Utilizar el poder de las patentes para promover la justicia social: el papel de las universidades

Una patente otorga a su propietario un derecho exclusivo sobre una invención de tal manera que otros no pueden explotar la invención comercialmente. Esto impone costos sociales al público que limita el acceso al trabajo protegido. Si bien las patentes desempeñan un papel importante en la promoción de la innovación y el desarrollo económico, su papel en la justicia social es complejo y de múltiples niveles.

En las últimas décadas, una mayor comprensión científica ha llevado a la gente a hacer uso de los nuevos conocimientos, lo que ha provocado una explosión de tecnologías patentadas. Por ejemplo, en 1980, Ananda Chakraborty recibió una patente sobre una bacteria que había modificado genéticamente de tal manera que «comía» petróleo.

Dado que estas cuestiones científicas suelen tener una amplia importancia social, han surgido importantes debates sobre el uso de tecnologías protegidas que pueden generar altos costos para las personas que desean utilizarlas.

La compleja relación entre patentes y justicia social

Algunas de las formas en que las patentes impactan la justicia social son

• Acceso al conocimiento y/o tecnología.

Las tecnologías y los medicamentos patentados son caros. Esto crea obstáculos en su acceso al sector de la salud. Como tal, los derechos de patente pueden exacerbar las disparidades en salud.

Las patentes pueden tener diferentes impactos en los países desarrollados y en desarrollo. Si bien pueden fomentar la innovación en los países desarrollados, el costo de las licencias puede obstaculizar el acceso a las tecnologías en los países en desarrollo. Esto significa que puede haber desigualdad en la distribución de los beneficios de la innovación a nivel mundial.

Los sistemas y derechos de patentes pueden favorecer a las grandes corporaciones sobre las pequeñas empresas o los individuos, lo que puede obstaculizar el acceso equitativo a las oportunidades económicas.

• Robo de sistemas de conocimientos tradicionales

Las entidades externas pueden patentar los conocimientos tradicionales de las comunidades indígenas, lo que plantea el problema de la biopiratería y conduce a injusticias sociales.

Si bien las patentes son importantes para incentivar las innovaciones, pueden exacerbar las injusticias sociales. Para abordar estos desafíos, es crucial equilibrar la necesidad de protección de la propiedad intelectual con aspectos de acceso, equidad y un impacto social más amplio.

Los formuladores de políticas y las partes interesadas, como las universidades cuyos empleados son titulares de patentes, están explorando cada vez más formas de perfeccionar los derechos de propiedad intelectual y los sistemas de patentes para alinearlos mejor con los objetivos de justicia social.

¿Qué pueden hacer las universidades?

Las universidades desempeñan un papel central en la configuración de la relación entre patentes y justicia social a través de sus prácticas de patentes y transferencia de tecnología. Algunas estrategias que las universidades pueden adoptar para garantizar la justicia social son:

• Utilice modelos de licencia alternativos

Las universidades pueden emplear alternativas a las patentes que aún protejan los derechos de propiedad intelectual del propietario, pero que no incurran en altos costos para la sociedad. Estas opciones alternativas incluyen el uso de marcas comerciales, derechos de diseño y una licencia de primicia en el mercado.

• Practicar la participación comunitaria en la transferencia de tecnología.

Las universidades pueden colaborar con diversas partes interesadas y comunidades locales para comprender sus preocupaciones sobre la transferencia de tecnología. Las oficinas de transferencia de tecnología de algunas universidades indias identifican y se comunican con socios potenciales adecuados para presentar patentes basadas en investigaciones universitarias.

Las universidades también pueden establecer sistemas donde las partes interesadas de la comunidad puedan dar sus aportes y participar en los procesos de toma de decisiones relacionados con las patentes y la transferencia de tecnología.

• Elaboración de directrices éticas sobre derechos de propiedad intelectual

Las universidades deberían establecer directrices y marcos éticos que tengan en cuenta el impacto en las comunidades marginadas y el conocimiento indígena. También es importante que las universidades abolieran las prácticas de patentamiento que pueden contribuir a la biopiratería y a la ampliación de las desigualdades y las injusticias sociales.

• Prácticas de patentamiento socialmente responsables

Las universidades pueden practicar patentes socialmente responsables dando prioridad al interés público y los beneficios sociales al tomar decisiones sobre patentes y transferencia de tecnología. También pueden evaluar el impacto potencial de las patentes en el acceso público a tecnologías y productos esenciales, particularmente en el campo de la atención médica.

• Fomentar el emprendimiento inclusivo

Las universidades deben proponer e implementar políticas que garanticen una distribución justa y equitativa de los beneficios entre las distintas partes interesadas. Estos incluyen inventores, participantes en investigaciones y comunidades que han contribuido al desarrollo de la tecnología patentada. También deberían considerar el impacto social y la distribución justa de los beneficios al firmar acuerdos de licencia.

• Fomenta la tecnología en beneficio de la sociedad.

Las universidades pueden promover la justicia social de sus tecnologías patentadas fomentando más proyectos de investigación que aborden los desafíos sociales y tengan un impacto positivo en las comunidades marginadas y desatendidas. Priorizar proyectos y tecnologías que se alineen con los objetivos de sostenibilidad y responsabilidad social puede ayudar en este proceso.

• Fomentar colaboraciones y acceso abierto

Los comités universitarios deberían alentar a los investigadores a compartir conocimientos y colaborar con otros investigadores en el campo para garantizar un impacto social más amplio. Dichas colaboraciones pueden incluir conversaciones con otras instituciones, agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y cualquier otra parte interesada que pueda ayudar a aumentar los beneficios de la investigación para el público. Por ejemplo, varios proyectos de colaboración entre la industria farmacéutica e institutos centrales de la India han realizado investigaciones avanzadas en el campo del descubrimiento de fármacos. Las universidades de Japón suelen acoger a expertos con experiencia empresarial en el sector privado para promover la transferencia de tecnología de los resultados de la investigación desde las universidades.

Las universidades también deben promover principios de acceso abierto, como el uso de software y publicaciones de acceso abierto, para fomentar una mayor difusión del conocimiento. Varias universidades de Estados Unidos han acordado permitir y cargar copias escaneadas de libros de sus bibliotecas para un acceso más amplio.

• Iniciar conversaciones y educación sobre el impacto social de las patentes.

Integrar la educación sobre consideraciones éticas en el plan de estudios obligatorio para investigadores, estudiantes u otras personas involucradas en la transferencia de tecnología puede aumentar su conciencia sobre su impacto en la sociedad. La Oficina de Transferencia de Tecnología de la Universidad de Corea ofrece varios seminarios y debates sobre patentes y derechos de propiedad intelectual. Cultivar una cultura de prácticas social y éticamente responsables entre la comunidad puede garantizar un mejor impacto social de las tecnologías.

• Monitorear y responsabilizar a las personas

Las universidades pueden crear comités para monitorear y evaluar continuamente el impacto social de las tecnologías patentadas. La Universidad de Corea tiene un sistema llamado Sistema de Propiedad Intelectual de la Universidad de Corea (KIPS) para realizar un seguimiento de la propiedad intelectual. Estos comités deben realizar revisiones periódicas de las prácticas de patentes y transferencia de tecnología para garantizar que se alineen con los objetivos generales de justicia social de la universidad.

• Abogar por cambios de políticas

Al apoyar cambios de políticas a nivel regional y nacional, las universidades pueden apoyar la justicia social en la propiedad intelectual y las transferencias de tecnología.

Las patentes y su impacto social: el camino a seguir

El aumento de las patentes de tecnología también ha hecho que la gente examine los derechos de propiedad intelectual desde una perspectiva social. Algunos de los aspectos clave considerados al evaluar la relación entre patentes y justicia social son la inclusión, el acceso y el empoderamiento para la creación y explotación de propiedad intelectual.

Especialmente en relación con los dos primeros aspectos, las universidades pueden desempeñar un papel clave y garantizar que los derechos de propiedad intelectual tengan un impacto global positivo en el público en general, en lugar de crear barreras en su acceso a las tecnologías o al conocimiento.

En relación con esto, según los investigadores en el campo, el cambio no se producirá de forma rápida ni sencilla. Sin embargo, la conciencia y la perseverancia combinadas con estrategias efectivas y su implementación pueden ayudarnos a avanzar hacia un mundo socialmente más justo.