La forma en que miras tu teléfono puede provocar dolor de cuello

Por primera vez, una nueva investigación muestra que los esfuerzos sostenidos pueden alterar la estructura mecánica del cuello y aumentar el riesgo de dolor de cuello.

Aprender nuevos idiomas, enviar correos electrónicos, asistir a una clase virtual o hablar con seres queridos al otro lado del mundo son solo algunas de las tareas que se realizan tocando un botón en un teléfono inteligente. Desafortunadamente, la facilidad y conveniencia de los dispositivos modernos también vino acompañada de un doloroso dolor en el cuello.

La naturaleza sedentaria del trabajo y el uso prolongado de dispositivos portátiles y computadoras han contribuido a un fuerte aumento del dolor de cuello.

Si bien durante mucho tiempo se ha sospechado que la fatiga de los músculos del cuello causa dolor, los cambios mecánicos reales en la columna y los músculos que preceden a la debilidad siguen siendo una cuestión pendiente.

Ahora, utilizando imágenes de rayos X de alta precisión para rastrear los movimientos de la columna durante las tareas del cuello, los investigadores han descubierto que el esfuerzo sostenido del cuello provoca fatiga en los músculos del cuello que luego exageran la curvatura de la columna cervical. Esto provoca dolor de cuello.

Sus resultados aparecen en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

“Estamos hablando de movimientos sutiles del cuello en posiciones estáticas, que son difíciles de captar. También son muy complejos porque hay muchas piezas individuales en el cuello, o como lo llamamos, segmentos de movimiento», dice Xudong Zhang, profesor del departamento de ingeniería industrial y de sistemas de la Universidad Texas A&M.

«Con este estudio, por primera vez hemos proporcionado evidencia inequívoca de que la fatiga provoca cambios mecánicos que aumentan el riesgo».

Zhang dice que esta comprensión puede ayudar a tomar decisiones informadas sobre cómo trabajamos y diseñamos productos (por ejemplo, dispositivos portátiles montados en la cabeza) que potencialmente pueden reducir el riesgo de dolor de cuello.

El dolor de cuello es uno de los trastornos musculoesqueléticos más comunes y, a nivel mundial, alrededor de 2.500 de cada 100.000 personas padecen algún tipo de dolor de cuello. De hecho, para 2050, se prevé que el número mundial estimado de casos de dolor de cuello aumentará en un 32,5%. Un factor de riesgo importante para el dolor de cuello es la mala postura mantenida durante períodos prolongados. En consecuencia, trabajar durante muchas horas frente a la computadora en una posición inclinada o el uso prolongado de dispositivos inteligentes contribuyen de manera importante al dolor de cuello.

La postura del cuello se mantiene dinámicamente gracias a los huesos de la columna que los músculos que se unen a ellos colocan en su posición. Aunque el cuello es muy flexible, también es muy inestable.

«El músculo impulsa los movimientos produciendo fuerza», dice Zhang. «Presumimos que cuando la capacidad de producción de fuerza de diferentes músculos disminuye, las posiciones de los huesos cambian y esto se puede aprovechar».

Para probar su idea, reclutaron voluntarios sanos en una tarea de tensión del cuello «sostenida hasta el agotamiento». Los sujetos mantuvieron el cuello en posición neutral, 40° extendido (hacia atrás) y 40° inclinado hacia adelante durante una cierta longitud. Los investigadores utilizaron electromiografía (EMG) para medir la actividad eléctrica de los músculos. En particular, midieron objetivamente la fatiga muscular mediante cambios en la frecuencia de la señal EMG. Además, utilizaron tecnología de rayos X dinámica de alta precisión para rastrear los movimientos de la columna cervical de pequeña amplitud que eran del orden de unos pocos grados.

«Imaginamos la columna cervical como un puente voladizo», dice Zhang. «Si hay una tensión excesiva y/o repetida en el puente, puede doblarse o fallar; Asimismo, si los músculos están fatigados, la columna cervical puede doblarse».

El paradigma experimental de los investigadores validó que los esfuerzos sostenidos de hecho conducen a señales EMG de fatiga. Biomecánicamente, la fatiga muscular modifica la mecánica de la columna, lo que a su vez aumenta la propensión a sufrir lesiones.

Como siguiente paso, los investigadores desarrollarán modelos biomecánicos dinámicos, un nuevo enfoque que promete proporcionar una comprensión más realista de los eventos musculares que preceden a la fatiga. A diferencia del modelo de este estudio que asume tensiones estáticas en el cuello, el modelo dinámico capturará cambios sutiles pero consecuentes en músculos y huesos a lo largo del tiempo.

Los fondos para esta investigación son administrados por la Estación Experimental de Ingeniería de Texas A&M (TEES), la agencia de investigación oficial de Texas A&M Engineering.

Fuente: Universidad Texas A&M