empresas de redes sociales estaban engañando a los consumidores sobre la seguridad de los niños en sus plataformas y la protección de los datos privados de los usuarios. Esos casos aún están pendientes en el tribunal estatal.

Arkansas también promulgó una ley que exige el consentimiento de los padres para que los menores creen nuevas cuentas en las redes sociales, aunque esa medida fue bloqueada por un juez federal.

Junto con TikTok, YouTube es uno de los sitios más populares para niños y adolescentes. Ambos sitios han sido cuestionados en el pasado por albergar y, en algunos casos, promover videos que fomentan la violencia armada, los trastornos alimentarios y la autosuficiencia.

En junio, YouTube cambió sus políticas sobre videos de armas de fuego, prohibiendo cualquier video que muestre cómo quitar los dispositivos de seguridad de armas de fuego. Según las nuevas políticas, los videos que muestren armas caseras, armas automáticas y ciertos accesorios de armas de fuego, como silenciadores, estarán restringidos a usuarios mayores de 18 años.

La demanda de Arkansas afirma que los algoritmos de YouTube dirigen a los jóvenes hacia contenidos que son perjudiciales para los adultos y que facilitan la difusión de material de abuso sexual infantil.

La demanda no busca daños específicos, pero pide que se ordene a YouTube financiar la prevención, la educación y el tratamiento del «uso excesivo y problemático de las redes sociales».