La historia detrás de Into the Fire: La hija perdida

tTreinta y seis años después de dar a luz a una hija y darla en adopción, una mujer descubrió que la niña llevaba 21 años desaparecida.

Ese no es el argumento de una novela de misterio ni de una película de ficción. Es como la serie documental. En el fuego: la hija perdida comienza La serie de dos partes, que se estrenará en Netflix el 12 de septiembre, sigue la búsqueda de Cathy Terkanian para encontrar a su hija, Aundria Bowman. Si bien ella no crió a la niña, el instinto maternal de Terkanian se manifiesta en la serie, en la forma en que se conecta con los amigos de su hija y los detectives en línea que la ayudan a resolver el caso. Como Terkanian resume su motivación para la búsqueda: «Vi el fuego y entré en él».

Mira como En el fuego: la hija perdida revela lo que le pasó a Bowman y cómo su madre biológica se involucró en la búsqueda.

La búsqueda de una niña perdida

Terkanian dio a luz a Bowman en 1974 cuando tenía 16 años. En la serie deja claro que no quería renunciar a su bebé, pero que su madre la persuadió para que lo hiciera, y la convenció de que a una edad temprana no podía asumir la responsabilidad. Fue una adopción cerrada y Terkanian no intentó buscar a la niña, pensando que podrían establecer un vínculo cuando ella fuera mayor.

Pero ella nunca tuvo la oportunidad. En abril de 2010, Terkanian recibió una carta de la agencia de adopción informándole que el niño había desaparecido cuando ella tenía 14 años, en 1989. Se encontró un cuerpo no identificado cerca de un campo de maíz y la policía necesitaba el ADN de Terkanian para ver si se trataba de su hija.

No coincidieron, pero Terkanian se decidió a encontrar a su hija. Sabía la fecha de nacimiento de su hija y todo lo que necesitaba para llevar su expediente a la unidad de personas desaparecidas del departamento de policía del estado de Michigan. Se enteró de que su hija se llamaba Aundria Michelle Bowman y que vivía en Hamilton, Michigan.

Cuando abrió una página de Facebook llamada «Find Aundria Bowman», se vio inundada de mensajes de apoyo y aprendió más sobre su hija. Descubrió que los padres adoptivos eran Dennis y Brenda Bowman. Estuvo de acuerdo con Carl Koppelman, un contador que busca personas desaparecidas en su tiempo libre y que aparece en la serie documental. También apareció la sobreviviente de secuestro infantil Metta McLeod, quien se acercó a Terkanian porque creía que Dennis parecía el mismo hombre que la secuestró cuando era niña, aunque nunca se pudo probar, y Terkanian se convirtió en una madre para McLeod.

La serie documental muestra una imagen inquietante de la vida en casa de Aundria. Durante el rodaje, Terkanian se conectó personalmente por primera vez con personas que conoció en Internet y que conocieron a Aundria cuando era niña, quienes afirmaron que su padre la iba a golpear. Uno describe haber ido a cenar una noche y los padres comieron hamburguesas, mientras que a Aundria y su amiga les daban sándwiches con ketchup, mostaza y condimentos en su interior. La amiga recordó que cuando Aundria le dijo que eso era todo lo que se le debía permitir comer, Dennis se acercó y la golpeó tan fuerte que casi se cae de la silla.

Cómo encontraron a Aundria Bowman

Terkanian hizo un trabajo importante para mantener el caso en la vanguardia de las autoridades. Pero para descubrir qué le pasó, las fuerzas del orden tuvieron que resolver primero otro caso de asesinato.

El detective Jon Smith, encargado de investigar casos sin resolver para el departamento de policía de Norfolk, Virginia, volvió a examinar el caso de la violación y asesinato de una mujer local llamada Kathleen Doyle, esposa de un piloto de la Marina de los EE. UU. en 1980. Había una colcha de la escena del crimen que se había conservado y Dennis Bowman surgió como una posible coincidencia de ADN. Después de investigar su historial criminal, Smith se enteró de que Dennis estuvo dos semanas en la Marina en Norfolk. Fue a visitar a Dennis, quien aceptó hacerse una prueba de ADN. Coincidía con el ADN de la colcha. Dennis fue arrestado en 2019 y confesó el asesinato.

En un momento, Dennis pidió conocer a su esposa Brenda y las imágenes de la conversación se encuentran en la serie documental. Les dijo a las autoridades que tuvieran sus cámaras grabando. «Aundria está muerta», le dice. «Ella ha estado muerta desde el principio».

Luego admite que tuvo una discusión con Aundria en casa y ella trató de huir, diciendo que iba a decirle a la policía que él abusó de ella. Él dice que la golpeó y ella cayó de espaldas por las escaleras de su casa. Dijo que le cortó las piernas, llenó los restos en un balde y luego sacó el barril con los botes de basura de los vecinos.

Pero durante la serie documental, Dennis cambia su historia con cartas, leídas por un actor, y llamadas telefónicas intercambiadas con Brenda mientras estaba en prisión. En una llamada telefónica clave más adelante en la película, le dice a Brenda que Aundria en realidad está enterrada en su patio trasero. Las autoridades enviaron una topadora a la propiedad y la topadora volteó el cubo del que hablaba Dennis. Los restos fueron encontrados en un bote de basura lleno de pañales y envoltorios de dulces Peppermint Pattie que tenía la fecha de 1989, el año en que Aundria desapareció.

Ryan White, director de En el fuego: la hija perdidaSostiene que Dennis sólo confesó el asesinato cuando le dijeron que podía cumplir su sentencia de cadena perpetua en Michigan, más cerca de su esposa e hija, en lugar de en Virginia. Al comienzo de la serie, hay extractos de entrevistas policiales con Dennis en las que niega rotundamente haber asesinado a Aundria. «Todavía no estoy seguro de que Dennis haya dicho alguna vez toda la verdad sobre lo que le pasó a Aundria», dice White.

El 7 de febrero de 2022, Dennis fue declarado culpable de asesinato en segundo grado. Ahora cumple dos cadenas perpetuas por los asesinatos de Aundria y Doyle en una prisión de Virginia.

El documental termina con Terkanian histérica por tener que conocer al bebé que dio a luz de la peor manera posible: recibiendo la mitad de sus restos cremados, mientras que la otra mitad fue para su madre adoptiva Brenda. (Brenda Bowman no ha proporcionado comentarios sobre la serie).

Los realizadores esperan que una serie documental sobre Dennis en una plataforma importante como Netflix inspire a los perseguidores de casos sin resolver a perseverar e inspire a cualquiera que se haya topado con Dennis a contar sus historias.

«Es muy importante mostrar su cara», dice White. «Esperamos que, en el próximo documental, otros puedan conectar algunos puntos que nunca han sido conectados, como lo hizo Cathy».