Asesinos y álamos: protegiendo la bifurcación sur de la serpiente

Tenemos un plan. Es atrevido, pero no escandaloso. Ya se ha hecho antes. Simplemente no de nosotros. Mi esposo y yo estamos caminando por la Ruta 66 en el este de Idaho.

Así es como llamamos la bifurcación sur del río Snake porque tiene 66 millas de largo desde el remanso de la presa Palisades hasta su confluencia con la bifurcación Henry’s del río Snake. Las dos bifurcaciones forman el canal principal de Snake que pasa por Idaho, coquetea con Oregón y luego desciende a Washington, donde desemboca en el río Columbia que desemboca en el Océano Pacífico.

Nuestro plan es experimentar cada milla de la Ruta 66 en tres días.

Es un compromiso audaz con el agua de nuestra casa, como quedó evidente por la pila de equipo en la rampa para botes la mañana del lanzamiento. Nuestros dos hijos (de 8 y 10 años en ese momento) corrían en círculos alrededor de nuestra plataforma con chalecos salvavidas, bañadores y zapatos para rafting mientras nosotros escondíamos los nuestros y nos asegurábamos de dejar espacio para cuatro personas.

Nuestro barco es un barco pequeño, de costado alto, de 5 plazas, de fibra de vidrio, con remos para remar y correas para las rodillas para pescar. Te apoyas en esas correas para estabilizarte mientras te pones de pie para lanzar una caña de mosca a un tren de olas.

Lo que estoy haciendo, echando, mientras mi marido santifica y mis hijos cuentan los animales salvajes el primer día. Es fácil perderse en la tradición pesquera de South Fork con su corriente cristalina en verano, eclosiones épicas de insectos cada hora y 3000 truchas por milla. Pero hay más en este lugar que pescar. Mucho más.

«South Fork realmente ha definido nuestro programa en el este de Idaho», dice Matthew Ward, administrador de la cuenca de South Fork de The Nature Conservancy. “Fue el paisaje más exitoso en esta parte del estado desde el punto de vista de la protección de la tierra. Mantenemos esa área ecológicamente intacta para los peces, la vida silvestre y el disfrute humano y es algo duradero, para siempre”.

Álamos, cucos y asesinos

Los pilares de este ecosistema intacto son los álamos. South Fork contiene la galería de algodón más grande del oeste. En otoño, las hojas de los gigantes de madera que bordean las orillas rebotan con el viento como monedas de oro que explotan de la olla al final del arco iris.

Durante nuestra flotación de tres días, los vemos en su gloria verde del calor del verano con manchas negras por todas partes. Esas zonas son águilas calvas. South Fork es una fortaleza de aves. Fueron catalogados como en peligro de extinción en 1978 y eliminados de la lista como recuperados en 2007, pero siempre han anidado en South Fork. Las aves rapaces están adheridas a los árboles. También lo son los cucos.

El cuco de pico amarillo, que rara vez se ve, está protegido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción como amenazado. Está en South Fork.

«Algunos de los hábitats de cucos más importantes de Idaho son South Fork», dice Rob Cavallaro, administrador regional de hábitats de vida silvestre del Departamento de Pesca y Caza de Idaho. «Están vinculados al bosque de algodón. Nunca serán numerosos y difíciles de encontrar, pero están ahí. Tendremos apariciones consistentes».

La otra constante es la crueldad. Las truchas degolladas nativas de Yellowstone se encuentran en South Fork. La trucha arco iris y la trucha marrón introducidas hace décadas están ejerciendo presión sobre su derecho de nacimiento, pero las «cutties» permanecen en la Ruta 66, mientras que muchas otras áreas del oeste las han perdido. La mayoría de los asesinos se generan en afluentes que contribuyen a South Fork, pero se encuentran en todas partes y cuanto más flotas, más grandes se vuelven.

Conservación

La temperatura aumenta en nuestro segundo día a medida que bajamos de elevación, entrando en el extremo inferior de Fork. El agua está pasando de ser fácil de leer a una maraña de caídas trenzadas. Es difícil encontrar un lugar para acampar. Esta noche en el cañón teníamos muchos terrenos públicos accesibles y lugares para acampar para elegir. Ahora estamos restringidos a los bares de grava del medio, donde el acceso es complicado. La diferencia es sorprendente. Hay desarrollo en ambas orillas de la franja inferior. En el cañón, las orillas están prácticamente tranquilas. Eso no es un accidente. Un milagro, tal vez, pero impulsado por una ferviente previsión a finales de los años ochenta.

«Comencé con The Nature Conservancy en 1987», dice Mark Elsbree, vicepresidente senior de The Conservation Fund. “Una de las primeras carpetas de archivos en mi escritorio fue la propuesta de desarrollo de Hays Ranch. Cincuenta y cinco casas con puerto deportivo para lanchas motoras y campo de golf en el corazón del cañón. Eso es lo que inspiró la conservación de South Fork”.

The Nature Conservancy compró su primera servidumbre de conservación en South Fork en 1989. Eran 177 acres cerca del desarrollo del rancho propuesto. Esa primera parcela ahora tiene un propietario privado, pero TNC aún conserva los derechos de servidumbre. Esto significa que el terreno nunca podrá convertirse en una subdivisión. Eso es lo que hace una servidumbre de conservación. Proteger.

Elsbree orquestó esa primera servidumbre como miembro del personal de TNC. Ahora trabaja en The Conservation Fund, pero todavía cobra una servidumbre para la protección a largo plazo de South Fork junto con TNC y Teton Regional Land Trust. Juntos, trabajan con agencias gubernamentales y propietarios privados para sostener los recursos naturales del corredor a largo plazo.

«Los valores naturales, culturales y de espacios abiertos lo convierten en uno de los recursos más importantes de Occidente», afirma Elsbree. «Debido a la propiedad mixta, privada y pública, existía la clara amenaza de cambiar el río y sacrificar los valores que estábamos tratando de proteger. Para mí, es la combinación completa de la comunidad, el hábitat de la vida silvestre, la calidad de la recreación y las vistas panorámicas que vemos en el cañón lo que lo hace único. Todo eso se une y nos habla a muchos de nosotros como un lugar realmente especial».

Hasta la fecha, hay 58 servidumbres de conservación en South Fork junto con 41 adquisiciones de tarifas. Las servidumbres protegen la tierra del desarrollo mientras mantienen la propiedad privada.

Las adquisiciones son compras de terrenos privados a vendedores dispuestos con servidumbres agregadas durante la transacción de modo que la entidad administradora, ya sea gubernamental o sin fines de lucro, ni siquiera los subdivida.

En total, las dos medidas de protección protegen más de 26.000 acres de South Fork del desarrollo futuro. Esa protección también promueve el acceso público, razón por la cual mi familia y yo podemos pasar tres días cuando nos sintamos inspirados.

«Mucha gente no sabe acerca de ese trabajo y no se dan cuenta de que la razón por la que pueden elevar el cañón y no tener tantas casas en la cresta es por ese trabajo», dice Monica Zimmerman, recreacionista al aire libre de la Oficina. de Ordenación del Territorio. planificador. «Se han realizado décadas de trabajo para mantener intactos los bosques de galería de algodón y el movimiento de la vida silvestre».

El último día de nuestra carroza, nos lanzamos temprano bajo la sombra de las ramas de algodón. Nuestros pequeños, metidos en la proa del barco, enfundados en mangas largas y chalecos salvavidas, juegan al rummy con una baraja de cartas.

La niebla se eleva desde el agua debajo de nosotros. Un alce se come el sauce delante de nosotros. Un par de águilas anidan encima de nosotros. Mi marido levanta el ancla. Empujo el barco desde la orilla. Moja los remos. Encordo mi caña.

Llegamos al kilómetro 66, la confluencia con Henry’s Fork, antes de cenar. Remaremos algunas brazadas solo para decir que flotamos ambas horquillas el mismo día.

Pero nuestro punto óptimo siempre será el sur. La bifurcación sur. Donde mis hijos duermen la siesta junto al río. Donde mi marido rema con trenza de río. Donde sé que siempre puedo retirarme a un río que es como debe ser. Consistentemente salvaje.