‘El activista humanista’ llama a la acción colectiva ante la crisis climática – El Estado del Planeta

Mientras los cambios climáticos drásticos continúan causando estragos en todo el mundo, la pregunta sigue siendo: ¿Quién tiene las herramientas para detener el cambio climático? En su libro, «El humanista activista: forma y método en la crisis climática», Caroline Levine, profesora de humanidades en la Universidad de Cornell, defiende la responsabilidad esencial de los humanistas de combatir la crisis climática.

Sarah Cole, decana de la Escuela de Artes y afiliada de la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia, coincide en que «la crisis climática requerirá un replanteamiento de las sociedades en muchas dimensiones, [and] la perspectiva y la experiencia de los humanistas serán un recurso fundamental”, pero a diferencia de Levine, ella ve una distinción entre el activismo y el papel de la universidad en la educación de los estudiantes sobre las causas sociales.

“Cuando era decano de humanidades, comencé a sentir que una de las cosas más importantes que podía hacer era facilitar un programa de cursos interdisciplinario, rico y generalizado en humanidades del clima. Creo que tenemos la responsabilidad de ofrecer a nuestros estudiantes, incluidos los estudiantes universitarios, formación en clima y sociedad/cultura, que va mucho más allá (pero puede y debe incluir) la ciencia del clima”, explica Cole. «Las universidades a menudo han asumido un papel en la promoción de causas como la justicia social y racial, y la crisis climática es sin duda una de ellas… Pero estas se pueden distinguir del activismo».

Cole y Levine reflejan un debate de larga data en este campo: ¿Qué importancia tiene para los académicos de humanidades pensar y actuar políticamente?

Para profundizar en el asunto, GlacierHub entrevistó a Levine sobre su opinión sobre las humanidades y el activismo, y cuáles cree que son las acciones necesarias para combatir la crisis climática. La entrevista a continuación ha sido editada para mayor claridad y brevedad.

¿De qué trata «El activista humanista» y cuál fue su objetivo al escribirlo?

Escribí un libro sobre cómo practicar los estudios literarios de una manera nueva, y en él dije que pensaba [literary studies] pueden ayudarnos a crear un mundo más justo. Cuando terminé, pregunté, ¿qué implicaba eso? Cuando pensamos en forma y estudios literarios, pensamos en una trama, una historia o la estructura de un poema. Mi argumento es que se pueden utilizar esas mismas formas de entender formas y estructuras para pensar en la justicia social, por ejemplo, en cómo reorganizar y redistribuir la riqueza y los recursos. Luego me di cuenta de que muchas personas en los estudios literarios y en las humanidades no creían que fuera parte de nuestro trabajo utilizar nuestro conocimiento para cambiar el mundo; hay resistencia a ello. Una vez que hayamos reducido esa resistencia, ¿cómo podemos cambiar el mundo?

¿Es importante integrar la acción política al trabajo humanista?

Algunos argumentan que no es asunto nuestro y que sólo deberíamos leer literatura y contemplar arte. Pero creo que el estudio del arte y la literatura siempre ha tenido un impulso político detrás. Mucha gente ha argumentado esto. [the humanities] aumenta nuestra conciencia y nos permite ver la política de una manera nueva. Pero eso no nos da una herramienta para actuar, por lo que me opongo a esa posición. Mucha gente sabe ahora que los glaciares se están derritiendo, por ejemplo, pero no saben cómo detener ese proceso. Es hora de ir más allá de la conciencia: necesitamos comprender qué acciones efectivas puede tomar la gente común y corriente. Y mi investigación deja claro que las acciones individuales a pequeña escala, como reciclar plástico o llevar una dieta basada en plantas, no están marcando una diferencia suficiente. Necesitamos una acción colectiva organizada para reducir la dependencia mundial de los combustibles fósiles.

La ansiedad climática puede hacer que incluso los activistas más apasionados se sientan desesperados. ¿Cree que estas fuertes emociones pueden convertirse en un activismo sostenido, especialmente frente a crisis implacables como el derretimiento de los glaciares de nuestro mundo? Si es así, ¿cómo?

Creo que la desesperanza es uno de los mayores peligros que obstaculizan la acción. Como docente y académico, parte de mi trabajo es pensar en lo que podría valer la pena hacer. No soy sólo un optimista alegre, sino que creo que cuanto más desesperanzados estemos, es menos probable que actuemos. También es un problema entender cómo funciona el poder. La mayoría de nosotros pensamos que somos pasivos como sujetos de estos enormes sistemas, pero esto no es correcto. La clave es pensar en cuánto poder tenemos y qué podemos hacer con él.

En el libro, usted describe cómo las humanidades dan prioridad a las obras de arte que «revolucionan la conciencia» o nos hacen conscientes de las injusticias sin ninguna acción directa sobre cómo remediarlas. ¿Ves una forma en que los humanistas cierran la brecha entre la apreciación estética del arte y la necesidad de un cambio en la Tierra, particularmente en el caso de imágenes climáticas populares como las de los osos polares varados o el hielo que se derrite?

Se trata más de cómo analizamos un trabajo. Como una foto de osos polares varados; ¿Qué le estamos haciendo a nuestra mente cuando la analizamos? En mi clase pensaremos en dónde se colocan las cosas, cómo funciona la luz, qué hay en primer plano y si hay patrones de color. Así que no estamos pensando sólo en el oso polar, estamos pensando en cómo la foto tiene su poder de persuasión.

Noté que casi todos los que estudian arte lo aprecian porque es complejo o tiene múltiples interpretaciones. A la gente le gusta ese tipo de apertura. ¿Pero es ésta la única defensa del arte? ¿Qué pasa con el arte que te enseña algo o te reconforta en lugar de revolucionarte? Por ejemplo, los críticos literarios odian los finales felices porque son lo opuesto a los finales abiertos. Pero si miras novelas o películas que tienen tramas en las que la gente está en crisis, al final te muestran lo que se necesita para tener una vida sostenible. Si has tenido hambre toda tu vida, el final de la novela muestra que necesitas mucha comida confiable. Esos finales reconfortantes nos muestran la organización y los diferentes tipos de cosas que necesitamos para vivir en el futuro.

«El humanista activista» incluye tanto sus escritos como un cuaderno de trabajo de acción política. ¿Cuál crees que es el aprendizaje más importante de tu trabajo?

Lo que más deseo es que la gente se involucre en el activismo ambiental, particularmente en la acción colectiva. En el libro de trabajo, doy pasos para que cada lector pueda hacer una serie de ejercicios para pensar en formas de involucrarse o por qué es posible que no lo estén todavía. Realmente espero que la gente lea mis libros y luego se conviertan en activistas.