Las industrias deben trabajar juntas para incentivar las prácticas circulares y atraer inversiones – Runseweis

Ifedolapo Runseweis es el director general de Freee Recycle Limited, anteriormente conocida como Freetown Waste Management Recycle Limited. En esta entrevista con Josefina OkojieHabló sobre los enfoques innovadores de su organización para la gestión de residuos y cómo el país puede impulsar su economía circular y atraer inversiones.

Freee Recycle Holding se centra en abordar la crisis de gestión de residuos en África. ¿Puedes contarnos más sobre tu enfoque y lo que te diferencia?

Nos impulsa la misión de redefinir los residuos como recurso, de transformar lo que alguna vez fue una carga ambiental significativa en productos innovadores de alta calidad. Nuestro principal objetivo es el reciclaje de neumáticos de desecho, un desafío generalizado en toda África, donde se desechan millones de neumáticos cada año.

A partir de estos neumáticos de desecho, producimos una amplia gama de productos, que incluyen tapetes de caucho, baldosas duraderas y calzado ecológico. Estos productos no sólo satisfacen las necesidades industriales y de los consumidores, sino que también contribuyen a resolver la crisis de gestión de residuos del continente.

Nuestro modelo de Reciclaje y Fabricación Integrados (IRM) va más allá del reciclaje tradicional. Combinamos a la perfección el reciclaje con la fabricación, lo que nos permite maximizar la utilización de materiales y lograr cero residuos en nuestros procesos de producción.

Este enfoque integrado nos permite mantener los más altos estándares de calidad y responsabilidad ambiental, posicionando nuestros productos como ecológica y económicamente viables para un mercado global.

Lo que realmente distingue a nuestros productos es su creación sustentable. Al utilizar materiales 100 por ciento reciclados, nos aseguramos de que cada producto que creamos reduzca la huella ambiental, convirtiendo los posibles residuos en valor.

¿Cómo funciona el modelo Integrado de Reciclaje y Fabricación (IRM) y qué lo hace innovador en comparación con las prácticas tradicionales de gestión de residuos?

El modelo IRM de Freee Recycle revoluciona la gestión de residuos al fusionar el reciclaje y la fabricación en un proceso único y eficiente. Estos procesos, tradicionalmente fragmentados, a menudo resultan en ineficiencias como altos costos de transporte y falta de alineación con las necesidades del mercado.

Nuestro modelo IRM aborda estos problemas al integrar la recolección de llantas de desecho, el procesamiento de caucho desmenuzado y la fabricación de productos en el sitio en una operación optimizada.

Este sistema de circuito cerrado minimiza los residuos, reduce la huella de carbono y alinea la producción con las demandas del mercado, todo ello manteniendo una alta calidad. El modelo ejemplifica nuestro compromiso con una economía circular y establece un nuevo estándar para prácticas sostenibles.

¿Qué impacto ambiental y económico han tenido las operaciones de la organización en Nigeria y otras regiones?

Las operaciones de FREEE Recycle UK en Nigeria han logrado importantes avances ambientales y económicos desde que se inauguró nuestra instalación piloto en 2020. Desde el punto de vista ambiental, reciclamos más de 250 000 llantas de desecho, equivalentes a 2500 toneladas de caucho, lo que redujo los desechos de los vertederos, redujo las emisiones de carbono en más de 8100 toneladas métricas y ayudó a prevenir aproximadamente 2250 casos de malaria al eliminar los criaderos de mosquitos.

Económicamente, creamos más de 400 puestos de trabajo, produjimos 144.000 metros cuadrados de productos de caucho y contribuimos al desarrollo de habilidades locales y apoyo empresarial. Nuestro éxito en Nigeria está generando interés en toda África, con planes de expandir nuestro modelo a otros países.

La sostenibilidad es un esfuerzo colectivo. ¿Cómo colabora la organización con las comunidades locales y las partes interesadas para promover prácticas sostenibles de gestión de residuos y el empoderamiento económico?

La colaboración con las comunidades locales y las partes interesadas es esencial para nuestra misión de promover la gestión sostenible de residuos y el empoderamiento económico. Nuestros programas de desarrollo de habilidades empoderan a mujeres y jóvenes brindándoles capacitación vocacional en reciclaje y manufactura, permitiéndoles participar en la economía verde.

Nos asociamos con PYMES locales para la adquisición y distribución de materiales, fortaleciendo la economía local y fomentando prácticas sostenibles. Nuestras asociaciones estratégicas con organizaciones como la Cruz Roja Internacional y MAERSK nos ayudan a combinar la experiencia global con las necesidades locales. Creamos conciencia a través de iniciativas educativas y participamos en actividades de extensión comunitaria a través de proyectos como la instalación de pisos de caucho en el hogar de ancianos para adultos Precious Jewels en Lagos.

Alineamos nuestros esfuerzos con las políticas ambientales nacionales trabajando con agencias gubernamentales y priorizando la contratación local. Al compartir nuestros procedimientos operativos estándar y fomentar la inclusión financiera a través de las finanzas verdes, apoyamos el desarrollo de capacidades y los principios de la economía circular, fomentando una adopción más amplia de prácticas sostenibles.

Como líder en sostenibilidad de Nigeria, ¿cómo han alineado las empresas sus esfuerzos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y qué progreso se ha logrado para lograr estos objetivos?

Hemos hecho un esfuerzo consciente para alinear nuestras operaciones con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Nuestro trabajo aborda 12 de los 17 ODS, lo que demuestra el amplio impacto de nuestro modelo integrado de reciclaje y fabricación.

En términos de progreso, si bien estamos orgullosos de nuestros logros hasta ahora, los consideramos sólo el comienzo. Hemos demostrado que nuestro modelo funciona y ahora nos centramos en ampliarlo para amplificar estos impactos. Por ejemplo, estamos en el proceso de expandir nuestras operaciones en Nigeria y replicar nuestro modelo en otros países africanos. Cada nueva instalación que abramos multiplicará nuestras contribuciones a estos ODS.

También estamos innovando constantemente para mejorar nuestros procesos y productos, explorando nuevas aplicaciones para el caucho reciclado que pueden abrir mercados adicionales y crear más puestos de trabajo. Además, estamos trabajando para mejorar nuestros sistemas de recopilación de datos y medición de impacto, lo que nos permitirá cuantificar con mayor precisión nuestras contribuciones a los ODS e identificar áreas donde podemos mejorar.

Al alinear nuestro negocio tan estrechamente con los ODS, no solo estamos contribuyendo a los objetivos globales de sostenibilidad, sino que también estamos preparando nuestro negocio para el futuro y demostrando la viabilidad de modelos comerciales y circulares sostenibles en África y más allá.

En su opinión, ¿cuál es el obstáculo más importante para lograr una economía totalmente circular en África y cómo pueden los líderes de la industria y los responsables políticos trabajar juntos para superarlo?

El obstáculo más importante para lograr una economía totalmente circular en África es la falta de una infraestructura de reciclaje adecuada y de capacidad financiera para establecer las instalaciones necesarias. Abordar este desafío requiere un esfuerzo de colaboración entre los líderes de la industria y los formuladores de políticas.

Al trabajar juntos, pueden crear políticas de apoyo que incentiven las prácticas circulares, atraigan inversiones para financiar infraestructura de reciclaje y desarrollen experiencia local en tecnologías avanzadas de reciclaje. Este enfoque acordado ayudará a cerrar la brecha de infraestructura, ampliar las iniciativas de economía circular en todo el continente e impulsar el crecimiento sostenible.

¿Puede comentarnos alguna innovación o tecnología reciente que su organización haya introducido para mejorar sus procesos de reciclaje y gestión de residuos?

La innovación impulsa nuestra misión y siempre estamos explorando formas de mejorar nuestros procesos de reciclaje y gestión de residuos. Si bien no puedo revelar todos los detalles de nuestras tecnologías patentadas, puedo resaltar algunos avances recientes que han mejorado significativamente nuestras operaciones.

Por ejemplo, hemos introducido tecnología avanzada de trituración de neumáticos, que utiliza equipos avanzados para procesar neumáticos de manera más eficiente. Esta tecnología maneja una gama más amplia de tamaños y tipos de neumáticos, lo que nos permite aumentar nuestra capacidad general de reciclaje. Además, hemos logrado grandes avances en la producción de partículas de caucho de precisión mediante el desarrollo de un proceso de molienda de múltiples etapas.

Esta innovación nos permite producir partículas de caucho de varios tamaños con alta precisión, lo que nos brinda la flexibilidad de crear materias primas adecuadas para una amplia gama de productos finales.

Estos avances tecnológicos no solo aumentan nuestra eficiencia operativa, sino que también nos permiten ofrecer al mercado productos de mayor calidad y respetuosos con el medio ambiente. A través de la innovación continua, nos comprometemos a liderar el camino en prácticas sostenibles de gestión de residuos y reciclaje en toda África.

¿Cómo mantenerse a la vanguardia de las tendencias y regulaciones emergentes en la industria del reciclaje y la gestión de residuos, tanto a nivel local como global?

Tenemos un enfoque proactivo y multifacético. Invertimos mucho en I+D para innovar y adaptarnos a nuevos desafíos, y mantenernos a la vanguardia de los avances tecnológicos que se alinean con los objetivos de sostenibilidad global.

Las alianzas estratégicas con organizaciones internacionales brindan conocimiento y mejores prácticas, que integramos en nuestras operaciones.

Nuestro compromiso activo con agencias gubernamentales garantiza el cumplimiento y nos permite influir en futuras regulaciones.

Además, participar en eventos y diálogos de la industria nos ayuda a intercambiar conocimientos y mantenernos actualizados sobre los últimos desarrollos, lo que garantiza que sigamos siendo líderes de la industria en gestión de residuos y reciclaje.

De cara al futuro, ¿cuáles son sus planes para ampliar las operaciones, la oferta de productos y la presencia en el mercado? ¿Cómo ve el papel de la empresa en la configuración del futuro de la gestión de residuos en África?

Nuestros planes incluyen expandir las operaciones en el Reino Unido como una sociedad holding, establecer plantas de reciclaje adicionales en Nigeria, replicar el modelo IRM en más ubicaciones en África, asociaciones con organizaciones, inversores y empresas de reciclaje con sede en el Reino Unido, aumentar las operaciones para aumentar la capacidad de procesamiento y Continuar abordando los desafíos de la gestión de residuos y al mismo tiempo crear oportunidades comerciales y laborales en toda África.