Una nueva era en la astrofísica

Kenia se ha unido oficialmente al proyecto Square Kilometer Array (SKA), una importante iniciativa internacional destinada a construir el radiotelescopio más grande del mundo.

Este acontecimiento se caracterizó por la firma de un memorando de entendimiento entre Kenia y sus socios, que tuvo lugar en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.

El acuerdo fue presentado al Prof. Collette Suda, Secretaria Administrativa Principal del Ministerio de Educación y Secretaria Principal del Departamento de Estado de Educación Universitaria, por el Ministro de Ciencia y Tecnología de Sudáfrica, Excmo. MT Kubayi-Ngubane.

¿Qué es la matriz de kilómetros cuadrados?

El Square Kilometer Array es un esfuerzo de colaboración en el que participan nueve países africanos (Botswana, Ghana, Kenia, Madagascar, Mauricio, Mozambique, Namibia, Sudáfrica y Zambia), así como Australia.

El proyecto tiene como objetivo construir un radiotelescopio de última generación con una superficie de un kilómetro cuadrado, que facilitará la investigación avanzada en astrofísica y observación espacial. Esta empresa representa uno de los proyectos científicos más grandes de la historia, diseñado para avanzar significativamente en nuestra comprensión del universo.

La participación de Kenia en el proyecto SKA

La participación de Kenia en el proyecto SKA es un movimiento estratégico que fortalece su posición en la comunidad científica mundial.

El país pretende utilizar su ubicación y sus crecientes capacidades tecnológicas para contribuir a esta importante iniciativa.

Como uno de los principales socios, Kenia colaborará con otras naciones para implementar este complejo proyecto, con el objetivo de convertirse en un centro de investigación científica e innovación en África Oriental.

La red africana y el progreso de Ghana

El proyecto SKA se beneficia de una red cooperativa de naciones africanas. Ghana ha logrado avances notables al convertir una antena de telecomunicaciones en un radiotelescopio funcional.

Esta instalación, ubicada en la Estación Terrena de Satélites Intelsat Ghana en Kutunse, se integrará en la Red Multiafricana de Interferometría de Línea de Base Larga (AVN).

Este logro coloca a Ghana como el primer país socio fuera de Sudáfrica en contribuir significativamente a la red VLBI, allanando el camino para mayores avances entre sus socios africanos.

El futuro de la astronomía en África

El proyecto SKA ofrece beneficios sustanciales para la educación, la investigación y el desarrollo tecnológico en toda África. Al invertir en astronomía y campos relacionados, estos países socios están promoviendo la educación STEM y creando una fuerza laboral calificada capaz de impulsar futuras innovaciones.

El lanzamiento del proyecto SKA demuestra un compromiso con el avance científico, sentando las bases para el crecimiento a largo plazo tanto en aplicaciones prácticas como en investigación teórica.

Kenia mejoró recientemente sus capacidades de radioastronomía con la instalación del Transient Array Radio Telescope (TART) en Nairobi. Este importante hito se produjo tras un taller de formación de una semana de duración organizado por la Agencia Espacial de Kenia (KSA) en colaboración con el Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica (SARAO) y la Fundación de Investigación Electrónica de Nueva Zelanda. El taller reunió a investigadores y astrónomos de varias universidades públicas de todo el país.

Capacitación en desarrollo de capacidades en radioastronomía

El programa de capacitación, dirigido por expertos sudafricanos en radioastronomía, proporcionó a los participantes conocimientos técnicos esenciales y experiencia práctica relacionados con los principios operativos de TART. Esta iniciativa desempeña un papel crucial en el desarrollo de capacidades locales en radioastronomía en Kenia. Además, el taller fomentó la colaboración entre Kenia, Sudáfrica y Nueva Zelanda, fortaleciendo aún más las asociaciones destinadas a promover la radioastronomía y la investigación espacial a nivel mundial.

El compromiso de Kenia con la infraestructura científica espacial

La instalación del Radiotelescopio Transient Array pone de relieve la dedicación de Kenia a ampliar su infraestructura de astronomía y ciencia espacial. TART fortalecerá las capacidades de investigación local en análisis de datos y observaciones de radio, y contribuirá a la innovación científica en el país. La brigadier Hillary Kipkosgey, directora ejecutiva de la Agencia Espacial de Kenia, enfatizó que estas iniciativas son vitales para establecer a Kenia como un importante centro de ciencia espacial y astronomía en África.

Descripción general del radiotelescopio de matriz transitoria

TART es un radiotelescopio de síntesis de 24 elementos diseñado para el seguimiento continuo del cielo. Es capaz de detectar eventos transitorios como satélites, objetos cercanos a la Tierra y rayos cósmicos de alta energía. Además, el telescopio sirve como plataforma para el desarrollo de algoritmos de imágenes avanzados. El innovador diseño TART fue desarrollado por investigadores de Nueva Zelanda y se presentó por primera vez en la Universidad de Rhodes en Sudáfrica en 2022.

SARAO, en colaboración con DARA, financia el despliegue de TART en los ocho países socios del Square Kilometer Array (SKA). La reciente instalación de TART en la Universidad de Mascareignes en Mauricio en junio de 2024 pone de relieve la expansión del proyecto en toda la región.

Planes futuros para el panorama astronómico de Kenia

Tras la exitosa instalación de TART, Kenia pretende seguir invirtiendo en su infraestructura de astronomía y ciencia espacial. El próximo paso incluye el establecimiento de un Observatorio Astronómico en Kitui, ubicado a 185 kilómetros al este de Nairobi, a finales de este año. Este observatorio fortalecerá aún más las capacidades de Kenia en investigación y desarrollo astronómico.