Los científicos encuentran un nuevo tratamiento para el accidente cerebrovascular

Durante muchos años, los científicos creyeron que los lados izquierdo y derecho del cuerpo estaban controlados por lados opuestos del cerebro.

Si se movía la mano derecha, se creía que el responsable era el lado izquierdo del cerebro, y viceversa.

Esta idea también sugería que ser diestro o zurdo provenía de un lado del cerebro que controlaba el movimiento mejor que el otro.

Sin embargo, hace casi 30 años, un investigador llamado Robert Sainburg de Penn State propuso una idea diferente, llamada hipótesis de dominancia complementaria.

Sugirió que los dos lados del cerebro trabajan juntos para controlar los movimientos en ambos lados del cuerpo, y que cada lado desempeña un papel diferente. Esta idea poco a poco fue ganando aceptación y ahora está dando forma a nuevos tratamientos para personas que se recuperan de accidentes cerebrovasculares.

Sainburg y su equipo han pasado décadas estudiando cómo el cerebro controla el movimiento. Su investigación, junto con el trabajo de otros científicos, ha permitido comprender mejor cómo funciona el cerebro.

Este nuevo conocimiento se está utilizando ahora para mejorar la rehabilitación de los supervivientes de un accidente cerebrovascular, ayudándoles a recuperar el movimiento y la fuerza en ambos lados del cuerpo.

Cómo los accidentes cerebrovasculares afectan el movimiento

Un derrame cerebral ocurre cuando se interrumpe el flujo sanguíneo a una parte del cerebro, ya sea debido a una obstrucción o a la rotura de un vaso sanguíneo.

Cuando esto sucede, la parte del cerebro responsable de controlar el movimiento puede dañarse, provocando problemas con el control muscular y la comunicación entre la mente y el cuerpo. Esto a menudo resulta en debilidad o incluso parálisis en un lado del cuerpo.

Tradicionalmente, los médicos creían que sólo se veía afectado el lado del cuerpo opuesto al accidente cerebrovascular. Por ejemplo, si el derrame cerebral ocurrió en el lado izquierdo del cerebro, el lado derecho del cuerpo tendrá problemas de movimiento.

La rehabilitación se centró en ayudar a los pacientes a recuperar la función tanto como fuera posible en ese lado más débil, prestando menos atención al lado «no afectado» del cuerpo.

Sin embargo, la investigación de Sainburg ha demostrado que esta visión tradicional está incompleta. De hecho, ambos lados del cuerpo pueden verse afectados por un derrame cerebral, incluso si los problemas no son tan obvios en el lado menos afectado. Esta nueva comprensión está guiando ahora los cambios en la rehabilitación del accidente cerebrovascular.

Nuevos enfoques para la rehabilitación del accidente cerebrovascular

La hipótesis de la dominancia complementaria de Sainburg desafía la creencia arraigada de que un lado del cuerpo es «bueno» y el otro es «malo». En cambio, su investigación muestra que cada lado del cerebro tiene sus propias fortalezas cuando se trata de controlar el movimiento.

Por ejemplo, el lado dominante del cerebro (generalmente el lado izquierdo para las personas diestras) es mejor para realizar movimientos suaves y precisos, mientras que el lado no dominante es mejor para estabilizar los movimientos en situaciones difíciles, como cuando alguien es empujado. inesperadamente. .

Esta idea tiene implicaciones importantes para la recuperación del accidente cerebrovascular. Si ambos lados del cerebro contribuyen al movimiento, entonces ambos lados del cuerpo deben tratarse durante la rehabilitación. Sainburg y sus colegas están trabajando en nuevas terapias que aborden los problemas de movimiento en ambos lados del cuerpo.

Uno de los principales hallazgos de la investigación de Sainburg es que el brazo menos afectado después de un derrame cerebral aún puede tener déficits. Por ejemplo, si un derrame cerebral daña el lado izquierdo del cerebro, el brazo derecho puede luchar con movimientos precisos.

De manera similar, si el lado derecho del cerebro está dañado, el brazo izquierdo puede tener problemas para detenerse en el lugar correcto al alcanzar un objeto.

Para ayudar a los supervivientes de un accidente cerebrovascular a recuperar un mejor control de su brazo menos afectado, el equipo de Sainburg desarrolló actividades de rehabilitación específicas. En un estudio piloto de 2020, los supervivientes de un accidente cerebrovascular jugaron juegos virtuales diseñados para mejorar sus movimientos.

Por ejemplo, las personas que sufrieron un derrame cerebral en el lado izquierdo del cerebro jugaron un juego virtual de air hockey con la mano izquierda para mejorar su capacidad de realizar movimientos suaves y precisos.

Aquellos con golpes en el lado derecho jugaron un juego de trazado de laberintos con su mano derecha para mejorar su capacidad de colocar su mano en el lugar correcto.

Después de tres semanas de entrenamiento, los participantes mostraron una mejora significativa en la destreza de las manos, medida mediante una prueba común utilizada para pacientes con accidente cerebrovascular. Es importante destacar que mantuvieron esta mejora incluso seis semanas después de finalizar el entrenamiento.

Un paso hacia un mejor tratamiento

El trabajo de Sainburg y su equipo se está probando ahora en grandes ensayos clínicos para determinar cuán efectivas son estas nuevas terapias para los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular.

Los resultados preliminares de los ensayos realizados entre 2018 y 2024 son prometedores y podrían conducir a mejoras significativas en la forma en que se gestiona la rehabilitación del accidente cerebrovascular.

El objetivo es crear terapias que ayuden a los supervivientes de un accidente cerebrovascular a recuperar más movimiento y fuerza en ambos lados del cuerpo, permitiéndoles volver a las actividades diarias que son importantes para ellos.

Esta investigación podría tener un gran impacto en las vidas de cientos de miles de personas que sufren accidentes cerebrovasculares cada año.

El accidente cerebrovascular es una de las principales causas de discapacidad a largo plazo y muchos supervivientes nunca se recuperan por completo. Pero con nuevos conocimientos sobre cómo ambos lados del cerebro controlan el movimiento, investigadores como Sainburg esperan que mejores estrategias de rehabilitación conduzcan a una recuperación más completa de los supervivientes de un accidente cerebrovascular.

El futuro del tratamiento del accidente cerebrovascular puede implicar no sólo volver a entrenar el lado más débil del cuerpo, sino también ayudar al lado menos afectado a recuperar su función completa.

Si le preocupa el accidente cerebrovascular, lea estudios sobre cómo comer para prevenirlo, y las dietas ricas en flavonoides pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Para obtener más información sobre la salud, consulte estudios recientes sobre cómo la dieta mediterránea puede proteger la salud del cerebro y cómo los arándanos silvestres pueden beneficiar el corazón y la mente.

Los resultados de la investigación se pueden encontrar en La revista de fisiología.

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