Los marcapasos cerebrales inteligentes podrían revolucionar el tratamiento de la enfermedad de Parkinson

Investigadores de la UC San Francisco han desarrollado un enfoque innovador para tratar la enfermedad de Parkinson con un nuevo tipo de implante cerebral llamado estimulación cerebral profunda adaptativa (aDBS).

Esta tecnología promete una atención personalizada 24/2003 a las personas con Parkinson, que se ajusta a sus necesidades durante el día e incluso ayuda a dormir por la noche.

La enfermedad de Parkinson afecta aproximadamente a 10 millones de personas en todo el mundo. Esto ocurre cuando las neuronas del cerebro productoras de dopamina, que controlan el movimiento, mueren.

Esta pérdida de dopamina provoca síntomas como temblores, rigidez y movimientos incontrolados.

Los tratamientos tradicionales incluyen el fármaco levodopa, que reemplaza a la dopamina.

Sin embargo, este medicamento puede causar efectos secundarios, como movimientos incontrolados (discinesia) cuando los niveles de dopamina son demasiado altos y retorno de la rigidez cuando el efecto del medicamento desaparece.

Para controlar estos síntomas, algunos pacientes reciben un dispositivo de estimulación cerebral profunda constante (cDBS), que proporciona estimulación eléctrica constante al cerebro.

Si bien cDBS puede reducir la necesidad de medicación y ayudar a controlar los síntomas, no es perfecto.

A veces puede sobreestimular o subestimular el cerebro, lo que provoca síntomas fluctuantes a lo largo del día.

El nuevo sistema aDBS es diferente. Utiliza inteligencia artificial para monitorizar la actividad cerebral en tiempo real y ajustar los niveles de estimulación en función de las necesidades del paciente en cada momento.

Este sistema de «bucle cerrado» crea un circuito de retroalimentación continua, donde el dispositivo lee las señales del cerebro y responde instantáneamente, proporcionando la cantidad justa de estimulación.

En un ensayo clínico, los investigadores probaron el sistema aDBS en cuatro pacientes, comparándolo con el dispositivo cDBS tradicional.

Se pidió a los pacientes que identificaran el síntoma que más les molestaba y la tecnología aDBS redujo estos síntomas en un 50%. Los resultados de este estudio fueron publicados en Medicina de la naturaleza.

«Este es el futuro de la estimulación cerebral profunda para la enfermedad de Parkinson», dijo el Dr. Philip Starr, codirector de la Clínica de Neuromodulación y Trastornos del Movimiento de la UCSF y uno de los autores principales del estudio. El Dr. Starr ha estado trabajando en esta tecnología durante más de diez años, desarrollando formas de detectar ritmos cerebrales anormales asociados con el Parkinson e identificando patrones específicos relacionados con los síntomas motores.

A principios de este año, otro estudio dirigido por investigadores de la UCSF demostró que la aDBS también puede ayudar con el insomnio, un problema común entre los pacientes de Parkinson. Esto es importante porque los dispositivos DBS tradicionales se centran principalmente en los síntomas del movimiento diurno y no abordan los problemas del sueño.

En este estudio, el dispositivo aDBS pudo detectar la actividad cerebral relacionada con diferentes estados de sueño e incluso predecir cuándo es probable que un paciente se despierte durante la noche.

Estos hallazgos fueron publicados en Comunicaciones de la naturaleza.

El sistema aDBS funciona reconociendo señales cerebrales en la corteza motora, una región del cerebro que controla el movimiento.

Esto difiere del enfoque cDBS, que se dirige al núcleo subtalámico (STN), otra área del cerebro involucrada en la coordinación del movimiento. Es menos probable que las señales de la corteza motora se vean alteradas por la estimulación, lo que las hace más confiables para controlar el dispositivo aDBS.

Los investigadores también desarrollaron algoritmos personalizados para cada paciente, lo que permitió que el sistema aDBS respondiera a la actividad cerebral única asociada con sus síntomas. Este enfoque podría conducir a tratamientos más precisos y eficaces, no sólo para el Parkinson sino también para otros trastornos neurológicos como la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).

El trabajo es parte de un esfuerzo mayor para desarrollar terapias de neuroestimulación «inteligentes» que puedan adaptarse a las necesidades del paciente en tiempo real.

Según el Dr. John Ngai, director de la Iniciativa de Investigación Cerebral de los NIH, «esta ECP personalizada y adaptativa encarna la misión de revolucionar nuestra comprensión del cerebro humano».

A medida que los científicos continúen perfeccionando esta tecnología, el impacto potencial en la vida de los pacientes podría ser profundo.

«Estamos en los albores de una nueva era de terapias de neuroestimulación», afirmó el Dr. Starr. El sistema aDBS no sólo ofrece esperanzas para un mejor manejo de la enfermedad de Parkinson, sino que también abre la puerta al tratamiento de una amplia gama de afecciones neurológicas de manera más efectiva.

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