El cáncer de ovario es difícil de detectar; centrarse en estos cuatro síntomas puede ayudar a diagnosticarlo

Los cánceres de ovario a menudo se detectan cuando ya están avanzados y son difíciles de tratar.

Los investigadores han creído durante mucho tiempo que esto se debía a que las mujeres experimentaban los primeros síntomas cuando el cáncer de ovario ya estaba bien establecido. Los síntomas también pueden ser difíciles de identificar ya que son vagos y similares a los de otras afecciones.

Pero un nuevo estudio muestra signos prometedores de que el cáncer de ovario puede detectarse en sus primeras etapas. El estudio se dirigió a mujeres con cuatro síntomas específicos (hinchazón, dolor abdominal, necesidad de orinar con frecuencia y sensación de saciedad rápidamente) y las puso en una vía rápida para consultar a un especialista.

Como resultado, incluso las formas más agresivas de cáncer de ovario pueden detectarse en sus primeras etapas.

Entonces, ¿qué encontró el estudio? ¿Y qué podría significar para una detección y tratamiento más rápidos del cáncer de ovario?

¿Por qué es difícil detectar el cáncer de ovario a tiempo?

El cáncer de ovario no se puede detectar mediante la prueba de detección del cáncer de cuello uterino (anteriormente conocida como prueba de Papanicolaou) y los exámenes pélvicos no son útiles como prueba de detección.

Las directrices australianas actuales recomiendan que las mujeres se hagan pruebas de detección de cáncer de ovario si presentan síntomas durante más de un mes. Pero muchos de los síntomas –como fatiga, estreñimiento y cambios en la menstruación– son vagos y coinciden con otras enfermedades comunes.

Esto hace que la detección temprana sea un desafío. Pero es crucial: las posibilidades de que una mujer sobreviva al cáncer de ovario están asociadas con el grado de avance del cáncer en el momento del diagnóstico.

Si el cáncer todavía está confinado al sitio original sin diseminarse, la tasa de supervivencia a cinco años es del 92%. Pero más de la mitad de las mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario presentan por primera vez cuando el cáncer ya ha hecho metástasis, lo que significa que se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos, la tasa de supervivencia se reduce al 72%. Si el cáncer ya ha hecho metástasis y se ha diseminado a sitios distantes en el momento del diagnóstico, la tasa es sólo del 31%.

Hay hallazgos contradictorios sobre si la detección temprana del cáncer de ovario conduce a mejores tasas de supervivencia. Por ejemplo, un ensayo realizado en el Reino Unido que examinó a más de 200.000 mujeres no logró reducir las muertes.

Ese estudio examinó al público en general, en lugar de depender de los síntomas autoinformados. El nuevo estudio sugiere que pedir a las mujeres que busquen síntomas específicos puede conducir a un diagnóstico más temprano, lo que significa que el tratamiento puede comenzar más rápidamente.

¿Qué analizó el nuevo estudio?

Entre junio de 2015 y julio de 2022, los investigadores reclutaron a 2596 mujeres de entre 16 y 90 años de 24 hospitales de todo el Reino Unido.

Se les pidió que controlaran estos cuatro síntomas:

• distensión abdominal persistente (las mujeres a menudo se refieren a esto como hinchazón)
• sensación de saciedad poco después de comer y/o pérdida de apetito
• dolor pélvico o abdominal (que puede sentirse como indigestión)
• Necesidad de orinar con urgencia o con más frecuencia.

Las mujeres que informaron al menos uno de los cuatro síntomas de manera persistente o frecuente fueron colocadas en una vía rápida. Esto significa que fueron enviadas a ver a un ginecólogo en dos semanas. La vía rápida se utiliza en el Reino Unido desde 2011, pero no forma parte específicamente de las directrices de Australia.

Alrededor de 1.741 participantes participaron en esta vía rápida. Primero, le hicieron un análisis de sangre que midió el antígeno canceroso 125 (CA125). Si el nivel de CA125 de una mujer era anormal, se la enviaba a una ecografía vaginal interna.

¿Qué encontraron?

El estudio indica que este proceso es mejor para detectar el cáncer de ovario que el cribado general de personas que no presentan síntomas. Alrededor del 12% de las mujeres en la vía rápida han sido diagnosticadas con algún tipo de cáncer de ovario.

Un total de 6,8% de las pacientes aceleradas fueron diagnosticadas con cáncer de ovario seroso de alto grado. Es la forma más agresiva de cáncer y es responsable del 90% de las muertes por cáncer de ovario.

De aquellas mujeres con la forma más agresiva, una de cada cuatro fue diagnosticada cuando el cáncer aún estaba en sus primeras etapas. Esto es importante porque permitió el tratamiento de los cánceres más letales antes de que se extendiera significativamente por el cuerpo.

Ha habido algunos signos prometedores en el tratamiento de quienes padecen esta forma agresiva. La mayoría (95%) se sometió a cirugía y tres cuartas partes (77%) recibieron quimioterapia. La citorreducción completa, es decir, que todo el cáncer parece haber sido extirpado, se logró en seis de cada diez mujeres (61%).

Es una señal prometedora de que puede haber formas de «detectar» y atacar el cáncer de ovario antes de que esté bien establecido en el cuerpo.

¿Qué significa esto para el descubrimiento?

Los hallazgos del estudio sugieren que este método de pruebas tempranas y derivación de síntomas conduce a una detección más temprana del cáncer de ovario. Esto también puede mejorar los resultados, aunque el estudio no siguió las tasas de supervivencia.

También señala la importancia de la concienciación pública sobre los síntomas.

Los médicos deben poder reconocer todas las formas en que puede presentarse el cáncer de ovario, incluidos síntomas vagos como la fatiga general.

Pero capacitar al público en general para que reconozca un conjunto más limitado de cuatro síntomas podría ayudar a impulsar las pruebas, la detección y el tratamiento del cáncer de ovario antes de lo que pensábamos.

Esto también podría evitar que los médicos aconsejen a todas las mujeres que tienen fatiga general o estreñimiento que se hagan una prueba de cáncer de ovario, haciendo que las pruebas y el tratamiento sean más específicos y eficientes.

Muchas mujeres desconocen los síntomas del cáncer de ovario. Este estudio muestra que su reconocimiento puede ayudar a identificar y tratar tempranamente.

Si le preocupa el cáncer, lea los estudios sobre un nuevo método para tratar el cáncer de forma eficaz, y esta combinación de cuatro medicamentos en dosis bajas puede bloquear la propagación del cáncer.

Para obtener más información sobre la prevención del cáncer, consulte estudios recientes sobre un nutriente del pescado que puede envenenar el cáncer y los resultados que muestran que esta vitamina diaria es fundamental para la prevención del cáncer.

Escrito por Jenny Doust, La conversación.