Ola de buscapersonas que explotan en Líbano y Siria matan al menos a ocho personas

Las autoridades dijeron que cientos de buscapersonas explotaron simultáneamente en todo el Líbano y partes de Siria, matando al menos a ocho personas, incluidos miembros del grupo militante Hezbollah y disparando al embajador iraní.

Los funcionarios acusaron a Israel en lo que parecía ser un ataque sofisticado y remoto que hirió a más de 2.700 personas en un momento de crecientes tensiones a lo largo de la frontera libanesa.

El ejército israelí se negó a hacer comentarios.

Un funcionario de Hezbolá que habló bajo condición de anonimato dijo a The Associated Press que la nueva marca de buscapersonas portátiles utilizados por el grupo primero detonó y luego explotó, matando al menos a dos de sus miembros e hiriendo a otros.

El Ministro de Salud del Líbano, Firas Abiad, dijo que al menos ocho personas murieron y 2.750 resultaron heridas, 200 de ellas en estado crítico.

Entre los asesinados se encontraba el hijo de un miembro del bloque de Hezbollah en el parlamento del Líbano. Los hijos de otros dos altos funcionarios resultaron heridos, dijo un funcionario de Hezbolá.

El destacado político de Hezbolá, Ali Ammar, habló con la AP después del asesinato de su hijo, Mahdi.

«Ésta es una nueva agresión israelí contra el Líbano», afirmó Ammar. «La resistencia tomará represalias apropiadas en el momento apropiado».

Un funcionario de Hezbolá dijo que entre los heridos se encontraban el hijo de Hezbolá, Hassan Fadlallah, y el hijo del alto funcionario de seguridad Wafiq Safa. El funcionario habló bajo condición de anonimato.

La agencia de noticias estatal iraní IRNA dijo que el embajador del país, Mojtaba Amani, resultó herido superficialmente por la explosión de un buscapersonas y estaba siendo tratado en un hospital.

Fotos y vídeos de los suburbios del sur de Beirut que circulaban en las redes sociales y en los medios locales mostraban a personas tendidas en la acera con heridas en las manos o cerca de los bolsillos del pantalón.

El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, advirtió previamente a los miembros del grupo que no llevaran teléfonos móviles, diciendo que Israel podría utilizarlos para rastrear sus movimientos y llevar a cabo ataques selectivos.

El Ministerio de Salud del Líbano llamó a todos los hospitales a tener cuidado al recibir pacientes en caso de emergencia y a mantener alejadas de ellos a las personas con buscapersonas. También pidió a los trabajadores de la salud que eviten el uso de dispositivos inalámbricos.

Los fotógrafos de AP en los hospitales del área dijeron que las salas de emergencia estaban sobrecargadas de pacientes, muchos de ellos con lesiones en las piernas y algunos en estado grave.

La Agencia Nacional de Noticias estatal dijo que los hospitales en el sur del Líbano, el este del valle de Bekaa y los suburbios del sur de Beirut -todas áreas donde Hezbolá tiene una fuerte presencia- pidieron a la gente que donara sangre de cualquier tipo.

La agencia de noticias informó que en los suburbios del sur de Beirut y otras áreas «el sistema de buscapersonas portátil fue detonado utilizando tecnología avanzada y se reportaron decenas de heridos».

El funcionario de Hezbollah, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación, dijo que las explosiones fueron el resultado de una «operación de seguridad dirigida a los dispositivos».

«El enemigo (Israel) está detrás de este incidente de seguridad», dijo el funcionario, sin dar más detalles. Añadió que los nuevos buscapersonas que llevaban los miembros de Hezbollah tenían baterías de litio que aparentemente explotaron.

Las baterías de litio, cuando se sobrecalientan, pueden humear, derretirse e incluso incendiarse. Las baterías de litio recargables se utilizan en productos de consumo que van desde teléfonos y portátiles hasta coches eléctricos. Los incendios de baterías de litio pueden alcanzar temperaturas de hasta 590 °C.

El incidente ocurrió en un momento de intensas tensiones entre el Líbano e Israel. El grupo militante libanés Hezbolá y las fuerzas israelíes se han enfrentado casi a diario durante más de 11 meses en medio de una guerra entre Israel y Hamas, aliado de Hezbolá, en Gaza.

Los combates han matado a cientos de personas en el Líbano y a decenas en Israel y han desplazado a decenas de miles en ambos lados de la frontera. El martes, Israel dijo que el cese de los ataques de Hezbollah en el Norte para que los residentes puedan regresar a sus hogares es ahora un objetivo oficial de la guerra.

Israel ha matado a militantes de Hamás en el pasado con teléfonos móviles interceptados y se cree que estuvo detrás del ataque del virus informático Stuxnet al programa nuclear de Irán en 2010.

Estados Unidos dice que está recopilando información sobre las explosiones de los buscapersonas.

«Puedo decirles que Estados Unidos no estuvo involucrado en esto», dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller. «Estados Unidos no estaba al tanto de este incidente de antemano. Y en este punto, estamos recopilando información».