Viejo contador de tiempo

Mi esposa dice que sabes que estás envejeciendo cuando visitas una tienda de antigüedades y reconoces algo de tu pasado. «¡Oh, la abuela tenía uno de estos!» dices, recogiendo un utensilio de cocina. «¡Oh, mi mamá tenía uno de estos!» dices, recogiendo algo más. «Oh, tuve uno de estos cuando me casé por primera vez», piensa, preguntándose dónde ha llegado el momento.

La venta de antigüedades es un negocio delicado y en constante cambio, como se vio en The Winter Show, anteriormente The Winter Antiques Show, que ahora se lleva a cabo en el Seventh Regiment Armory en Park Avenue en Nueva York.

Cortesía del espectáculo de invierno, foto de Simon Cherry

Estrenada en 1955 como una exposición benéfica para East Side House Settlement, la muestra pronto se estableció como la feria de antigüedades más prestigiosa de los Estados Unidos, un evento que atraía a curadores, diseñadores y coleccionistas de todo el país a Nueva York cada enero.

Pero los tiempos cambian. ¿Qué constituye hoy la antigüedad? La «antigüedad» está en el ojo de quien la mira. ¿Es antigua la edición de 1985 de un videojuego de Mario Brothers? Alguien pensó que valía 660.000 dólares (ver blog anterior), así que si no es una antigüedad, al menos se la considera una antigüedad muy especial. Una lonchera escolar con personajes de Star Wars y una bandeja de plata que conmemora la membresía de la reina Victoria: ¿se pueden ver bajo la misma luz? Ambas tienen funciones utilitarias, pero también entran en la categoría de artes decorativas. ¿Estamos siendo snobs si decimos que uno de ellos es más digno de consideración estética que el otro?

El mercado lo dice. Las antigüedades, para usar la palabra en su sentido tradicional, han sido durante mucho tiempo sospechosas para los coleccionistas más jóvenes, evocando visiones de un viejo anticuado admirando su colección de cajas de rapé de madera o miniaturas fotográficas. Por eso, hace varios años, The Winter Antiques Show eliminó la palabra «Antigüedades» y asumió su nombre actual. En la feria todavía se ofrecen antigüedades, aunque la definición de «antigüedad» es cada vez más confusa. Me parece recordar una regla, cuando participé en la exposición, de que nada hecho después de 1965 podía mostrarse, y estoy seguro de que la fecha límite ya se había adelantado varias veces. Hoy en día también se pueden mostrar objetos contemporáneos.

Los compradores de obras de arte antiguas hoy en día son generalmente personas que tienen la intención de incorporar una pieza particular a lo que las generaciones anteriores de coleccionistas habrían descartado como una mezcolanza en lugar de una colección, con todo tipo de elementos decorativos para exhibir. No quiero sonar despectivo; Simplemente digo que el conocimiento se ha convertido cada vez más en la competencia de los conservadores de museos. Así son las cosas ahora. Incluso los conservadores de museos exponen ahora, una al lado de la otra, obras de diferentes épocas y lugares. Confieso que las conexiones que esos curadores intentan mostrar a menudo me parecen extremadamente tenues, pero a veces estas yuxtaposiciones ponen una pieza familiar bajo una luz nueva y reveladora.

Además, ve a The Winter Show si puedes. Siempre vale la pena verlo. Pero me alegro de no exponer más allí. La mayoría de las ferias de antigüedades duran tres o cuatro días. La feria de invierno dura diez días completos y al final todos los expositores se cansan del perro. Para empeorar las cosas, Gerald Peters Gallery, cuyo stand yo atendí, también participó en una feria de antigüedades en Palm Beach que abrió pocos días después del cierre de The Winter Show. Empacaría arte en Nueva York y tomaría un avión a Palm Beach.

Rápidamente aprendí que no recibirás ninguna simpatía de los neoyorquinos en invierno si te quejas de querer ir a Palm Beach, incluso si acabas de trabajar diez días seguidos y estás pensando en siete más. «Vaya», decía la gente con un guiño, «¡algunas personas sí que son tercas!» Le respondía que iba a estar parado en una cabina todo el día y que si quería sentarme en la playa en un Speedo, tendría que hacerlo a altas horas de la noche. De hecho, dado mi aspecto con un Speedo, tarde en la noche podría haber sido lo mejor para todos los involucrados.