Las pruebas de detección de ECF en recién nacidos están salvando vidas en África

Según la Organización Mundial de la Salud, cada año nacen 240.000 bebés con anemia de células falciformes (SCD) en el continente africano, y el 80% de ellos morirán antes de los cinco años a causa de infecciones graves o síndrome respiratorio agudo. Pero hablamos con una familia nigeriana que encontró un programa de detección que, según creen, salvó la vida de su bebé. «Había una prueba de detección de recién nacidos en el centro de atención médica donde llevé a mi hijo Sean para que lo vacunaran», explicó Debbie. «No es algo popular en nuestro país, pero queríamos saber el genotipo de nuestro bebé».

Por qué Debbie quería una prueba de detección de ECF para su bebé

Debbie sabía que tenía el rasgo de células falciformes. “Mi marido no supo hasta hace unos años que él también tenía ese rasgo. Descubrimos que después de que nació nuestro primer hijo hace 11 años, cuando vivíamos en el Reino Unido, donde rutinariamente examinan a los recién nacidos para detectar ECF, ese niño también tiene el rasgo».

La prueba reveló que Sean tenía ECF y, como resultado, estaba a punto de comenzar el tratamiento. «Le dieron penicilina y ácido fólico inmediatamente. No tiene ningún colapso y es maravilloso”, dice Debbie. «Estamos muy agradecidos porque seguimos sus medicamentos y los consejos del médico». Muchas personas en este país no saben que su hijo tiene ECF hasta que se enferma.

¿Qué es el Programa CONSA?

Debbie aprovechó un programa ofrecido por el Consorcio sobre Detección de Recién Nacidos en África (CONSA) de la Sociedad Estadounidense de Hematología. Según el Dr. Mohandes Narla, presidente de ASH, el programa ha estado disponible en siete países del África subsahariana desde 2020, incluidos Ghana, Liberia, Nigeria, Kenia, Tanzania, Uganda y Zambia. «Nuestro objetivo es realizar pruebas a 100.000 bebés en cada uno de estos países, para un total de 700.000 en los próximos años», afirma el Dr. Narla. «Hasta ahora, hemos examinado a 120.000 en total y continuaremos examinando hasta alcanzar nuestro número objetivo».

¿Qué pasa después de las proyecciones?

El Dr. Narla explica que una vez que han identificado a los recién nacidos con ECF, se les administra penicilina profiláctica para prevenir infecciones y se les administran todas las vacunas necesarias que estos niños necesitan para sobrevivir. “También utilizamos tratamientos razonablemente eficaces para controlar la enfermedad, por ejemplo, la hidroxiurea. Y también están trabajando con estos países para iniciar los programas», afirma. «Pero, nuevamente, el problema puede ser el costo de los medicamentos y garantizar que las personas puedan acceder a estrategias terapéuticas razonables y disponibles a medida que envejecen».

¿Cómo estamos haciendo correr la voz?

Según Debbie, pocas personas en Nigeria saben que hay pruebas disponibles. Tuvo la suerte de que le preguntaran si quería ir al centro de salud al que llevó a su hijo para vacunarlo. Probablemente sea un escenario similar en muchos otros países. Se involucran activamente con grupos comunitarios y programas locales, pero necesitan más ayuda para alcanzar escala. El Dr. Narla dijo: «Pero a menos que consigamos que los funcionarios de salud pública y los Ministerios de Salud de estos países se den cuenta de lo importante que es este problema y de cómo se puede resolver con una eficacia razonable, seguirá siendo un desafío».

Sin embargo, el Dr. Narla dice que ASH sigue comprometido con el éxito de CONSA.