Pregúntele a Ethan: ¿Por qué las masas inercial y gravitacional son equivalentes? | de Ethan Siegel | ¡Comienza con una explosión! | septiembre, 2024

La masa que se enciende y la masa que resiste el movimiento son, en cierto modo, la misma masa. Pero ni siquiera Einstein sabía por qué esto es así.

Aquí en nuestro Universo, no tenemos un solo tipo diferente de masa que los objetos puedan poseer. En cambio, existen diferentes tipos de masas que surgen en diferentes contextos. Si quieres acelerar una masa, es decir, cambiar su movimiento, te interesa su masa inercial, o la masa que resiste los cambios en su movimiento, que de otro modo sería constante. (Este es también el «metro”en la famosa ecuación de Newton, F = metroa.) Si quieres saber cuánta gravedad causa un objeto, necesitas saber su masa gravitacional, o la cantidad total de energía gravitacional que hace que el tejido del espacio-tiempo se doble. Y, aunque aparentemente no tiene relación, también existe la masa en reposo que poseen todos los objetos masivos: la «metro”en la ecuación más famosa de Einstein, E = mc².

Aunque no existe una razón fundamental por la que estos diferentes tipos de masa deban ser equivalentes entre sí, es una idea que existe desde hace mucho tiempo. Newton lo sospechó hace cientos de años, y las primeras pruebas muy estrictas las llevó a cabo entre los años 1880 y 1920 el físico Loránd Eötvös, que da nombre al famoso experimento de Eötvös. Pero, en…