Las emisiones humanas de CO2 están superando los rendimientos del maíz: ¿Watt está de acuerdo con eso?

Por Vijay Jayaraj

¿Cómo puede considerarse siquiera remotamente beneficioso el dióxido de carbono, que ha demostrado ser un contaminante peligroso que amenaza la existencia misma de la humanidad? Desafortunadamente, se puede esperar una pregunta así de personas (niños y adultos) que han sido alimentados con miedos irracionales en lugar de una ciencia bien establecida que demuestra el CO.₂ que es alimento insustituible para las plantas y necesario para toda la vida.

Incluso algunos que reconocen el CO₂ como sustento consideran el aumento de las concentraciones atmosféricas del gas como potencialmente catastrófico, una visión carente de base científica y contraria a la suerte de millones de desnutridos.

El maíz, o maíz, es fundamental (junto con el arroz, el trigo y la soja) para la seguridad alimentaria mundial y sirve como fuente fundamental de nutrición tanto para los seres humanos como para el ganado. En las últimas décadas, los aumentos de CO atmosférico₂ A esto le sigue el aumento de las emisiones industriales, con aumentos notables en los rendimientos del maíz.

Entre 1900 y 2024, el rendimiento nacional de maíz en los Estados Unidos aumentó a 183 bushels por acre (bu/A) desde solo 28 bushels. Durante el mismo período, el CO atmosférico₂ aumentó de 295 partes por millón (ppm) a 419 ppm. En todo el mundo, los rendimientos del maíz han aumentado de apenas 29 bu/A en 1961 a 86 bu/A en 2021.

Este fenómeno no es sólo una coincidencia; está firmemente arraigado en las características fisiológicas del maíz como planta de la categoría C4. Las plantas C4 como el maíz, llamadas así por la cantidad de átomos de carbono en su producto fotosintético, tienen vías bioquímicas únicas que hacen que su fotosíntesis sea particularmente eficiente en altas concentraciones de CO.₂ y temperaturas elevadas. Estas plantas utilizan un mecanismo de concentración de CO.₂ en estructuras especializadas llamadas células de la vaina del haz.

Mayor CO2₂ Los niveles también mejoran la eficiencia en el uso del agua en el maíz, lo cual es particularmente beneficioso cuando el suministro de agua es limitado o durante la sequía. Esta eficiencia se traduce en mayores tasas de crecimiento y rendimientos potencialmente mayores. De hecho, los investigadores dicen que “se necesitará menos agua para el maíz en condiciones altas de CO”.₂ ambiente en el futuro que en el presente».

Aumento del rendimiento del maíz impulsado por el aumento de CO atmosférico₂ tuvieron profundos efectos en todo el mundo y contribuyeron a un auge agrícola que impulsó los ingresos agrícolas y mejoró la seguridad alimentaria en varias regiones. Países como los Estados Unidos con una importante producción de trigo experimentaron elevados ingresos por exportaciones, lo que fortaleció sus economías nacionales y sus posiciones en el mercado mundial.

Pero este notable impacto del elevado CO₂ no se limita únicamente a cultivos C4 como el maíz. Las plantas C3, como el trigo, el arroz, las patatas y la soja, dependen de una enzima llamada rubisco para la fijación de carbono. La eficiencia de Rubisco mejora significativamente con mayor CO₂ concentraciones porque reduce la tendencia de la enzima a unirse al oxígeno, un proceso limitante de la productividad conocido como fotorrespiración.

En consecuencia, el CO atmosférico aumentó₂ a menudo resulta en una mayor fotosíntesis y acumulación de biomasa en las especies C3, aunque en menor medida que en las plantas C4. Esta es la razón por la que la producción de arroz y trigo puede aumentar hasta un 20-30% con niveles elevados de CO.₂ condiciones. Lo hemos visto en los aumentos de producción en la mayoría de los cultivos alimentarios C3.

En particular, la agricultura en invernadero (agronomía que se practica dentro de una tienda de campaña translúcida para retener el calor del sol) a menudo utiliza CO.₂ las concentraciones se aumentaron artificialmente a más del doble de los niveles ambientales para mejorar el crecimiento.

La relación entre el aumento del CO atmosférico₂ y el rendimiento de los cultivos es claramente positivo. Por lo tanto, ignore los titulares de los medios que infunden miedo sobre el CO tóxico para los seres humanos.₂ emisiones. Usted, su familia y las industrias que sustentan nuestra sociedad han alimentado el planeta con emisiones diarias de dióxido de carbono, haciendo que los alimentos sean más abundantes y asequibles para quienes enfrentan la pobreza y para todos.

Este comentario fue publicado por primera vez en Globo terráqueo de California el 18 de septiembre de 2024.

Vijay Jayaraj es asociado de investigación y ciencia en el Coalición CO2Arlington, Virginia. Tiene una maestría en ciencias ambientales de la Universidad de East Anglia, Reino Unido, y un posgrado en gestión energética de la Universidad Robert Gordon, Reino Unido.

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