Se abre una investigación en un hospital del Reino Unido tras la condena de una enfermera por el asesinato de 7 bebés

LONDRES – Un hospital del noroeste de Inglaterra, donde una enfermera neonatal fue declarada culpable de asesinar a siete bebés e intentar matar a otros siete, se enfrenta a una investigación sobre cómo tantos recién nacidos sufrieron daños.

La investigación en el Hospital Countess of Chester comienza el martes ante la presión de los partidarios de la ex enfermera Lucy Letby para que se realizara una revisión legal de las pruebas utilizadas en su contra.

Pero la investigación que se lleva a cabo en Liverpool no revisará la base legal de las condenas de Letby. En cambio, analizará qué fallas llevaron a que los bebés sufrieran lesiones repetidas, cómo manejaron las quejas el personal y cómo fueron tratados los padres.

También explorará la cultura dentro del Servicio Nacional de Salud, que tuvo un escándalo similar cuando la enfermera Beverley Allitt fue declarada culpable de matar a cuatro bebés y agredir a otros nueve en el Hospital Grantham en 1991.

«Todos estaban decididos a no permitir que esto volviera a suceder», dijo la jueza Kathryn Thirlwall, juez de apelaciones que preside la investigación. “Sucedió de nuevo. Esto es totalmente inaceptable. Quiero saber que recomendaciones se hicieron en todas estas consultas, quiero saber si se implementaron? ¿Qué diferencia hicieron? ¿Dónde está la responsabilidad de los errores que se cometen?».

Letby, de 34 años, fue condenado en 2023 por asesinar a siete bebés e intentar asesinar a seis más, incluidos dos intentos contra un niño. Se volvió a juzgar un caso en el que los jurados no pudieron llegar a una decisión y Letby fue condenado en julio por otro intento de asesinato. Fue sentenciada a 15 cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional; es sólo la cuarta mujer en el Reino Unido que recibe esa sentencia.

Los fiscales dijeron que ella dañó a los bebés de maneras sutiles, incluyendo inyectar aire en su torrente sanguíneo, administrar aire o leche en sus estómagos a través de sondas nasogástricas, envenenarlos con insulina e interferir con los tubos respiratorios.

Ella era la única empleada de servicio en la unidad de bebés cuando los niños colapsaron o murieron entre junio de 2015 y junio de 2016. Los fiscales la describieron como una «presencia malévola constante».

Letby testificó que nunca hizo daño a un niño y aún mantiene que es inocente.

Aunque sus apelaciones han sido rechazadas, otro abogado espera presentar nuevas pruebas a la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC), que investigará posibles injusticias y podría dar lugar a una apelación.

Un número creciente de partidarios se ha unido a su causa, particularmente después de que un extenso artículo del New Yorker en mayo cuestionara las pruebas circunstanciales y estadísticas utilizadas en su contra.

Un grupo de científicos, médicos y expertos legales envió una carta confidencial a los ministros de salud y justicia de Gran Bretaña, pidiéndoles que pospongan la investigación o examinen una gama más amplia de factores que llevaron a la muerte de bebés, «sin presunción de intención criminal». «, en el hospital.

El grupo que revisó de forma independiente la evidencia científica en el juicio de Letby advirtió que los sistemas legales eran «particularmente vulnerables al error» al abordar cuestiones técnicas, «especialmente en casos que involucran anomalías estadísticas en entornos de atención médica».

Muchos científicos criticaron el uso por parte de la fiscalía de un gráfico que mostraba que Letby siempre estaba en turno cuando los bebés colapsaban o morían. En comparación, la tabla mostró que cada una de las otras 38 enfermeras del personal estuvo en el personal solo unas pocas veces cuando los bebés estaban en peligro. La tabla tampoco incluía las muertes de bebés por las cuales Letby no fue acusado de asesinato.

«Parece una coincidencia dramática y muy sospechosa que Lucy Letby estuviera de turno cada vez que algo le sucedía a un bebé», dijo Peter Green, estadístico de la Universidad de Bristol. «Pero se pueden tomar otros datos y hacer un cuadro como ese para cualquier otra enfermera del hospital».

Green fue coautor de un informe para la Royal Statistical Society que decía que las estadísticas mal interpretadas podrían hacer parecer que algunos trabajadores de la salud eran asesinos en serie. Sus preocupaciones surgieron en parte de un caso similar en los Países Bajos, que involucró a una enfermera pediátrica llamada Lucia de Berk, quien luego fue exonerada después de ser declarada culpable del asesinato de cuatro niños y del intento de asesinato de otros tres en 2004.

Sarrita Adams, consultora de biotecnología forense en Estados Unidos, comenzó a llevar adelante el caso contra Letby cuando algunas de las pruebas científicas parecían «realmente descabelladas».

La organización de Adams, Science On Trial, revisó los datos científicos disponibles presentados contra Letby y produjo un informe de casi 200 páginas.

La acusación del principal perito médico de la fiscalía, el Dr. Dewi Evans, de que Letby hirió a algunos de los bebés al inyectar aire en sus venas o estómagos, creando una embolia gaseosa, puso en tela de juicio la credibilidad, dijo Adams. El argumento de Evans se basó en un artículo de investigación de 1989 que describe cómo el oxígeno a alta presión entregado a los pulmones puede causar una fuga de aire y no es comparable a que alguien inyecte aire en una vena.

«Son cosas completamente diferentes y es extraño que se haya aceptado como una forma plausible de matar a estos bebés», afirmó.

El autor del artículo de investigación de 1989 testificó más tarde que su estudio había sido mal interpretado y explicó que ninguno de los bebés del que Letby fue acusado de matar tenía un color de piel asociado con la embolia gaseosa. Aún así, la fiscalía argumentó que como el autor no conocía los registros médicos de los bebés, no estaba calificado para especular sobre cómo murieron.

Adams y otros también estaban preocupados por otro contexto relevante que parecía quedar fuera durante el juicio.

Por ejemplo, los expertos de la fiscalía testificaron que la tasa de mortalidad en el hospital de insuficiencia crónica donde trabajaba Letby aumentó durante los dos años en que murieron los siete bebés por los que fue declarada culpable de asesinar. Pero la mortalidad siguió aumentando incluso después de que Letby ya no trabajara allí.

Las impugnaciones de las condenas de Letby han despertado a las familias de los niños asesinados o heridos, muchos de los cuales viven con consecuencias permanentes.

«Las familias están devastadas por los informes en este momento», dijo a BBC Breakfast el abogado Tamlin Bolton, que representa a las familias de seis víctimas. «Son las familias las que están pasando por esto, las que continúan pasando por esto en su enormidad y sinceridad».