Los editores de Stand News y de los medios de Hong Kong declarados culpables de sedición por promover la autonomía

Chung Pui-kuen, ex editor en jefe del ahora cerrado medio de noticias prodemocracia de Hong Kong Stand News, abandona el tribunal de distrito de Hong Kong el 29 de agosto de 2024 (Peter PARKS / AFP)

• Hong Kong, gobernado por China, ha condenado a dos editores de sedición por su defensa de la autonomía del territorio.
• Chung Pui-kuen y Patrick Lam se enfrentan a años de prisión cuando sean sentenciados a finales de septiembre.
• Su Stand News se hizo popular durante las protestas a favor de la democracia en 2019.

El medio de noticias prodemocracia de Hong Kong Stand News y sus dos ex editores en jefe fueron declarados culpables de sedición el jueves, la primera condena de este tipo desde que la ciudad quedó bajo dominio chino en 1997.

El veredicto es parte de una ofensiva en la antigua colonia británica que ha visto a críticos de China encarcelados o obligados a exiliarse, luego de protestas masivas a favor de la democracia en 2019.

Los editores Chung Pui-kuen y Patrick Lam son los primeros periodistas declarados culpables de sedición desde que Gran Bretaña entregó Hong Kong a China en 1997.

Estaban a cargo de Stand News, un sitio web en chino que obtuvo un gran número de seguidores durante las protestas de 2019, antes de que fuera atacado y cerrado en diciembre de 2021.

El jueves, el juez del tribunal de distrito Kwok Wai-kin dijo que Chung y Lam eran culpables de «conspiración para publicar y reproducir publicaciones sediciosas».

La empresa matriz de Stand News, Best Pencil Limited, también fue declarada culpable.

«La línea que tomó (Stand News) fue apoyar y promover la autonomía local de Hong Kong», según una frase escrita de Kwok.

«Incluso se ha convertido en una herramienta para doblegar y apaciguar a las Autoridades Centrales (Pekín) y al Gobierno de la RAE (Hong Kong).

Lam estuvo ausente de la corte el jueves debido a una enfermedad.

El juez concedió al dúo la libertad bajo fianza antes de su sentencia el 26 de septiembre.

El delito de sedición tiene sus raíces en el dominio colonial británico. No se utilizó durante décadas hasta 2020, cuando las autoridades comenzaron a utilizarlo en casos contra críticos del gobierno.

Según la ley de la época colonial, Chung y Lam enfrentan una sentencia máxima de dos años de prisión. Una reciente ley de seguridad promulgada en marzo aumentó la pena de prisión por sedición a siete años.

Beh Lih Yi, del Comité para la Protección de los Periodistas, dijo que el uso de «legislación arcaica como la ley de sedición de la época colonial británica… constituye una burla de la justicia».

«El periodismo no es sedicioso», afirmó.

«La opresiva decisión de hoy muestra que Hong Kong está descendiendo aún más hacia el autoritarismo, y no seguir la línea oficial podría llevar a alguien a la cárcel».

«Ataque total»

Fuera del tribunal, más de 100 personas, entre ellos simpatizantes y profesionales de los medios, hicieron cola antes de la sentencia para conseguir un lugar en la tribuna pública.

Un ex periodista veterano calificó el juicio de Stand News como «un caso importante sobre la supresión de la libertad de prensa».

«(Chung) simplemente hizo lo que hace un periodista normal, y en el pasado esto no habría llevado a la criminalización y al encarcelamiento», afirmó el ex periodista, que prefirió no ser identificado.

Lau Yan-hin, exjefe de diseño de Stand News, dijo que el juicio fue un «ataque total» a los medios.

«Te confundía con lo que se puede decir y lo que no se puede decir, creaba efectos más escalofriantes y te dejaba incapaz de saber dónde están los límites», dijo Lau a la AFP.

Hong Kong ha visto caer su posición en los rankings mundiales de libertad de prensa en los últimos años.

Durante la sentencia también estuvieron presentes funcionarios de varios consulados, incluidos Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, la Unión Europea y Australia.

Estados Unidos ha condenado repetidamente los procesamientos de periodistas en Hong Kong, diciendo que el caso contra los editores de Stand News «crea un efecto paralizador en otros en la prensa y los medios».

Durante el juicio del año pasado, los fiscales citaron 17 artículos de Stand News como prueba, incluidas entrevistas con activistas a favor de la democracia y artículos de opinión que discutían la restricción de las libertades.

Chung, de 54 años, testificó que el medio era una plataforma para la libertad de expresión y defendió su decisión de publicar artículos críticos con el gobierno.

Pero los fiscales los acusaron de generar «odio o desprecio» hacia los gobiernos de China y Hong Kong.