Evidencia de sustancias químicas peligrosas para siempre encontradas en vendajes

METROcualquier marca de vendajes puede contener sustancias químicas PFAS, según un nuevo informe encargado por Environmental Health News (EHN) y el sitio de vigilancia del consumidor Mamavation. De las 40 bandas que analizaron en un laboratorio, el 65% contenía signos de sustancias químicas PFAS.

También conocidos como «químicos permanentes», porque ese es aproximadamente el tiempo que duran en el medio ambiente, existen al menos 12,000 tipos de PFAS. Las consecuencias para la salud de la exposición a las PFAS no están claras. Pero la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha relacionado esta clase de sustancias químicas con un mayor riesgo de ciertos cánceres, fertilidad reducida, presión arterial alta en mujeres embarazadas, retrasos en el desarrollo y bajo peso al nacer, parto, alteración hormonal, colesterol alto, eficacia reducida del sistema inmunológico, y más. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, el 97% de los estadounidenses tienen PFAS en la sangre. Los químicos se encuentran en miles de productos comunes, incluidos envases de alimentos, adhesivos, alfombras, ropa, muebles, barnices, productos de limpieza, champús y cosméticos. También están muy extendidos en el suministro de agua y en la cadena alimentaria, e incluso bajo la lluvia.

Mamavation y EHN se han propuesto llevar a cabo controles periódicos de varios productos, enviando muestras a los laboratorios para analizar la presencia de organofluorados, que se encuentran en presencia de PFAS y son más fáciles de detectar que los propios productos químicos. Un resultado positivo para flúor se considera un indicador presuntivo de que también hay PFAS presentes. En los últimos años, ambos grupos han aparecido en los titulares con el descubrimiento de sustancias químicas relacionadas con las PFAS en lentes de contacto, tampones y toallas sanitarias, hilo dental, pañales, condones y sujetadores deportivos.

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Para realizar el análisis real, los investigadores seleccionaron 40 productos de vendaje diferentes de una variedad de marcas y los enviaron a un laboratorio certificado por la EPA. Los vendajes, por supuesto, suelen tener dos partes: la almohadilla absorbente, que va directamente sobre la herida, y las solapas adhesivas. A veces se añaden productos químicos PFAS a las vendas para ayudar a resistir la humedad y a los colgajos como ingrediente adhesivo. Ambos han sido probados en laboratorio para detectar niveles de flúor iguales o superiores a 10 partes por millón (ppm).

«Diez partes por millón es el límite de detección, y eso es una cantidad grande», dice Terrence Collins, profesor de química en la Universidad Carnegie Mellon y uno de los científicos involucrados en el estudio. “Sabemos que con la alteración endocrina no existe una dosis segura. Vienen con control hormonal.»

De las 40 bandas analizadas, 26 tenían niveles de flúor que oscilaban entre 10 PPM y 374 PPM. De 16 bandas fabricadas en colores de piel negro o marrón para personas de color, 10 cayeron en ese rango de contaminación.

Los productos variaban ampliamente en la cantidad de flúor que contenían, incluso dentro de la misma marca general. Los vendajes de CVS Health y BAND-AID, por ejemplo, se clasificaron en las tres categorías (aquellos con los niveles más bajos, medios y más altos de flúor) según el producto exacto probado.

Entre los productos de peor rendimiento se encuentran las vendas de tela flexible BR65 BAND-AID OURTONE, que alcanzaron un máximo de 374 PPM en la parte adhesiva y 260 PPM en la almohadilla absorbente. Las tiras en el extremo inferior de la contaminación por flúor incluyeron las tiras resistentes BAND-AID Water Block, a 13 PPM en las solapas y no se encontró ninguna en la almohadilla; y vendajes hipoalergénicos de tela suave CVS, con 10 PPM en la almohadilla y solapas sin flúor.

En un correo electrónico a TIME, un portavoz de CVS dijo: «Estamos en el proceso de revisar y evaluar la información del informe sobre vendajes Mamavation». Kenvue, creadores de BAND-AID, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los vendajes sin evidencia de PFAS tendían a provenir de marcas más pequeñas, como Patch Bamboo Bandages for Kids With Coconut Oil, y no se encontró nada en la almohadilla ni en las solapas; y las bandas TRU COLOR Skin Tone de color marrón oscuro, que tampoco tenían flúor detectable.

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Si bien la almohadilla, que hace contacto directo con una herida abierta, parece presentar el mayor peligro de contaminación, el simple contacto con la piel a través de las solapas adhesivas puede ser suficiente para permitir que las PFAS se filtren en el cuerpo, afirma Collins. «Hay que asumir que el cuerpo tiene afinidad por una gran cantidad de compuestos PFAS».

Los vendajes son sólo una posible ruta de exposición a las PFAS. Nuestros hogares y productos de cuidado personal están llenos de ellos. Aunque algunas PFAS pueden eliminarse a través de la orina y la sangre menstrual, una vez que las sustancias químicas ingresan al cuerpo, pueden acumularse en la sangre y los tejidos, incluidos el cerebro, el hígado, los pulmones, los huesos y los riñones.

Los consumidores no pueden hacer mucho y solucionar el problema de las PFAS no será fácil. En febrero, la EPA endureció los límites sobre nueve variedades de PFAS que antes estaban menos reguladas. Además, hay legislación pendiente o ya se ha aprobado en siete estados (California, Colorado, Maryland, Washington, Rhode Island, Minnesota y Connecticut) para limitar o prohibir las PFAS en una variedad de productos de consumo, así como en la espuma extintora de incendios. Pero ya están por todas partes en el medio ambiente.

«Una vez que los haces, no puedes simplemente hacer restallar un látigo y llamarlos», dice Collins. “Las cosas que están ahí afuera se acumularán en los seres vivos que mueren y se cubren de sedimentos. Dentro de unos miles de años», predice, «será posible excavar y encontrar la capa de flúor».