El renacimiento del arrecife de ostras australiano

Una copia del cuerpo del artículo.

Cuando los colonos europeos llegaron al sur de Australia hace unos 200 años, las costas estaban repletas de vida. Extensos arrecifes de un kilómetro de largo de ostras angasi, también conocidas como ostras planas australianas, rodean la costa y están repletos de peces de todas las formas y colores, abundantes crustáceos y exuberantes bosques de algas. Sin embargo, tal como lo hicieron en la costa este de América del Norte, los pescadores coloniales despojaron el mar. Hoy en día, a excepción de un arrecife australiano de ostras planas que sobrevive en Tasmania, Australia, este ecosistema que alguna vez fue abundante ha desaparecido.

«Es difícil imaginar la magnitud de los arrecifes que se han perdido», afirma Dominic McAfee, ecólogo marino de la Universidad de Adelaida en Australia. Peor que eso, McAfee añade que “con la pérdida de esos arrecifes, hubo una amnesia social de que alguna vez existieron. Muy rápidamente la gente se olvidó de ellos.»

Sin embargo, durante la última década, los científicos se han vuelto a familiarizar con la histórica variedad de arrecifes de ostras planas australianas, que adornan unos 7.000 kilómetros de la costa del país desde Perth hasta Sydney y alrededor de Tasmania. Ostras planas australianas—No debe confundirse con la ostra plana europea, mucho más común, comúnmente conocida como ostra nativa: forma arrecifes gigantescos compuestos por miles de millones de individuos que se pueden encontrar hasta 40 metros de profundidad. «Son como árboles en un bosque o corales en un mar tropical», dice McAfee. Además de proporcionar hábitat e impulsar la biodiversidad, se sabe que los arrecifes de ostras filtran el agua y mejoran la producción de peces.

A partir de estos aprendizajes, los científicos han estado trabajando para restaurar estos ecosistemas perdidos, un esfuerzo que recibió un gran impulso en 2020 cuando la organización sin fines de lucro Nature Conservancy Australia se asoció con el gobierno de Australia del Sur en un ambicioso proyecto para recuperar arrecifes de ostras planos. de regreso a la costa cerca de Adelaida, una de las ciudades más grandes del país. Ese proyecto, como lo demuestran McAfee y su equipo en un estudio reciente, ha sido un gran éxito hasta ahora, y el arrecife restaurado ahora alberga incluso más ostras planas australianas que el último arrecife natural que queda en Tasmania. «Es bastante sorprendente», dice McAfee.

Según Michael Sievers, ecólogo marino de la Universidad Griffith en Australia, que no participó en el estudio, los proyectos de restauración costera son generalmente «un poco impredecibles». Muchos ecosistemas costeros han sufrido (y siguen sufriendo) bajo fuertes presiones humanas y están muy degradados. Sin un enfoque concertado «para mitigar las causas iniciales de la degradación ambiental y la pérdida de hábitat», dice Sievers, restaurar los ecosistemas costeros a su antiguo esplendor es difícil.

Un ejemplo: si bien había algunas ostras planas australianas supervivientes esparcidas por el área de Adelaida antes de que comenzara el proyecto de restauración, el fondo marino de la región estaba generalmente demasiado degradado para que las ostras planas jóvenes sobrevivieran, se asentaran, cuidaran y se convirtieran en adultas. y empezar. formar un nuevo arrecife.

Para resolver este problema, Nature Conservancy Australia y el gobierno de Australia del Sur utilizaron grúas y botes para arrojar 14 rocas de piedra caliza al agua de la Bahía Glenelg de Adelaida para crear el sustrato duro que las ostras necesitan para prosperar. Para atraer más pequeñas ostras planas australianas a las rocas, los investigadores reprodujeron sonidos naturales del mar, como los de los arrecifes fuertes, a través de parlantes submarinos para atraer a las pequeñas ostras. «Fue un gran éxito», afirma McAfee. «Los trajimos, lo encontraron. [the reef]Y lo decidieron muy rápidamente». En sólo dos años y medio, también se han instalado peces, cangrejos, calamares y algas.

Según el análisis de McAfee, la diversidad de invertebrados, como los cangrejos nadadores azules y los calamares del arrecife del sur, en el arrecife restaurado es aproximadamente el 60 por ciento de la que se encuentra en un arrecife sano.

«El proyecto y los resultados hasta el momento parecen muy prometedores», afirma Sievers. «El arrecife se está recuperando», afirma, añadiendo que le interesa ver cómo se desarrollará a largo plazo.

A medida que estas ostras planas australianas continúan construyendo el arrecife restaurado, McAfee y los otros investigadores esperan ver aún más especies acudiendo a ellas. La capacidad del arrecife para aumentar la disponibilidad de especies importantes para los pescadores recreativos es una característica clave, afirma McAfee, que considera una forma de que el proyecto de restauración del ecosistema tenga sentido para las comunidades costeras australianas.

En la actualidad, existen aproximadamente 60 proyectos de restauración destinados a reconstruir los arrecifes de mariscos perdidos en Australia. Sin embargo, dice McAfee, «sólo estamos arañando la superficie en términos de lo que se ha perdido».