El ozono ártico alcanza un nivel récord: ¿Watts está de acuerdo con eso?

Del Observatorio de la Tierra de la NASA:

Las concentraciones de ozono sobre el Ártico alcanzaron un promedio mensual récord en marzo de 2024. Debido a los sistemas climáticos a gran escala que alteraron la atmósfera superior durante el invierno de 2023-2024, más ozono entró en la estratosfera sobre el Ártico y persistió en la estratosfera que nunca antes. otra vez en el registro satelital.

Un equipo de científicos de la NASA y la Universidad de Leeds informó sus hallazgos en un artículo de septiembre de 2024 en Cartas de investigación geofísica. «Dada la ausencia de niveles elevados de ozono en el Ártico desde la década de 1970», escribieron los autores, «el récord de marzo de 2024 debe considerarse un mensaje positivo de la futura capa de ozono del Ártico».

Entre diciembre de 2023 y marzo de 2024, una serie de ondas a escala planetaria se propagaron hacia arriba en la atmósfera y redujeron el flujo del chorro estratosférico que circula alrededor del Ártico. Cuando eso sucede, el aire de las latitudes medias converge en el polo, enviando ozono a la estratosfera ártica. Aparte del influjo de ozono, hubo muy poco del típico agotamiento del ozono debido a sustancias como el cloro, dijo Paul Newman, científico jefe de ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y autor principal del estudio. «Ha sido un invierno muy dinámico y activo en el hemisferio norte», afirmó.

Más ozono estratosférico es positivo para la vida en la Tierra. La capa de ozono estratosférico es un protector solar natural que absorbe la dañina radiación ultravioleta (UV). Los autores calcularon que entre abril y julio de 2024, el índice UV fue entre un 6 y un 7 por ciento más bajo en el Ártico y entre un 2 y un 6 por ciento más bajo en las latitudes medias del hemisferio norte. Menos radiación ultravioleta significa menos daño al ADN de las plantas y un menor riesgo de cataratas, cáncer de piel y sistemas inmunológicos debilitados en humanos y animales.

La actividad de marzo de 2024 contrasta marcadamente con la de marzo de 2020, cuando las concentraciones de ozono estratosférico alcanzaron niveles extremadamente bajos. Imperturbables por los eventos de ondas atmosféricas superiores, los constantes vientos circumpolares impidieron que el ozono de otras latitudes llenara la estratosfera ártica. El vórtice polar estable también creó condiciones más frías que el promedio, favorables para que se produjeran reacciones que agotan la capa de ozono.

Los mapas de arriba muestran las concentraciones de ozono sobre el Ártico para marzo de 2020 (izquierda) y marzo de 2024 (derecha), lo que muestra la gran variación posible allí. Los promedios mensuales fueron calculados por el equipo de Ozone Watch de la NASA y se basan en datos adquiridos por OMPS (Ozone Mapping Profiler Suite) en el satélite Suomi-NPP de la NASA-NOAA.

A diferencia de la Antártida, donde se forman agujeros de ozono cada año, la concentración de ozono sobre el Ártico es muy variable y está sujeta a los «vagancias de año en año» del clima troposférico y estratosférico, dijo Newman.

1979 – 2024

Los fuertes eventos de olas desde finales de diciembre de 2023 hasta principios de marzo de 2024 dieron como resultado los aumentos en la concentración de ozono que se observan en la tabla anterior. Los niveles de ozono alcanzaron su punto máximo en marzo, como suele ocurrir, y luego se mantuvieron muy por encima del promedio. Mayo, junio, julio y agosto también establecieron nuevos récords de concentraciones mensuales promedio de ozono. «Este es realmente un período extraordinario del verano del norte», dijo Newman.

En cuanto a qué podría haber causado el inusual clima estratosférico, los autores analizaron una variedad de factores sin encontrar una respuesta clara. El efecto del cambio climático, por ejemplo, es difícil de cuantificar. «Puede haber un factor climático aquí, pero no es obvio», dijo Newman. En cuanto a patrones atmosféricos más grandes, como El Niño y la Oscilación Cuasi Bienal: «Posiblemente, pero la contribución es relativamente pequeña».

Además del clima estratosférico, que es el principal determinante de los niveles de ozono en el Ártico, los autores creen que es probable que las tendencias a largo plazo hayan elevado las concentraciones de ozono a niveles récord. Desde que el Protocolo de Montreal eliminó gradualmente la producción de clorofluorocarbonos (CFC) y halones que agotan la capa de ozono en 1987, los niveles de ozono se han ido recuperando lentamente. Como tal, los altos niveles de marzo de 2024 estuvieron dentro de las expectativas de los autores: el modelo químico-climático de Goddard, GEOSCCM, mostró una probabilidad de 1 entre 8 de un máximo récord para 2025, y se anticipan más registros en el futuro. Sin embargo, debido a que los CFC persisten en la atmósfera durante décadas, no se espera que el ozono promedio del Ártico regrese a los niveles de 1980 hasta alrededor de 2045, señalan.

Las mayores concentraciones de gases de efecto invernadero en la estratosfera también aceleran la recuperación del ozono. «Este récord probablemente fue el resultado de una reducción de las sustancias que agotan la capa de ozono y un aumento de los gases de efecto invernadero. De lo contrario, hubiera sido solo último año y no un récord”, dijo Newman. «Yo llamo a este año un presagio del futuro».

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos cortesía de NASA Ozone Watch. Historia de Lindsey Doermann.

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