Los astronautas varados regresan a casa en la cápsula SpaceX

SpaceX lanzó una tripulación de dos personas a la Estación Espacial Internacional, el inicio de una misión para traer a casa a dos astronautas de la NASA atrapados en órbita después de volar a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing Co.

El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov despegaron en un SpaceX Crew Dragon desde Cabo Cañaveral, Florida, poco después de la 1 de la tarde del sábado. La cápsula Crew-9 se acopló a la ISS el domingo aproximadamente a las 5:30 pm hora del este y Hague y Gorbunov ingresaron a la ISS aproximadamente 90 minutos después.

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La pareja tenía dos asientos vacíos junto a ellos que los astronautas de la NASA Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams ocuparán cuando la nave espacial regrese el próximo año.

Se pretendía que el vuelo Crew-9 tuviera una tripulación de cuatro personas, pero la NASA eliminó a dos miembros de la tripulación para dejar espacio para el dúo Starliner después de fallas técnicas en la nave espacial Boeing. Las astronautas Zena Cardman y Stephanie Wilson cedieron sus asientos para que sus colegas pudieran regresar a la Tierra.

«Vamos a encontrar lugares para volar», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de operaciones espaciales de la NASA, sobre Cardman y Wilson durante una conferencia de prensa el viernes. «Realmente apreciamos lo difícil que es abandonar una misión y esperar un poco más».

Wilmore y Williams han estado en la ISS desde el 6 de junio, cuando llegaron en Starliner. Durante su acoplamiento, la nave espacial experimentó una serie de fugas de helio y fallas en sus propulsores, pequeños motores que el vehículo utiliza para maniobrar en el espacio. Después de meses de análisis y pruebas, la NASA decidió que era demasiado arriesgado traerlos a casa en la cápsula Boeing.

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En cambio, la agencia y Boeing devolvieron la nave espacial no tripulada el 6 de septiembre, y la nave espacial aterrizó en paracaídas en Nuevo México.

«Cuando Starliner aterrizó de manera segura, fue maravilloso regresar», dijo Wilmore durante una conferencia de prensa el 13 de septiembre desde la estación espacial.

Los vuelos tripulados de SpaceX para la NASA duran aproximadamente seis meses y se espera que el vehículo regrese alrededor de febrero. El vuelo de Wilmore y Williams en el Starliner duraría aproximadamente una semana.

«Siempre dejamos a nuestras familias. Extraño a mis dos perros; Extraño a mis compañeros de equipo”, dijo Williams a principios de este mes. «Hay muchas personas en la Tierra que nos envían mensajes y eso te hace sentir como en casa con todos».