¿Cuándo es el mejor momento para vacunarse contra la gripe?

APregúntele a su médico cuándo es el mejor momento para vacunarse anualmente contra la gripe y probablemente le dirá que no importa cuándo la reciba, solo que se vacune.

Pero existe un punto ideal para optimizar su inmunidad.

¿Cuándo es el mejor momento para contraer la gripe?

La temporada de gripe va de octubre a mayo, y los casos en Estados Unidos alcanzan su punto máximo de diciembre a febrero. Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan que las personas se vacunen contra la gripe a finales de octubre, ya que el sistema inmunológico tarda unas dos semanas en aumentar su respuesta máxima a la vacuna. Esto significa generar suficientes células inmunitarias (incluidos anticuerpos) contra el virus. «El momento perfecto para vacunarse contra la gripe es justo antes de que comiencen los casos», dice el Dr. Kawsar Talaat, profesor asociado de salud internacional en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

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Pero la realidad es que las farmacias, clínicas y consultorios médicos no pueden atender a todos los que acuden al mismo tiempo. Entonces, si estás en la farmacia y no hay cola en septiembre, no hay motivo para no vacunarte.

«Hemos visto la gripe circulando desde octubre, por lo que no es demasiado pronto para vacunarse ahora», afirma Talaat. Y aunque la protección de la vacuna comienza a disminuir después de tres o cuatro meses, «no baja a cero». Incluso si su protección comienza a desvanecerse, seguirá estando protegido.

Hay algunas excepciones a esa guía, dice el Dr. Robert Jacobson, profesor de pediatría de la Clínica Mayo. Los niños menores de nueve años que se vacunan contra la gripe por primera vez necesitan dos dosis, con un intervalo de un mes. Para ellos, empezar a finales de julio o agosto tiene sentido, especialmente si los padres quieren vacunar a sus hijos antes del inicio del año escolar. Cualquier persona de 65 años o más también debería considerar vacunarse a finales del verano, ya que la gripe comienza a circular y las personas mayores corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones, ser hospitalizadas o morir a causa de la gripe. Finalmente, las mujeres embarazadas en el tercer trimestre también deberían considerar vacunarse en julio o agosto, para que sus cuerpos puedan transmitir anticuerpos protectores al bebé en el útero. Esta protección es importante ya que los bebés generalmente no reciben la primera vacuna contra la gripe hasta los seis meses aproximadamente. Si nacen durante la temporada de gripe, la protección que reciben de sus madres constituye la defensa más fuerte contra la gripe durante los primeros meses de su vida.

¿Qué tan efectiva es la vacuna anual contra la gripe?

Esto depende del año. Cada primavera, los expertos en salud predicen qué cepas de gripe circularán y causarán enfermedades, dando a los fabricantes tiempo suficiente para incluirlas en las vacunas. En general, dice Talaat, si la vacuna es compatible con las cepas circulantes, entonces puede esperar que la vacuna lo proteja de contraer gripe aproximadamente la mitad de las veces. Y si se infecta, es más probable que tenga una enfermedad leve que si no se hubiera vacunado. También es menos probable que lo hospitalicen o muera a causa de la gripe: riesgos que afectan especialmente a las personas mayores.

Los estudios demuestran que la vacuna contra la gripe también puede protegerlo de otros problemas de salud, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Las infecciones por gripe pueden empeorar la inflamación, lo que puede contribuir a enfermedades cardíacas y otras afecciones.

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Incluso con la reducción, la vacuna sigue proporcionando una buena protección, dice Jacobson, lo suficiente como para que los funcionarios de salud no recomienden que las personas mayores que se vacunan a finales del verano, por ejemplo, reciban un refuerzo con otra dosis más adelante en la temporada. «Los consideramos protegidos durante la temporada», afirma. Además, las personas de 65 años o más generalmente reciben una de varias vacunas contra la gripe más potentes para generar la respuesta inmunitaria más sólida; uno de los cuales incluye cuatro veces la cantidad de antígenos de influenza que activan el sistema inmunológico. «Son seguros y eficaces, y para las personas mayores de 65 años, son el camino a seguir», dice Jacobson.

¿Puedo recibir la vacuna contra la gripe y el COVID-19 al mismo tiempo?

Sí, y no debes dudar en hacerlo. Talaat realizó un estudio que demostró que las personas que recibieron ambas inyecciones no informaron más efectos secundarios (como dolor en el brazo, dolores musculares o fiebre) que las personas que las recibieron en diferentes momentos.

Y para las personas que se preguntan si recibir ambas vacunas el mismo día podría de alguna manera dar respuestas inmunes más débiles tanto al COVID-19 como a la gripe, «no encontramos ninguna interferencia con las vacunas contra la influenza y el COVID-19», dice Jacobson. Al no recibir las vacunas el mismo día, «no le estás haciendo ningún favor a tu sistema inmunológico».

Incluso si ya ha tenido gripe, o si es más avanzada la temporada (es decir, enero o febrero), no es demasiado tarde para vacunarse. Generalmente hay varias cepas de gripe que causan enfermedades y la vacuna lo protege contra las cepas que aún no ha tenido. De hecho, las vacunas contra la gripe generan una respuesta inmunitaria más amplia contra varias cepas de gripe incluidas en la vacuna que una infección natural, ya que la infección es solo una cepa del virus. «Este es un buen ejemplo de que la infección natural no es tan buena como la vacunación y, ciertamente, no es tan segura», afirma Jacobson. “Nuestras vacunas hoy en día están refinadas y diseñadas para funcionar entre sí, y tenemos buena evidencia de que son seguras y efectivas. Obtenga todas las vacunas que necesite para ellos”.