Resumen de investigación: Evaluación de tratamientos preventivos con alguicidas

Piscinas de reacción de alguicidas de NCMA Raleigh NC (Crédito: bobistraveling vía Flickr CC BY 2.0)

Debido al continuo crecimiento en la frecuencia y gravedad de las floraciones de algas nocivas (FAN), muchos grupos de gestión de lagos han comenzado a invertir en tratamientos con alguicidas que pueden ayudar a mitigar las floraciones que están en curso. Dado que los alguicidas se utilizan normalmente como medio para responder a las floraciones existentes, son sólo una solución a corto plazo para un problema a largo plazo. Sin una estrategia a más largo plazo, es probable que las FAN sigan aumentando en frecuencia y gravedad a menos que los administradores de los lagos puedan encontrar una manera de evitar que se desarrollen floraciones.

Si bien los alguicidas pueden ayudar a acortar las floraciones, las medidas preventivas pueden detenerlas y proteger el sistema contra el desarrollo de problemas con la calidad del agua.

Un estudio de 2024 publicado en Gestión de lagos y embalses trató de probar qué tan efectivos serían los diferentes alguicidas para prevenir la proliferación de algas nocivas. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los tratamientos con alguicidas previos a la floración pueden retrasar la aparición y/o reducir la gravedad de las FAN.¹

Métodos

Mapa que muestra las áreas de tratamiento y control, los sitios de muestreo y la cortina de sedimentos en Milford Gathering Pond…. En el suplemento se incluye una explicación más detallada de los sitios de muestreo. (Kinley-Baird et al., 2023)

Debido a que la mayoría de las floraciones ocurren en primavera o verano, los tratamientos con alguicidas se realizaron en el invierno, dirigidos a las comunidades de cianobacterias que residen en el sedimento del lago durante el invierno. Estas células en reposo finalmente maduran y florecen plenamente durante las épocas más calurosas del año, lo que da lugar a floraciones antiestéticas y a veces tóxicas; por lo que el objetivo del estudio era ver si los tratamientos con alguicidas de invierno pueden prevenir o minimizar los impactos de las floraciones.

Si bien el objetivo general del estudio era probar si los tratamientos preventivos con alguicidas eran efectivos, el estudio también buscó identificar qué opciones de tratamiento serían más efectivas. Se aplicaron y evaluaron cuatro alguicidas a base de hidrógeno: tres de ellos eran granulares y uno tenía una base líquida.

También se probaron diferentes concentraciones de alguicidas, con la esperanza de ver si concentraciones más bajas eran tan efectivas como dosis más altas, posiblemente ahorrando fondos a las agencias de gestión.

Se eligió Milford Gathering Pond como sitio de investigación debido a las características físicas únicas del lago. Un estrecho canal separa el lago en dos cuencas que permiten tanto una zona de control como una zona de tratamiento. La cuenca occidental recibe productos de los criaderos de peces cercanos y del embalse de Milford, lo que genera una gran afluencia de contaminantes que alimentan las floraciones. Comparativamente, la cuenca oriental está menos contaminada.

Se eligió la cuenca occidental como área de tratamiento, mientras que la cuenca oriental se utilizó como control porque la cuenca occidental recibió una mayor cantidad de aportes.

Antes de los tratamientos con alguicidas, ambas cuencas fueron monitoreadas periódicamente entre septiembre de 2021 y marzo de 2022. Estas pruebas iniciales se llevaron a cabo para confirmar la presencia y viabilidad de células en reposo, así como para medir las densidades de los sedimentos a lo largo del tiempo.¹

En febrero de 2022 se realizaron pruebas de laboratorio con muestras recolectadas sobre el terreno para medir y comparar la eficacia de varios alguicidas a base de peróxido contra las células de cianobacterias en reposo. ¹ Finalmente, se aplicaron alguicidas en diversas zonas de la balsa de tratamiento y luego se tomaron muestras para evaluar la efectividad de cada formulación.

Resultados

Lago Milford y Gathering Creek. (Crédito: Informe de bellotas vía Flickr CC BY 2.0)

El monitoreo del lago previo al tratamiento mostró que se encontraron células viables en reposo en el sedimento con géneros prominentes que incluyen fanizomenon, Dolicospermoy microcistis.

Las pruebas de laboratorio mostraron que «no hubo diferencias significativas en las densidades de células planctónicas entre las concentraciones de tratamiento y los controles no tratados para ninguno de los alguicidas evaluados».¹ Sin embargo, las concentraciones más altas evaluadas para cada algicida granular dieron como resultado las densidades celulares promedio más bajas.

Al comparar el peroxihidrato de carbonato de sodio (SCP) granular y las soluciones de alguicidas de base líquida, se encontró que la solución granular era más efectiva, pero todas fueron similares en eficacia cuando se aplicaron una vez en la concentración máxima. También encontraron que dos tratamientos consecutivos fueron más efectivos que tratamientos únicos para dos de los alguicidas probados.

En las pruebas del lago, no hubo diferencias mensurables en las densidades de células en reposo en los sedimentos inmediatamente después de los tratamientos. Asimismo, no se midieron diferencias relevantes en el potencial de reclutamiento en los estudios de incubación.

De todos modos, el estudio concluye que existe una línea de evidencia que indica el potencial del algicida para ser utilizado como medida preventiva. Se necesitarán más investigaciones para probar realmente las capacidades de los alguicidas a lo largo del tiempo.

Fuente

1. Kinley-Baird, CM, Smith, EF, Calomeni, AJ, McQueen, AD, Gusler, GO, Boyer, M., Decker, KN, Clyde, GA (2023). Evaluación de tratamientos preventivos con alguicidas para células de cianobacterias en reposo en sedimentos de un lago central de Estados Unidos. Gestión de lagos y embalses, 39(4), 340–355. https://doi.org/10.1080/10402381.2023.2271428