Los primeros pobladores humanos del Mediterráneo occidental llegaron mucho antes de lo que se pensaba

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad del Sur de Florida ha cambiado la forma en que entendemos la historia de los asentamientos humanos en el Mediterráneo occidental.

Esta investigación sugiere que los humanos se asentaron en esta región mucho antes de lo que se pensaba, retrocediendo así la línea temporal hasta el momento en que la isla española de Mallorca fue habitada por primera vez.

Estos hallazgos desafían suposiciones que han existido durante mucho tiempo y ayudan a llenar los vacíos sobre cuándo llegaron los humanos a las islas del Mediterráneo.

Reconstruir la historia temprana de la colonización humana de las islas del Mediterráneo siempre ha sido difícil debido a la falta de evidencia arqueológica clara.

Sin embargo, se produjo un gran avance cuando un equipo dirigido por el profesor Bogdan Onac de la Universidad del Sur de Florida estudió un puente sumergido de 25 pies de largo cerca de la cueva Genovesa en Mallorca. Este puente, ahora bajo el agua, proporcionó importantes pistas sobre la actividad humana anterior en la región.

La presencia de este puente, junto con otros artefactos encontrados en la cueva, indica que los primeros pobladores eran más avanzados de lo que pensábamos.

Según el profesor Onac, el descubrimiento del puente sugiere que estos primeros humanos pudieron construir una infraestructura que les ayudó a acceder a recursos, como agua dulce, de la cueva. Esto implica que eran conscientes de su entorno y construyeron estructuras para adaptarse a él.

La propia cueva, situada frente a la costa de Mallorca, ha estado parcialmente sumergida por el aumento del nivel del mar durante miles de años. Los investigadores observaron formaciones minerales específicas, como calcita, que se habían formado en la cueva durante diferentes períodos de aumento del nivel del mar.

Estas formaciones, junto con una banda de color claro en el puente sumergido, permitieron a los científicos rastrear los cambios históricos en el nivel del mar. Así, pudieron obtener datos sobre la construcción del puente.

Mallorca es la sexta isla más grande del Mediterráneo, pero se pensaba que fue una de las últimas islas colonizadas por humanos. Estudios anteriores sugerían que los humanos habían estado presentes en la isla durante unos 9.000 años, pero la evidencia a menudo no era fiable.

Los huesos y la cerámica datados previamente mediante técnicas de radiocarbono estaban mal conservados, lo que llevó a los investigadores a cuestionar la exactitud de estas estimaciones. Estudios más recientes, que utilizan materiales como carbón y cenizas, han indicado una presencia humana hace unos 4.400 años.

Este nuevo calendario se alineó con importantes cambios ambientales en la isla, como la extinción de una especie única de antílope cabra conocida como miotrago balear.

Sin embargo, el nuevo estudio proporcionó fechas incluso anteriores para los asentamientos humanos. Al analizar los depósitos minerales en el puente sumergido y medir la elevación de una banda de color en el puente, los investigadores determinaron que el puente fue construido hace unos 6.000 años.

Esta nueva fecha supone más de 2.000 años más que las estimaciones anteriores, lo que significa que los humanos se asentaron en Mallorca mucho antes de lo que se pensaba.

Este descubrimiento también reduce el lapso de tiempo entre el momento en que los humanos se asentaron por primera vez en las islas del este y el oeste del Mediterráneo.

El profesor Onac enfatizó la importancia de trabajar juntos en diferentes campos de estudio para hacer posibles descubrimientos como este.

La investigación involucró no solo arqueología sino también geología y ciencia climática, destacando cómo diferentes disciplinas pueden unirse para descubrir detalles importantes sobre la historia humana.

El estudio contó con el apoyo de varias subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias e implicó mucho trabajo de campo, incluida la exploración submarina. El equipo también utilizó técnicas de datación precisas para determinar la edad de las formaciones minerales.

De cara al futuro, el profesor Onac y su equipo planean seguir explorando sistemas de cuevas en el Mediterráneo.

Algunas de estas cuevas tienen depósitos minerales que se formaron hace millones de años, y los investigadores esperan utilizar estos depósitos para aprender más sobre los niveles del mar premodernos y cómo se han visto afectados por el cambio climático.

En resumen, esta nueva investigación ofrece información valiosa sobre los primeros asentamientos humanos en el Mediterráneo occidental.

Al revelar que los humanos llegaron a Mallorca mucho antes de lo que se pensaba, el estudio remodela nuestra comprensión de cómo los humanos se extendieron por la región mediterránea.

También destaca el papel fundamental que desempeña la investigación interdisciplinaria a la hora de descubrir los misterios de nuestro pasado.

Los resultados de la investigación se pueden encontrar en Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.

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