La bonanza de la soja en Paraguay deja a los pequeños agricultores al margen

El presidente Santiago Peña se unió a los agricultores a principios de este mes en el sur de Paraguay para dar inicio a la temporada de soja.

«Queremos que Paraguay siga desarrollándose», dijo a sus seguidores en un video de Instagram del evento. «Y nuestra tierra y el sector productivo es una de las grandes bases de nuestro desarrollo».

La soja es un gran negocio en Paraguay. El país es el sexto productor y el tercer exportador del mundo, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. La mayor parte del producto se vende a Argentina en su camino hacia Asia.

«La soja es la columna vertebral de la economía de Paraguay», dijo Lis García, investigadora del grupo de expertos en ciencias sociales BASE-IS en Asunción. «Históricamente representa alrededor del 40% de las exportaciones».

Paraguay se subió al autobús de la soja en los años 1970. Los grandes productores trajeron cultivos de Brasil. El dictador Alfredo Stroessner lo impulsó como un camino principal hacia el desarrollo del país.

Pero todo ese desarrollo ha tenido un costo. La soja cultivada en Paraguay es en su mayor parte genéticamente modificada y monocultivada. Requiere grandes extensiones de tierra para crecer y grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas. Y ese es un problema para los pequeños agricultores del país.

«Paraguay, hoy, es un país que está envenenado… en su aire y en su agua», afirmó Tomás Zayas, dirigente de la Asociación de Pequeños Agricultores Alto Paraná, ASAGRAPA. «Este es un problema grave que amenaza los derechos humanos como resultado del uso y abuso de químicos y pesticidas para la producción de soja».

El campesino Ricardo Rojas caminó por sus campos en la comunidad de El Triunfo, en Alto Paraná, con su pequeño hijo a su lado. Rojas ha estado cultivando aquí durante décadas.

Cultiva col rizada, coliflor, brócoli y repollo. Todo se riega de su pozo local. Los cultivos de Rojas son en gran medida orgánicos (no utiliza fertilizantes ni pesticidas sintéticos), excepto lo que su vecino, una enorme plantación de soja, arroja a sus tierras.

«Hemos sido completamente afectados por los pesticidas», dijo Rojas en una mezcla de español y guaraní, la lengua indígena local.

Dijo que hace ocho días los sojeros hicieron fumigación. El olor era insoportable y afectó a la comunidad y sus campos.

Rojas dijo que este tipo de cosas ocurrían una y otra vez.

Hace ocho meses, dijo, los agricultores de soja rociaron sus campos con un producto químico para secar la cosecha antes de la cosecha. Dijo que voló sobre su tierra y destruyó la mayor parte de sus productos, lo que le costó miles de dólares en daños.

La investigadora Lis García explicó que casos de este tipo provocan alrededor del 40% de Paraguay campesinoso pequeños agricultores, a abandonar sus tierras durante los últimos 15 años. Algunos han sido expulsados ​​por los pesticidas. Otros fueron convencidos de sacar provecho de la bonanza de la soja, pero no lograron hacerlo.

Genaro Acosta González trabaja en el Ministerio de Agricultura de Paraguay. Creció en una pequeña comunidad agrícola en lo que hoy es el país sojero.

«Quiero mostrarte algo», dijo, sacando su teléfono y cambiando a una imagen. Es un mapa de la comunidad donde creció. La mayor parte procedía de plantaciones de soja, incluida la mitad de las tierras de su padre.

«Las empresas sojeras te dan un préstamo», explicó. “Te dan semillas. Pero después de tres años, el pueblo fracasó. Nada creció debido a la sequía. Por lo tanto, cuando terminaron los tres años de préstamo, al cuarto año, perdieron sus tierras.»

La tierra es lo que ahora piden los pequeños agricultores.

En la ciudad capital de Asunción, un grupo de ellos acampaba frente al Instituto Nacional de Tierras del Paraguay. Hace diez años, el gobierno prometió proporcionarles alrededor de 2.000 acres de tierra que compartirían, pero aún no ha sucedido.

«Esperamos que el gobierno cumpla su promesa», dijo Trífido Ayala, uno de los líderes del grupo. “Así podremos criar y producir para nuestras familias. Sin esta tierra, no tenemos futuro para nuestros hijos».

Ayala dijo que la soja es buena para las grandes empresas, “pero no para los pobres. No para nosotros.»