Los perros realmente pueden entender las palabras de los botones de la caja de resonancia

Durante años, los videos virales de perros usando los botones de la caja de resonancia para «hablar» se han apoderado de Internet. Desde TikTok hasta Instagram, estos videos muestran perros que parecen estar conversando con sus dueños.

Por ejemplo, aquí Stella usa la caja de resonancia para informarle a su dueño que es hora de usar un walkie. Sólo hay un pequeño problema: afuera está lloviendo, algo que Stella parece procesar y aceptar. Después de esperar pacientemente a que deje de llover, Stella usa la caja de resonancia nuevamente, presionando «Leash» y «Yes», indicando que es hora de seguir caminando, hombre.

Sin embargo, muchos escépticos se han preguntado si estos perros realmente entienden las palabras o simplemente responden a las señales de sus dueños.

Investigadores de la Universidad de California en San Diego y otras instituciones han iniciado ahora un nuevo estudio que intenta responder a esta pregunta. Sus hallazgos muestran que los perros entrenados con botones de caja de resonancia pueden entender palabras específicas, pero tal vez no exactamente de la misma manera que usted o yo entendemos las palabras.

La investigación no resuelve el debate, pero ofrece una nueva perspectiva sobre un fenómeno que ha fascinado tanto a los dueños de perros como a los científicos.

Comprender las palabras, no sólo el conocimiento

El estudio implicó dos experimentos distintos diseñados para observar las reacciones de los perros ante palabras específicas. En el primer experimento, los investigadores visitaron los hogares de 30 perros en todo el país. Pulsaron botones de la caja de resonancia con palabras pregrabadas mientras los propietarios permanecían en otra habitación. Luego, los investigadores observaron cómo respondían los perros durante más de 60 segundos.

En el segundo experimento, 29 dueños de perros llevaron a cabo pruebas similares en casa, guiados de forma remota por el equipo de investigación. Esta vez, los propietarios presionaron los botones ellos mismos o dijeron las palabras en voz alta sin presionar ningún botón. También observaron las reacciones de sus perros durante 60 segundos.

Los hallazgos fueron intrigantes. Los perros eran más propensos a mostrar un comportamiento «relacionado con el juego» o «relacionado con el aire libre» después de escuchar las palabras relevantes, independientemente de si las palabras provenían de un humano o de una caja de resonancia. Incluso cuando alguien que no era el dueño presionó los botones, los perros reaccionaron correctamente. Esto sugiere que los perros están procesando las palabras por sí mismos, no confiando sólo en el lenguaje corporal u otras señales.

Sin embargo, cuando se trataba de palabras relacionadas con la comida, los perros no mostraron la misma respuesta, lo que sugiere que es posible que no asocien esas palabras con la comida fuera de su horario habitual.

Federico Rossano, que dirige el Laboratorio de Cognición Comparada de la UC San Diego y aparece en el documental de Netflix «Inside the Mind of a Dog», enfatiza la importancia de esta investigación. «Nuestros hallazgos son importantes porque muestran que las palabras son importantes para los perros y que responden a las palabras mismas, no sólo a las señales asociadas», dijo.

Rossano señala que este estudio es sólo el comienzo. Investigaciones futuras explorarán cómo los perros usan estos botones de manera más activa, incluido el significado detrás de las secuencias de presionar botones. «Sólo estoy arañando la superficie», añadió Rossano.

El equipo tiene previsto seguir estudiando a los animales en sus entornos naturales, con el objetivo de proporcionar una comprensión más precisa de sus capacidades.

¿Qué significa esto para los dueños de perros?

Para los dueños de perros, este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre el cerebro de sus mascotas. Sugiere que con el entrenamiento adecuado, los perros pueden comprender más de lo que pensamos. Esta investigación también allana el camino para nuevos métodos de comunicación entre humanos y perros. En última instancia, esta línea de estudio podría cambiar la forma en que interactuamos con nuestras mascotas.

Sin embargo, estos hallazgos deben interpretarse con cautela. Este estudio no prueba que los perros puedan «hablar» o que sean capaces de comprender el lenguaje humano.

Las respuestas de los perros reflejan una forma de aprendizaje que difiere significativamente de la comprensión del lenguaje humano. Para los perros, palabras como «caminar» o «jugar» están asociadas con actividades específicas, similar a una respuesta condicionada. Los perros utilizarán con precisión símbolos y botones junto con objetos y acciones. Pero esto es muy diferente de la capacidad de utilizar el lenguaje de la misma manera que lo hacen los humanos.

Sin embargo, los expertos en comportamiento canino han observado desde hace tiempo que, si bien es posible que los perros no comprendan el lenguaje como lo hacen los humanos, están muy en sintonía con el habla humana y pueden reconocer palabras familiares sin contexto adicional.

A medida que más dueños de mascotas experimentan con botones en casa, la pregunta sigue siendo: ¿nuestros perros realmente «hablan» o simplemente muestran lo bien que nos entienden? La respuesta puede estar en cuánto nos queda por aprender aún sobre la profundidad de la cognición de los perros y sus formas únicas de comunicarse con nosotros. Y independientemente de lo que nos diga la ciencia, si las cajas de sonido te permiten interactuar con tus perros y comprenderlos mejor, más poder para ti.

Los hallazgos aparecieron en la revista. UNO MÁS.