El asombroso tesoro «vikingo» que contiene oro, plata y un jarrón de Irán puede no ser vikingo en absoluto

En 2014, un detector de metales que escudriñaba el terreno en el suroeste de Escocia hizo un descubrimiento sorprendente. Enterrado bajo tierra en la región de Galloway había un tesoro de artefactos aparentemente vikingos, del siglo IX. El Tesoro de Galloway, como llegó a ser conocido, se convirtió en la colección más grande de tesoros de la época vikinga jamás encontrada en las Islas Británicas.

Pero también es uno de los más confusos.

En pocas palabras, algunos artefactos, como este jarrón de Irán, simplemente no parecen encajar. Esto arroja dudas no sólo sobre si los artefactos son vikingos, sino también sobre los intercambios culturales y comerciales en la región en ese momento.

El desconcertante tesoro de Galloway

A primera vista, el tesoro parecía ser un hallazgo típico de la época vikinga. Los vikingos amaban su tesoro y, a menudo, lo enterraban, principalmente para mantenerlo seguro durante períodos de conflicto o mientras viajaban. Los artefactos descubiertos por primera vez en Galloway Hoard parecían estar de acuerdo con esta idea. El tesoro contenía unas pocas docenas de piezas de plata, incluidos lingotes, brazaletes y joyas vikingas. La presencia de estos anillos, en particular, indicaba propiedad vikinga.

«Cuando salió de la tierra, lo primero que vieron fueron montones y montones de plata, por lo que durante años sólo se habló de él como un tesoro vikingo», dijo Adrián Maldonado, investigador del Tesoro de Galloway en los Museos Nacionales de Escocia. . «Y luego comenzamos a mirar el material».

Las cosas se pusieron cada vez más raras.

Debajo del depósito de plata inicial, los arqueólogos descubrieron un segundo depósito mucho más grande. Esta capa inferior, escondida bajo una capa de tierra señuelo, contenía aún más cubiertos y una variedad de artefactos curiosos que desafiaban las interpretaciones iniciales. Entre los hallazgos más sorprendentes se encontraba un alfiler de oro con forma de pájaro, una cruz anglosajona e incluso una vasija de plata con tapa que contenía tesoros de tierras lejanas.

Quienquiera que haya enterrado el tesoro debe haber asumido que cualquiera que perturbara el tesoro quedaría satisfecho con el hallazgo original, y casi tenía razón. Sólo la última comprobación del detector de metales convenció a los arqueólogos de mirar más profundamente.

Cuando los arqueólogos empezaron a observar esta segunda horda con más detalle, ya nada parecía tener sentido.

Oro, plata y fe

Lo primero que se destacó fueron piezas de monedas (lingotes) que habían sido moldeadas en anillos para los brazos: joyas que se usaban alrededor de la muñeca y que también podían usarse como moneda.

«Dondequiera que se consigan estos brazaletes y plata, es en lugares asociados con el comercio vikingo», dice Maldonado. «Cuando los consigues en Escocia, normalmente estás a salvo en un contexto vikingo».

Pero otras cosas eran mucho menos vikingas, y uno de esos objetos era un pequeño alfiler de oro con forma de pájaro. A primera vista, el pájaro parecía un flamenco, con un pico grande y curvo y patas delgadas y palmeadas. Sin embargo, los estudiosos ahora creen que el alfiler puede representar un fénix mítico en lugar de un flamenco. El Fénix, símbolo de renacimiento e inmortalidad, estuvo estrechamente asociado con la iconografía cristiana durante este período. A menudo simbolizaba la resurrección de Cristo. El alfiler de pájaro dorado, elaborado con intrincados detalles, habría sido de gran valor.

«Sólo podría ser usado por un abad, un obispo o la realeza», dice. «Nadie más se lleva un símbolo de su fe tan ornamentado».

Los investigadores también encontraron una cruz de plata ornamentada. La cruz estaba elaboradamente decorada con incrustaciones de oro y en sus brazos estaban grabados los símbolos de los cuatro evangelistas. Una cruz así también la llevaba alguien de alto estatus.

Este tesoro ya se perfilaba como todo un problema. Estos hallazgos no tenían precedentes en los tesoros vikingos. Incluso las pulseras de plata no eran tan sencillas como se pensaba inicialmente.

La geopolítica de la Gran Bretaña del siglo IX

Las inscripciones rúnicas en los brazaletes de plata parecían abreviar nombres anglosajones, como «BER», posiblemente abreviatura de Berwulf, y «ED», que probablemente representa a Eduardo. Este descubrimiento sugirió que el tesoro pudo haber tenido varios propietarios, posiblemente cuatro, cada uno de los cuales marcó su contribución con su nombre.

Los anillos con inscripciones estaban unidos entre sí, lo que respalda aún más la teoría de que este tesoro representaba un esfuerzo colectivo para proteger la riqueza compartida.

Pero ¿por qué un grupo de anglosajones estaría en posesión de tanta plata vikinga y tesoros tan inusuales?

Los investigadores sospechan de una alianza poco ortodoxa entre vikingos y anglosajones, porque nada más tiene sentido.

Galloway, donde estaba enterrado el tesoro, era una región atrapada entre centros de poder emergentes. En el sur, Alfredo el Grande estaba consolidando la Inglaterra anglosajona. En el norte iba tomando forma el reino medieval de Escocia. Mientras tanto, los reinos vikingos controlaban gran parte del norte y este de Gran Bretaña.

En pocas palabras, Galloway, en el cruce de fuerzas en competencia, era un lugar donde las alianzas pragmáticas probablemente eran necesarias para la supervivencia. El Tesoro de Galloway puede representar los resultados de tal alianza: un grupo anglosajón que coopera con comerciantes o colonos vikingos.

«Galloway es el lugar donde se encontraban estas diferentes culturas», dice Goldberg. «No sólo los escandinavos, sino también los británicos e irlandeses». La plata del tesoro refleja esta era crítica de interacción entre los habitantes anglosajones de Galloway y los vikingos a sus puertas. «Puedo imaginar muchas alianzas pragmáticas», dice Kershaw. “Me encantaría ver que los vikingos y los anglosajones colaboraran de alguna manera. Es un conjunto demasiado extraño para que tenga sentido de otra manera.»

…y luego está el jarrón de Irán

Incluso entre todos estos artefactos locos, el elemento más impresionante del Tesoro de Galloway sigue siendo el recipiente con tapa plateada que se encontró enterrado junto con los anillos de plata en los brazos.

El barco en sí es una extraordinaria obra de arte. Las capas de tejido que lo envolvieron cuidadosamente cuando fue enterrado aún se conservan parcialmente. La superficie de la vasija muestra diseños intrincados que incluyen altares de fuego zoroástricos, coronas aladas y animales como leopardos y tigres. Todos estos son motivos comunes asociados con el Imperio Sasánida, que gobernó el actual Irán entre 224 y 651 d.C.

«Un barco como éste nunca llegó tan lejos hacia el oeste», afirma Goldberg. «Tenemos que mirar cada vez más para descubrir de dónde creemos que provienen algunas de estas cosas».

Como si eso no fuera suficiente, este recipiente de diez centímetros de alto también contenía una colección de pequeños tesoros. Entre ellos se encontraban cuentas de vidrio, colgantes y curiosidades de lugares tan lejanos como Asia occidental.

«El núcleo del Tesoro de Galloway, y donde se obtiene la variedad más inusual de materiales, es este recipiente con tapa», dice Goldberg. «Contiene objetos que no encontrarás en ningún otro tesoro de la época vikinga».

El descubrimiento marca la primera vez que se encuentra un objeto de este tipo tan lejos en el oeste, lo que sugiere la existencia de rutas comerciales de larga distancia que unían la Gran Bretaña vikinga con Oriente Medio y más allá. Dentro de la vasija, los arqueólogos encontraron una vasija de cristal de roca envuelta en lino, uno de los primeros ejemplos de seda en Escocia, e incluso pequeñas bolas de tierra compactada probablemente traídas como recuerdos de las peregrinaciones a Tierra Santa.

Un extraño microcosmos de la época vikinga

No está claro quién hizo este tesoro y por qué lo enterraron así. Pero cuanto más estudian los arqueólogos el Tesoro de Galloway, más descubren que las personas que lo abandonaron deben haber estado en una encrucijada cultural impresionante. La mezcla de objetos cristianos y paganos del tesoro refleja las líneas borrosas entre los diferentes mundos que coexistieron en la Gran Bretaña del siglo IX. La mezcla de artefactos cuenta la historia de una región en expansión, donde las cambiantes alianzas políticas y los intercambios culturales moldearon las vidas de sus habitantes.

Por ahora, el tesoro sigue siendo un enigma, que desafía nuestras percepciones de la era vikinga y nos obliga a reconsiderar las relaciones entre las diferentes culturas que dieron forma a la Gran Bretaña medieval.

Contrariamente a la creencia popular, esta fue una época no sólo de incursiones y guerras, sino también de cooperación, comercio y valores compartidos. Al menos a veces, las personas lograron coexistir y prosperar a pesar de todas sus diferencias.