Resumen de investigación: Comprensión de las características y los impactos de las especies acuáticas invasoras en los Grandes Lagos

Los Grandes Lagos Laurentianos son uno de los sistemas acuáticos más invadidos del mundo y albergan aproximadamente 188 especies acuáticas no nativas (ANS) documentadas. Si bien algunos de los ANS son invasivos, lo que significa que son perjudiciales para las especies nativas, otros son benignos o incluso beneficiosos.

Mejillones cebra sobre un pilar. (Crédito: Alexander Hardy vía Flickr CC BY 2.0)

Históricamente, la probabilidad de que los ANS se vuelvan dañinos e invasivos se ha asociado con la historia de vida del invasor, factores de comportamiento y sus impactos en el medio ambiente. Sin embargo, faltan datos que analicen las especies invasoras juntas para examinar específicamente sus características compartidas.

Un estudio de 2024 publicado en Revista de investigación de los Grandes Lagos ANS identificó y clasificó cuantitativamente los impactos en los Grandes Lagos de mayor a menor mediante el análisis de datos recopilados previamente y el uso de una herramienta de evaluación de impacto en organismos (OIA) desarrollada por la Sistema de información sobre especies acuáticas no nativas de los Grandes Lagos (GLANSIS).¹

El objetivo del estudio fue identificar qué ANS son más dañinos para la salud ambiental y socioeconómica con el fin de crear un arquetipo de invasor, priorizar los recursos de restauración limitados y predecir futuras especies invasoras para evitar su propagación continua.

Métodos

Los investigadores comenzaron analizando y reformulando la lista de ANS de GLANSIS utilizando la herramienta OIA e investigaciones previas para crear una lista que clasifique los ANS de mayor a menor impacto negativo. Una vez que encontraron las diez especies invasoras más dañinas, examinaron varias piezas de literatura de investigación para evaluar la magnitud específica del impacto de cada especie invasora.

Al encontrar 12 categorías de impacto principales, los investigadores las dividieron en dos secciones (ambiental y socioeconómica) para clasificar cuantitativamente los efectos de los invasores entre sí.

Los impactos ambientales afectan los componentes bióticos y abióticos del ecosistema después de la invasión, incluyendo:

1. Salud ambiental
2. Competencia
3. Relaciones depredador-presa
4. Genética
5. Calidad ambiental del agua
6. Un ecosistema físico

Durante un estudio del Canal Erie en 2013 se encontró una pequeña alfombra de castaño de agua invasor. (Crédito: K. McDonald / USFWS vía dominio público de Flickr)

Los impactos socioeconómicos afectan los valores individuales o sociales después de la invasión, entre ellos:

1. Salud humana
2. Infraestructura
3. Calidad del agua para uso humano.
4. Economía
5. Recreación
6. Estética

Cada especie fue calificada y se le asignó un nivel de impacto de ninguno (0), moderado (1), alto (6) o desconocido (U). Luego se sumaron las puntuaciones de cada una de las 12 categorías de impacto, dando a todas las especies un recuento de impacto total. Las especies con una puntuación de 2 o más se consideraron invasoras.

Luego se examinó a los invasores en función de características comunes como grupos taxonómicos, continente de origen y forma de introducción por uso. análisis de chi-cuadrado para determinar si todos los invasores del Gran Lago pueden ser representados por las diez mejores cualidades de los invasores o no.

Resultados

Los resultados muestran que de los 188 ANS encontrados en la región de los Grandes Lagos, 78 especies no nativas fueron consideradas invasoras, y los diez principales invasores tuvieron fuertes impactos en múltiples categorías con puntuaciones superiores a 20.

El estudio determinó que las diez especies más invasoras de los Grandes Lagos Laurentianos son: mejillones cebra, mejillones quaggacervecera, lámpara de marZancudo japonés, hierba carpacastaña de agua, carrizo, gobio redondoy perca blanca.¹

El análisis sugiere que sólo una característica representa a los diez principales invasores, y los invasores de menor rango no mostraron ninguna similitud clara en características o impactos. Cada invasor afectó las 12 categorías de impacto de manera diferente.

El personal del proyecto lava un barco y habla con los navegantes sobre cómo detener la propagación de especies invasoras en el condado de Jackson, Michigan. (Crédito: Servicio Forestal, Región Oriental a través del dominio público de Flickr)

Las características comunes de los diez principales invasores no representan la mayoría de las especies invasoras. El único rasgo similar fue el continente de origen, lo que demuestra que la mayoría de los invasores procedían de Eurasia.

De los diez principales invasores, todos cambiaron las relaciones depredador-presa; nueve afectaron la salud ambiental, la competencia, la recreación, la economía y la estética; seis afectaron el ecosistema físico; cinco afectaron la calidad del agua para uso humano; cuatro afectaron la calidad ambiental del agua y la salud humana; tres infraestructuras afectadas y dos genéticas.

Los grupos taxonómicos diferían porque los diez principales invasores eran principalmente peces y la mayoría de las especies invasoras eran plantas. Las formas de presentación fueron diferentes porque los diez invasores más viajados de agua de lastremientras que la mayoría de los demás invasores fueron introducidos mediante liberación deliberada.

Con resultados inesperados, los investigadores no pueden predecir si una nueva especie se volverá invasiva, ni han podido crear un invasor arquetípico. Sin embargo, la clasificación cuantitativa objetiva entre taxones aún puede ser un punto de referencia para que educadores, comunicadores y administradores encuentren esfuerzos de conservación y restauración más efectivos en los Grandes Lagos.

Aunque la investigación refleja la mayor parte de la literatura publicada anteriormente, los investigadores sugieren una mirada más cercana al comportamiento de los ANS y la historia de sus impactos pasados.

Fuentes

1. Lower, E., Sturtevant, R., Iott, S., Martinez, F., Rutherford, E., Mason, DM, Redinger, J. y Elgin, AK (2024). Las más no deseadas de los Grandes Lagos: caracterización de los impactos de las diez principales especies acuáticas invasoras de los Grandes Lagos. Journal of Great Lakes Research (Vol. 50, Número 4, p. 102365). Elsevier BV. https://doi.org/10.1016/j.jglr.2024.102365