Las historias de amor prohibido del sistema de castas de Nepal
KATMANDÚ, NEPAL — La constitución aquí garantiza el derecho a casarse con alguien, pero eso no importó cuando Manoj Kumar Ram, un dalit de 22 años, se casó con una mujer de una casta superior. En cambio, la familia de su esposa lo acusó de secuestrarla y Ram fue a la cárcel.
La esposa de Ram, Babita Isar, dice que su padre quería casarla con un hombre de la India, a pesar de que ella tenía una relación sentimental con Ram. Por tanto, la pareja se dio a la fuga. En respuesta, el padre de Isar presentó una denuncia, alegando que Isar, que tenía 21 años en ese momento, tenía 12 años y fue secuestrado por Ram.
«Parece cada vez más grande debido a su dieta», dice Rohit Isar, el padre de Babita Isar. «No es lo suficientemente grande como para distinguir entre el bien y el mal».
Posteriormente, un tribunal confirmó que Babita Isar tenía 21 años cuando ella y Ram se marcharon.
Esa fue la segunda vez que Babita Isar y Ram huyeron. La primera vez, estuvieron fuera durante una semana antes de que las incesantes llamadas telefónicas de sus familias los hicieran regresar. Isar dice que su familia la encerró en la casa cuando regresó.
«Hace un mes que no veo la luz», dice.
Desde entonces, Ram ha sido encarcelado dos veces por cargos de secuestro, una por cada vez que él y Babita Isar escaparon.
En Nepal, la jerarquía de castas sitúa a los dalits en el peldaño más bajo entre los hindúes, una estructura social ampliamente adoptada en todo Nepal. Dado que históricamente los dalits han sido tratados como impuros e intocables, el matrimonio entre castas con ellos se considera una violación de la pureza de casta. El matrimonio dalit reduce el estatus social de una persona.
«El honor de una familia se pierde si una chica se casa con alguien de la casta inferior», afirma Dipesh Ghimire, sociólogo de la Universidad Tribhuvan de Katmandú.
La discriminación, especialmente las acciones legales emprendidas contra hombres dalit que se casan con mujeres de castas superiores, está generalizada, dice Devraj Bishwokarma, presidente de la Comisión Nacional Dalit. Al menos 40 parejas de castas cada año buscan la protección de la comisión contra la violencia y las reacciones violentas, especialmente de las comunidades de castas superiores.
Un tercio de los 70 hombres dalit encuestados en 2023, todos casados con mujeres de castas consideradas superiores a la suya, se enfrentaron a acciones legales por parte de las familias de sus esposas, según una investigación de Tilak Bishwokarma, profesor asistente en el campus Ratna Rajyalaxmi de la Universidad Tribhuvan. en Katmandú. No hay datos oficiales que indiquen cuántas personas fueron enviadas a prisión.
La discriminación basada en casta se castiga con hasta tres años de prisión y multas de 30.000 rupias nepalíes (unos 223 dólares estadounidenses), o ambas cosas. Al mismo tiempo, el matrimonio de una persona menor de 20 años no está técnicamente reconocido y las relaciones sexuales consensuadas con una persona menor de 18 años se consideran estupro. Si se presenta una denuncia contra personas menores de edad para contraer matrimonio, ambas partes pueden ser encarceladas y multadas. Las parejas menores de edad que se escapan pueden ser enviadas a hogares de menores y sus familias pueden ser encarceladas.
Pero en Nepal, alrededor del 40% de las mujeres se casan antes de cumplir 18 años, según la Encuesta Demográfica y de Salud de Nepal citada en un informe de 2019 del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, conocido como UNICEF. Las quejas relacionadas con el matrimonio de menores son pocas. En 2020, se registraron ante la policía 64 casos de matrimonio infantil y 443 casos se denunciaron a través de una línea de ayuda, según una revisión conjunta del Fondo de Población de las Naciones Unidas y UNICEF. Los matrimonios de menores que no se denuncian generalmente no se cuestionan.
Son los hombres dalit quienes se enfrentan al filo de la ley, incluso cuando se casan con mujeres o adolescentes que tienen una edad aceptable para contraer matrimonio en Nepal. Los hombres y niños adolescentes que intentan cruzar la frontera hacia la India con sus esposas de casta superior pueden ser acusados de trata de personas si los atrapan, dice el profesor asistente Tilak Bishwokarma.
Las adolescentes y las mujeres también enfrentan consecuencias. Al igual que Babita Isar, a menudo se les encierra lejos de sus familias, dice Sailendra Ambedkar, un abogado radicado en Katmandú.
Procesar y encarcelar a hombres dalit que se casan con mujeres de castas superiores es «una burla a la ley y al gobierno», según Jeevan Pariyar, un dalit y miembro de la Cámara de Representantes, en una declaración de julio de 2023 emitida junto con otros 15 dalits. parlamentario.
A pesar de esa declaración formal, no hay señales de que la práctica de discriminación contra los hombres dalit vaya a terminar.
Kabita Kshetri dice que creció en una casa donde a los dalits solo se les permitía entrar cuando se requería trabajo manual. Cuando un dalit tocaba una herramienta, Kshetri dice que su madre la rociaba con agua bendita para que volviera a ser pura. Entonces, cuando Kshetri, que entonces tenía 17 años, se enamoró de Bipin Sunar, un hombre dalit de 19, supo que el camino por delante sería difícil. Cuando huyeron juntos, ella dice que su tía presentó un caso ante el tribunal alegando que Sunar había atraído a Kshetri con la promesa de matrimonio y la había violado. El Global Press Journal se puso en contacto con la tía de Kshetri, pero la llamada fue desconectada. Los intentos de contactar con otros miembros de la familia de Kshetri fueron infructuosos.
En noviembre de 2021, Sunar fue sentenciada a 12 años de prisión por cargos de violación. Él y Kshetri, que entonces tenía 19 años, tenían una hija de seis meses. Kshetri trabajó con el abogado Surendra Thapa Magar para apelar y se retiró el cargo de violación. Sunar fue condenado nuevamente, esta vez a un año y seis meses de prisión. Fue puesto en libertad en abril de 2023 por el tiempo cumplido.
«Ella vivió con él por su propia voluntad», dice Magar. «Cuando nació su hija, ella siguió viviendo con Sunar, quien contribuyó activamente a cuidar de su hija». Según él, era «moralmente incorrecto» acusar a Sunar de un delito.
En el caso de Ram, toda su familia estuvo implicada. Cuando Ram e Isar escaparon, la policía encontró al padre de Ram y le impuso una fianza de 75.000 rupias (unos 565 dólares), que logró pagar para evitar la cárcel.
Los hermanos de Ram, Rupesh, él mismo agente de policía, y Ranjaye, fueron arrestados en marzo y junio de 2023, respectivamente, y ambos fueron encarcelados.
Mientras tanto, Isar y Ram, lejos en el distrito de Kapilvastu en la provincia de Lumbini, decidieron casarse. Asumieron que legalizar su relación evitaría que la policía los persiguiera. Los recién casados regresaron a su distrito de origen unos días después, pero Ram fue arrestado cuando llegaron.
«Comencé a llorar tan pronto como la policía me llevó», dice Ram. «Dijeron que iba a venir por mucho tiempo. Tenía miedo de no volver a ver a mi familia y a mi esposa».
Unas semanas más tarde, en junio de 2023, Ambedkar, el abogado, presentó peticiones que condujeron a la liberación de los tres hermanos de prisión. El Tribunal señaló que, como Isar y Ram habían registrado su matrimonio ante el tribunal, la acusación de secuestro no funcionaba.
Isar dice que su padre le advirtió que emprenderá acciones legales si se fuga con Ram. Pero el problema no fue huir por amor, dice. Si se hubiera ido con un hombre de una casta superior, dice, su padre la habría perdonado.
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