Los cineastas documentan el posible lugar de nacimiento de los grandes tiburones blancos

Los cineastas de vida silvestre Carlos Gauna y el estudiante de doctorado en biología de la Universidad de California-Riverside, Phillip Sternes, pueden haber sido testigos de uno de los sucesos más esquivos del mundo marino: el nacimiento de un perro en el gran mar blanco en la naturaleza. Documentado en la revista. Biología ambiental de los pecesEste avistamiento frente a la costa central de California podría revolucionar la comprensión de los hábitos reproductivos de los tiburones.

Tiburón blanco en estado salvaje

El 9 de julio de 2023, mientras exploraban las aguas cercanas a Santa Bárbara, el dúo observó un fenómeno que nunca se había registrado en la naturaleza: un gran tiburón blanco recién nacido. Los tiburones blancos recién nacidos se distinguen por una capa blanca única que cubre todo su cuerpo. Gauna, que ha pasado miles de horas filmando tiburones, capturó este evento con la cámara de su dron.

«El lugar donde dan a luz los grandes tiburones blancos es uno de los santos griales de la ciencia sobre los tiburones», dijo Gauna. «Nadie ha podido determinar con precisión dónde nacieron, ni nadie ha visto vivo a un tiburón bebé recién nacido».

Este tiburón de aproximadamente cinco pies de largo mostraba una inusual coloración blanca pura, que contrastaba con el típico cuerpo gris y blanco de los adultos. Tras un examen más detenido, Sternes notó que la capa blanca se estaba desprendiendo del cuerpo del tiburón mientras nadaba.

«Ampliamos las imágenes, las pusimos en cámara lenta y nos dimos cuenta de que la capa blanca se iba desprendiendo del cuerpo mientras nadaba», dijo Sternes. «Creo que fue un gran tiburón blanco recién nacido que se despojó de su capa embrionaria».

Esta observación puede proporcionar una visión sin precedentes de las prácticas de parto del gran tiburón blanco, un tema que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Al reconocer la posibilidad de una afección cutánea única, los autores del artículo se inclinan hacia la teoría del nacimiento por varias razones.

En primer lugar, mientras están en el útero, los tiburones embrionarios pueden alimentarse de huevos no fertilizados para obtener proteínas. Las madres ofrecen alimento adicional a las crías de tiburón en crecimiento con «leche» seca en el útero.

«Creo que lo que vimos fue al bebé vomitando la leche intrauterina», dijo Sternes.

En segundo lugar, estaba la presencia de tiburones blancos, probablemente preñadas en este lugar. Gauna los había observado aquí en años anteriores, así como en las semanas previas a la observación.

Un hallazgo emocionante para la conservación

“En los días anteriores filmé tres tiburones muy grandes que parecían preñados en este lugar específico. Ese día uno de ellos se zambulló y poco después aparece este tiburón completamente blanco”, dijo Gauna. «No es difícil deducir de dónde vino el bebé».

El tamaño y la morfología del tiburón observado son consistentes con los de un bebé recién nacido. Su apariencia delgada, corta y redondeada hace creer a Sternes que sólo podrían ser horas o un día.

Por último, durante mucho tiempo se ha planteado la hipótesis de que la costa central de California es el lugar de nacimiento de los tiburones blancos, pero hasta ahora no ha habido pruebas definitivas. La proximidad del avistamiento a la costa (a unos 300 metros de la playa) sugiere que el tiburón probablemente nació en aguas poco profundas, contrariamente a la creencia de que los tiburones blancos nacen más lejos en el mar.

Este descubrimiento tiene implicaciones críticas para la conservación de los grandes tiburones blancos. Dado que los tiburones blancos están catalogados como en peligro de extinción, la confirmación de que estas aguas son zonas de reproducción podría conducir a mayores medidas de protección.

«Se necesita más investigación para confirmar que estas aguas son en realidad un gran lugar de desove para el blanco», dijo Sternes. «Pero si es así, nos gustaría que los legisladores intervengan y protejan estas aguas para ayudar a que los grandes tiburones blancos sigan prosperando».